Аткинс снова заливисто засмеялся, не обращая внимания на напряженный взгляд, который в него упер Лео Штейн.

- И что же вы от него захотели, - не выдержал глава представительства.

- О, я решил растянуть удовольствие. Сказал, что "ему сообщат". Потом. Когда понадобится.

- То есть вы его банально завербовали?

- Почему бы не воспользоваться, если на крючок он сам себя посадил? Все-таки он - главный пограничник РА. А здесь это еще и таможня.

- Да-да, конечно, - господин Штейн выжал из себя улыбку: - Надеюсь, о прелестях работы рядовым охранником на буровой, вы с ним поговорили? Его ведь именно туда отправят, если Верховный узнает, кто его надежды снова стать молодым лишил. В лучшем случае. А могут и просто рабочим на те же буровые. Или рудники.

- Рудники? Буровые? А почему не колхоз? У "рашников" принято неудачников "колхозниками" назвать.

- Потому что в колхозах еще и колхозницы есть. А на буровых только забуревшие и злые на весь свет мужики.

Все засмеялись:

- Надо будет запомнить.

- А почему вы решили, что Некрасов именно к "питерским" отправился, - подал, наконец, голос молчавший до сих пор Стептон.

- Так пограничники Егорова сами его за блокпост на дороге в Новый Питер вывезли, посадили на мотоцикл и дали напутственного пинка, чтобы не возвращался.

- На мотоцикл?

- Броневик Егоров себе в качестве приданого за Галиной оставил.

- Прямо вот так отобрал транспорт у человека с рейтингом "плюс два"?

- Про рейтинг он не удосужился выяснить. При этом, по местным законам, имущество регистрируется при въезде, а Некрасов, как вы помните, вместе с вами, Эрик, в РА въезжал. Так что Галина вполне себе состоятельной по местным меркам невестой оказалась, вот майор и расстарался. Он, кстати, считает, что с Некрасовым поступил благородно. Бабу отжал, но тут каждый сам за себя, а вот личные вещи и рабочий инструмент все ему вернул, хотя мог и на них лапу наложить.

- И тогда бы оставшийся без транспорта в Новороссийске Некрасов пошел бы разбираться, и всплыла бы информация про его рейтинг. Почему его, кстати, не пристрелили по-тихому?

- Так Егоров же порядочный человек! - опять рассмеялся Аткинс: - Бабу увел, так зачем же еще убивать за это? В морду дал, так это по-мужски, правильно с соперником разобрался. А убивать? Свои бы не поняли. Они все-таки военнослужащие, а не банда разбойников. В России таможенники никого не убивают, с ними и так все сами делятся. Про рейтинг уже я его обрадовал.

- Про то, что Некрасов маг, он даже не подумал?

- У таких, как он, презрение к людям типа Некрасова на подкорке сидит. А тут Галя ему еще и наплела, что они с орденцами по дороге познакомились, а они, то есть мы, как раз себе народ срочно набирают, вместо погибших.

- "Мы", это вы, Аткинс, - поправил Стептон: - Как видите, ваша идея воздействовать на кирата через его подругу дала несколько отличный эффект от того, который вы обещали.

- Предполагал, Эрик, только предполагал. Давать гарантии, когда работать приходится с русскими, может разве что Бог. И то не уверен. Эта Галина оказалась глупее, чем я думал.

- Не глупее, - не согласился с ним Стептон: - Они из разных культурных страт, в которых системы ценностей не совпадают.

- Это вы у Дорна позаимствовали? Профессор, как всегда, чрезвычайно умен. Задним числом. Кажется, русские это называют "быть крепким задним умом"? Кстати, что они под "задним умом" имеют в виду? "Ум" или все-таки "задницу"?

- Не будем разбирать профессора на части, он сам этим любит заниматься в отношении других, - примирительно сказал Штейн: - И, к сожалению, не способен на большее. Вот идеи Некрасова, если я правильно понял их пересказ Эриком, об изучении культуры Ушедших, а не просто их артефактов, показались мне достойными более тщательного изучения. Так что исчезновение их автора оказалось очень несвоевременным. Как бы вам, лорд Джон, не пришлось распространить свою инспекционную поездку на Новый Питер.

- Не хочется, но, видимо, придется. Составите мне компанию, Эрик? А то мне с этим киратом так и не удалось познакомиться, а вы с ним уже успели поработать. С профессором свели и даже посодействовали тому, чтобы он своей машины лишился...- Лорд тонко улыбнулся, намекая на то, что это и есть "английский юмор". Стептон в ответ просиял улыбкой американской:

- Право, не знаю. Как бы он после всего произошедшего от меня бегать не начал. А вот побеседовать с потомком Плантагенетов археологу, наверняка, будет интересно.

Беседа с элементами пикировки продолжалась еще некоторое время, после чего гости стали прощаться и разбредаться. Но не совсем. Как-то так само собой получилось, что Стептон, вроде как стал выходить, но задержался, а вышедшие чуть ранее Аткинс и Бофор переместились в выделенные лорду апартаменты.

- Поздравляю вас, Томми, - начал, тем временем, молодой лорд: - Ваши действия имели куда больший эффект, чем можно было надеяться. Эрик, а вслед за ним и Натан, в полном дерьме.

- Признаться, я и сам на такое не рассчитывал, - голос безопасника был абсолютно трезв: - Надеялся просто уменьшить влияние Натана и его прихвостней на перспективного мага, а теперь есть шанс сделать так, что он им вообще не достанется.

- Это очень важно. Какими бы ни были успехи управляющего переселением в создании новых колоний, хозяев проекта интересует именно возможность вернуть молодость. Как все эти старцы всполошились, когда Натан загубил своей спешкой Дэвида Соломона. А ведь тому всего три бусины оставалось! Но он был первым, никто особо не переживал о его неудаче. Но прошло три года, результата все нет, а старикам до могилы все ближе. Жерар Дико тоже сорвался, про Ли Цын информация противоречива, но, судя по тому, как китайцы темнят, там тоже не все в порядке. Хитрые Менахем и Ицхак продвигаются вперед такими крохотными шагами, что спонсоры в них уже не верят. И тут кто-то за два месяца больше четверти пути проходит! И исчезает! Да Натана без соли и кетчупа за это съедят!

- Он уже должен быть в Новом Питере. Хотя, если он у этих гебистов, те его так упрячут, что искать замучаешься.

- Интуиция мне подсказывает, что его там нет. Если дать интеллигенту направляющего пинка, он обязательно пойдет в сторону, противоположную той, в которую его послали.

- А "рашники" у соседей землю рыть будут. Вот гэбисты обрадуются!

- Да, пожалуй, только ради этого стоит съездить и посмотреть. А вы его следы лучше в Индии поищите. Я ради такого дела даже свой вертолет вам уступлю. И не стремитесь мага сразу ко мне доставить. Главное, найдите. Мы с вами люди скромные, негордые, готов сам к нему подъехать. Томми, конечно, острил, но в каждой шутке, сами знаете... И для историка "прямой потомок Плантагенета", действительно, может звучать.

- Вы, как я понимаю, сдавать его Ордену, торопиться не хотите?

- Мы с вами - тоже Орден. Не надо путать Орден с человеком, который незаслуженно, путем интриг пролез в его руководство.

- Ваш дядя был бы на этой должности более уместен?

- Мне кажется, "герцог Норфолк" звучит гораздо лучше, чем "Натан Дрейк". Мои предки в свое время создавали империю, "над которой никогда не заходит солнце". Да и империю Штатов создавали не Рокфеллеры и Кохи, а Вудро Вильсон и Джордж Маршалл. Ротшильды приходят только на готовое, когда уже есть сила, позволяющая им безбоязненно заниматься ростовщичеством. И почему-то при них империи всегда начинают клониться к упадку.

- Вот уж не ожидал услышать от вас такое! Вы же всегда были выше разделения людей по национальностям?

- Да, потому что англосаксы правили миром, - Бофор улыбнулся, смягчая категоричность фразы: - А сейчас... Вы знаете, Томми, незадолго перед отъездом сюда я был в "Рогатой Таверне". Один из старейших пивных ресторанов Лондона, на входе табличка "Только для джентльменов". Внутри лица - как с иллюстраций Диккенса, благообразные англичане, большинство в возрасте - солидно пьют пиво. И вдруг за одним столиком какой-то мальчик, уже изрядно принявший на грудь, достал дудочку и заиграл "Эвену шолом алейхем". Так вы представьте себе, больше половины зала вскочила и пустилась в пляс. Чуть не полчаса ему замолчать не давали, потом все переобнимались, а мальчика так просто обслюнявили. Чувствовали себя полными хозяевами. Нет, в принципе, ничего страшного. Старая аристократия всюду отступает. Но вы знаете, жить в Лондоне в последние годы мне нравилось все меньше и меньше. Например, почти полностью пропали на улицах красивые женщины. Не женщины вообще, а именно красивые. Отец вспоминал, что он в молодости специально, бывало, по улицам гулять ходил, просто ими полюбоваться. А сейчас? Глянешь, испугаешься! И, вроде, нет прямой связи между этими танцами в баре и уродливыми женщинами на улице, но по мне, лучше бы и тех и других в Запорталье было поменьше.