А Галя? Была она с ними или нет? Не думаю. Операция боевая, а не прогулка на пикник, так что маловероятно. Но если и была, то сгорела в кунге. Живых там нет, а проверять не полезу. Во-первых, там все горит, а во-вторых, не так уж это меня касается. Для меня она, все равно, умерла. Если ее тут не было, искать не поеду.

Зато ясно, что свой грузовичок мне теперь не вернуть. Нет его больше. Дешевле новый купить, чем этот восстанавливать. Вот машину мне, действительно, жалко. Хорошая была.

Это что же получается? Я, сыграв "ловкость" сам поучаствовал в уничтожении собственной машины? Отлично!

В подавленном настроении вернулся к своим сопровождающим. Они как раз заканчивали что-то перегружать из инкассаторской машины в свой джип. Почему "что-то"? Ясное дело, деньги. Или золото. У нас теперь настоящий золотой конвой получается. У меня тридцать килограммов в багажнике, в джипе теперь, думаю, и побольше будет... Но почему-то от этого совсем не весело.

О том, что опознал нападавших и их машину, я говорить не стал. Пускай сами разбираются. Мне лишние проблемы без надобности.

Еще некоторое время ушло на то, чтобы сдвинуть изувеченные машины. Не особо далеко, лишь бы проехать можно было. Покореженное взрывом полотно дороги отмечать не стали. По машинам и так видно. Впрочем, движение тут небольшое. За все это время мимо нас никто не проезжал.

В результате до Аншана добрались с большим опозданием, уже вечером. Следующая бригада моего сопровождения нервничала на стоянке перед гостиницей рядом со своим джипом. Точно таким же, что сопровождал меня сегодня с утра. Видимо одной партией несколько одинаковых машин купили.

Но кроме джипа "стражей" на стоянке стояло еще два одинаковых бронемобиля. Из Ордена. Сделать вид, что не заметил их и ехать дальше? Не хочу. Как-то это очень по-страусиному или, скорее, по-детски, будет. Мне эта встреча несколько преждевременна, но бегать я ни от кого не собираюсь. Тем более, что со сбитым графиком, и вправду, лучше бы в гостинице переночевать, а путь продолжить завтра. Приставленные аятоллой сопровождающие могут и подождать. Не по моей вине задержка.

Конечно, может быть и так, что орденцы оказались в гостинице случайно, а не по мою душу. Но я в это не верю. Это я уже проходил. За исключением припортального поселка, все дальнейшие встречи с представителями Ордена были связаны исключительно с тем, что они меня искали.

Только вот отношения у нас с самого начала сложились не лучшим образом. Вроде, и я, и они понимаем, что придется сотрудничать, но ни малейшего намека на взаимную симпатию между нами нет. Скорее - антипатия. Вот и тянем с заключением договора и началом совместной работы. Их, вроде, устраивает, что я развиваюсь, как целитель, и осваиваю заклинания самостоятельно, тем более, что делаю это быстро и успешно. А мне совсем неохота в кабалу идти. Даже если все мои материальные потребности будут при этом удовлетворяться на высшем уровне. Нет у меня никаких особенных потребностей, до сих пор сам себя обеспечивал и был этим вполне доволен. С девушками только как-то не складывалось, но чем они мне здесь помочь могут? Купят мне кого-нибудь? Или своего агента приставят? Как-то не слишком меня это воодушевляет.

Впрочем, хватит сопли жевать. Раз от неприятной встречи не избежать, надо попытаться от предстоящего разговора хоть какую-то пользу получить. Хотя бы новости по миру Запорталья узнать, а то в Аншане со свежими газетами беда. Информация о моих коллегах упсурах была бы полезна. И уж совсем было бы здорово понять, как там в Ордене развивается конфликт между оппозицией и действующей властью. Потом о ситуации с Бабой-Сатьи и моим домом надо вопрос поднять. Ну и о своем будущем контракте поговорить не мешало бы. Не подписывать, а именно поговорить.

Глянул на свои сопровождавших. Бывшая и будущая команды что-то бурно обсуждали между собой. Опять на фарси. Может, стоит этот язык выучить? Вроде, с помощью заклинания "чтение памяти" из чужой головы даже знание языка можно вытащить. Только сначала надо бы на чем-нибудь попроще поэкспериментировать. Над собой ведь опыты ставить придется. А если собственные мозги не выдержат?

В принципе, не так уж мне этот фарси нужен... Не собираюсь я жить в Персии.

Подошел к "стражам":

- В связи с прошедшими событиями, думаю, нам придется здесь переночевать. Задержались из-за бандитов, у вас, наверняка, дела, связанные с этим, появились. А ко мне, смотрю, представители Ордена приехали, надо будет пообщаться.

Сначала стражи согласно закивали головами, но при упоминании Ордена заволновались.

- Нет, поездка не отменится, и договоренности остаются в силе, - решил успокоить их я: - Даже если у Ордена ко мне какие-то поручения появились, свои обещания Сеиду Зейну Алеви я выполню раньше. Не магистр же сюда за мной приехал. А мелкий чиновник подождет.

Успокоил я их не полностью, но это уже их проблемы. Поступить я намерен именно так, как сказал.

Номер встретил меня, нет не пылью, но какой-то заброшенностью веяло. Может, и к лучшему. Значит, никто в моих вещах не копался.

Открыл сундук и с некоторой грустью перебрал оставшиеся в нем вещи. Столько всякого оборудования набрал, а использовал только раз, когда комплекс над ашрамом искал. Может, взять что с собой? Ноутбук? Хороший фотоаппарат? Пока мне вполне планшета, дожидающегося меня в моем "убежище" хватало, а сложных расчетов я уже дано не проводил. Нивелир? Зачем? Перепад высот в комплексе Ушедших определить? Не к спеху. Да и лишний вес мне сейчас с собой ни к чему. Золото я в гостинице точно не оставлю. Не надо обслугу в соблазн вводить. Да и воды с собой требуется взять как можно больше. Постараюсь ею хотя бы частично "стражей" нагрузить, но ведь и взбрыкнуть могут. Так что любимое оборудование - обратно в сундук.

Оружие? Пулемет с собой тащить? Я невесело усмехнулся. Только патроны к моему револьверу. А сколько? Когда-то я цинк покупал, но почти все в грузовичке осталось. А здесь в коляску мотоцикла только пять пачек сунул, на всякий случай. По шестнадцать патронов. И то одна - початая. Все беру. Патроны граммов по десять весят, даже килограмма не будет. Задумался, а не маловато ли у меня патронов, но сам же рассмеялся над глупой мыслью. Я со своим револьверчиком ни в бой, ни на охоту ходить не собираюсь. Это, так сказать, последняя страховка. И просто "мужская" игрушка. В случае заварушки, перезаряжать имеющиеся в барабане пять патронов мне, скорее всего, будет некогда. И, вообще, у меня же магия есть. Думаю, "поглощение жизни" посерьезнее пятиграммовой пули будет. Или даже шестиграммовой? Не помню. Но оценка не меняется.

Еду я себе заказал в номер, орденцы о моем присутствии, все равно, узнают, но пусть лучше это случиться, когда я уже буду выспавшимся и отдохнувшим.

К счастью, так и случилось. Утром я успел принять душ, позавтракать в номере, окончательно разобрать вещи и даже попросить на ресепшене передать "стражам", что наш отъезд состоится после моей беседы с представителем Ордена, но чтобы они были к тому времени готовы. Немного нахально, но, думаю, дежурный сам все вежливые обороты вставит и мое послание переформулирует, когда передавать будет.

В общем, все успел к тому моменту, когда в дверь, наконец, постучали.

- Входите, не заперто! - Бодро крикнул я и стал наигрывать "ощущение эмоций". Очень на переговорах помогает. Так кто из орденцев ко мне прибыл?

Это оказался Эрик Стептон. Порученец местного главы Ордена. Или власть уже переменилась, и теперь они - оппозиция? Не думаю. Не сложилось у меня впечатления, что лорд Бофор и Аткинс собираются в ближайшее время переворот производить. Они для него только почву готовили, а это процесс небыстрый. И, похоже, обеим сторонам я нужен не просто как маг-целитель, а еще и как козырь в их внутренних играх. Что печально. Не люблю я во всяких интригах участвовать. Да и козырем я еще по-настоящему не стал. Вот освою все шестьдесят четыре заклинания, тогда - да.