Я вновь покосился на напарницу. Нервы ведь они разговор любят! Но не спросишь же ее, как она на прямую службу императору попала? Потом сам ответишь. Ее коллегам-дознавателям. И будешь долго и упорно доказывать, что ты просто дурак, а вовсе не замышлял злое против государства Российского и самодержца лично.

"Вот и о чем с ней разговаривать? Не интересоваться же любимым напитком или предпочитаемым цветом! Глупо как-то!", — подумалось мне.

Рыжая вздохнула.

— Кофе, сваренный в турке на песке, любой яркий — на службе умеренные цвета надоели, третий с половиной. — Спокойно ответила девушка, продолжая "цинковать" обстановку.

"…!", — пронеслась в голове паническая мысли.

— Нет, ты слишком громко думаешь! — Спокойно заявила временная напарница, на миг отрываясь от бинокля, чтобы хитро подмигнуть.

— Про три с половиной не понял. — Честно признался я, прогоняя в памяти не слишком длинный ответ еще раз.

— Да? — Поразилась негромко Лиза. — Я-то думала, чего это ты пытаешься клапана нагрудных карманов взглядом прожечь? А тебе, похоже, просто пуговицы понравились.

Делаю глубокий вздох. Слова "три с половиной" заиграли новыми красками.

— Елизавета Ивановна, что вы себе… — Начал было я, но тут же был перебит.

— Лиза, Николай, просто Лиза! — Продемонстрировала рыжая дьяволица ясочки на щеках.

"Мда, говорят, это просто аномалия. Недостаток соединительной ткани, если не ошибаюсь. Но в данном случае "дефект" вышел очень даже милым!", — подумалось мне.

— Лиза, ну и что вы себе позволяете! — Поинтересовался я, привычно потеревшись щекой о "щеку"… Приклада винтовки.

Такой вот ритуал при вкладывании в оружие.

— А что? — Поинтересовалась та столь невинно, что почти поверил в искренность ее возражения. — Это не я пялюсь сама на себя как первоклассник на анатомический атлас!

Усмехаюсь. Не туше, конечно, но сказано неплохо!

— Ты, Лиза, подрываешь боеспособность подразделения! Я же теперь не усну, думая о… Хм!.. Наблюдаю легковой автомобиль темного цвета. Синяя крыша — влево двадцать.

Секундное молчание.

— Вижу. Хорошо встал. Отметила. Если что, до капота дотянешься?

— В капот попаду! — Присмотрелся я к той части авто, что "высовывалась" из-за стены небольшой сараюшки.

Хотя, по местным меркам, речь может идти и о доме. Кто ж их разберет-то?

— А вот удастся ли поразить двигатель, либо другой критический узел — не скажу.

— Тогда и оставь в покое. Если что наведу когда движение начнет, — отметила девушка. — А что до твоих мелких претензий…

— Ничего себе, мелкие! — Возмутился я, считавший обсуждаемые объекты моего внимания достаточно весомыми.

— … Это твои проблемы, — не дала сбить себя с мысли рыжая. — Позаниматься перед отбоем, чтобы лучше спалось.

— Это чем же? — Буркнул я.

— Физкультурой, — легко откликнулась собеседница. — Или этим… Рукопашным!

— Боем? — Уточнил я, прикидывая что чуток поработать будет действительно неплохо.

— Сексом! — Отрезала Пожарская.

Следом долетел колокольчик ее смеха. Не улыбнуться в ответ было просто не возможно!

— Они на месте, — сообщила вдруг девушка, из голоса которой вмиг испарилась всяческая шутливость. — Работаем по плану!

— Принял.

Империя в подобных случаях редко мстит из-под тишка. Самодержец предпочитает бить сразу наотмашь, напоминая тем самым, что людей государевых убивать нельзя.

Ситуации, конечно, разные бывают. Однако коль уж есть возможность напомнить всем о неких "правилах игры", то имперские войска вели себя словно слоны в посудной лавке. "Мстители" уничтожали не только виновника, но и что-нибудь еще, напоминая, что расплата ВСЕГДА будет выше и больше совершенного преступления.

Жестко, несправедливо? Прошу оставить подобные размышления! В итоге система шла на пользу всем. Имперцы много где могли чувствовать себя в безопасности, а "горячие головы" перманентно остужались воспоминаниями о незавидной судьбе своих предшественников. По итогу жерв получалось куда меньше. С обеих, черт побери, сторон.

Не говоря уже о том, что преступивший черту действительно рисковал нарваться на жесткий ответ для всего поселения. И чем меньше было подобных "инцидентов", тем меньше шансов было однажды проснуться от грохота прилетов РСЗО.

В общем, сильная Армия была выгодна всем. Пусть для этого ей иногда приходилось бить в ответ жестко. И даже жестоко.

Так что Череп, как я прозвал про себя долговязого командира рыжули, решил идти в лоб. Просто войти в поселок. Просто забрать кого надо. И так же просто покинуть место проведения акции.

Полагаю, что такие полномочия у него были. Впрочем, судя по некоторым признакам, у него вообще до хрена и больше каких полномочий было. И ему явно было не по чину кататься с бронепоездом лично. Так что его присутствие напрягало более чем.

А вообще, агентурная разведка сработала быстро и четко. Потому уже через сорок минут после прибытия "пол сотни третьего" к месту подрыва, на связь вышел представитель местной "сети", сообщивший, кто именно имел отношение к проведению акции. Типу в кожаном плаще, как и нам всем, правда, было куда больше интересно кто участвовал в ее планировании. Но и до этого вопроса, думаю, со временем доберемся.

Органы государственной безопасности работать умели, кто бы там что об этом не думал.

С собой Череп взял сводный отряд, тут же, не отходя от кассы и сколоченный. От нас в него вошли Романов и Кириллов. Мага и я с "дальнобоями" залегли на разных позициях в лесочке, чья кромка заканчивалась метрах в двухстах от первых домов поселка. До географического его центра, пожалуй что и не достать. Но нам и не надо. Кто ж вообще, по нынешним временам, чужаков внутрь поселения запустит? Все вопросы решаются в этаких "тамбурах" — торговых площадках на окраинах "городка". Обычно это некий плац со складами по краям и прочими конторками. Все негоции происходят прямо тут же. Выгружаются ящики или кто там еще чего нужного привез, производится расчет.

А "черный плащ" мудрствовать лукаво не стал. Я прекрасно видел, как он подошел к охране "тамбура", беззаботно поглядывающей на новых путников. Одним слитным движением он выхватил пистолет и хладнокровно расстрелял четверых молодых парней.

Причем последний, казалось, получил свою пулю раньше, чем упал первый. Но это обман зрения, скорее всего. Невозможно двигаться столь быстро. Ведь так?

— Отличное начало переговоров! — Негромко прокомментировал я, без всяких эмоций.

Вот еще не хватало "выражать свое отношение" к методам работы сего страшного господина. Тем более, в присутствии представителя той же конторы. Это сейчас она выглядит милой и приятной. Работа у нее такая. А как дойдет до дело, так и тебя исполнит, будь у нее на этот счет соответствующий приказ. Без всяких душевных терзаний и сомнений.

— Он — Мастер! — Гордо сообщила рыжуля, так же не отрываясь от бинокля. — Группа слева от колонки, пятнадцать.

О, да! С моей точки зрения столь отточенные движения и точность — нечто запредельное. А я еще себя неплохим стрелком считал. Пора пересмотреть критерии оценки и стремиться к совершенству.

— Держу! — Сообщил я, смещая перекрестие.

Я и так знаю, что сейчас должно произойти. Господин в кожаном плаще просто и вежливо попросит пригласить на разговор старосту и его заместителей. Они и так в это время должны быть недалеко. Так что задержаться не должны… В случае, если вообще примут столько щедрое предложение! Однако, для чего тогда мы? Как раз наша задача в том и заключается, чтобы выдать им порцию дополнительной мотивации.

— Грузчики, похоже, — делаю вывод я, "осмотрев" указанную Лизой группу. — Оружия не наблюдаю.