— Может магией помочь? — предложил Люк.

— Здесь нужна магия огня! — роб первым выпил зелье энергии, бросив бутылочку в снег. Все остальные последовали его примеру. — Только я не знаю, что делать! Какое заклинание нас согреет?

— Попробуй «Кипение крови!» — предложила Лиза. Она единственная кто выглядел более-менее нормально.

— На ком? — спросил маг огня.

— На Арме!

— Почему сразу я! — возмутился качок, подняв раскрытые ладони.

— У тебя больше всех здоровья! — отрезала девушка.

— «Кипение крови!» — посох Роба засветился. Арм тоже засветился оранжевым пламенем. Он поднялся с примятого снега и рассмеялся.

— А ты знаешь? Греет!

Через несколько минут все двигались по дороге в Йолин. Ее замело снегом, и о том, что она есть говорило только отсутствие деревьев. Морозный день неспешно клонился к ненастному вечеру.

***

Незаметно спустились густые сумерки. Мороз крепчал. «Кипение крови» наложили по второму разу, но теперь оно не особенно помогало.

Утопая по колено в снегу, отряд непрерывно двигался. Вино выпили, а припасы съели. О том, чтобы войти в лес и поохотиться на монстров, не было даже и речи. В таком снегу игроки бы просто утонули.

Да еще неизвестно, если ли здесь монстры? Не околели ли они? Живы ли? Здоровы ли? Неизвестно. По сему, лес сразу отпал.

Стемнело. Игроки шли дорогою. Страшный лес кончился, пошло поле, за полем — лес.

Роб почувствовал, что силы на исходе. Он ссутулившись, опирался на посох. За ним шатаясь, еле плелась Сюзи. Барбару нес на спине изнемогавший Люк. Остальные тоже устали. Бодро шагала только понурая Лиза. Но и у нее усталость брала свое.

— Надо было раскошелиться на зелье энергии! — бормотала Ария. Сюзи почти посинела от холода и выпила зелье лечение. Оно вернуло ей естественный вид.

— Надо что-то делать? — задумался Роб. Синие пальцы коснулись заледеневшего подбородка. Холод буквально сотрясал его. Зубы стучали.

— Иначе нам всем будет жопа! — Ария пошла чуть вперед.

— Ты же алхимик, сделай что-нибудь! — обратилась к ней Сюзи.

— Пусть маг огня нам поможет! — ответила та.

— У меня все боевые заклятия, — невнятно ответил Роб. Сопли на лице давно замерзли. — Благословений почти нет. Тем более, в игре не было предусмотрено замерзания от холода. И сколько раз я ни ходил в Йолин, мой персонаж никогда не замерзал.

Темнота наступала с обеих сторон. Казалось, она тянулась к путешественникам своими темными щупальцами, выныривая из-за толстых стволов высоких деревьев.

— Здесь, наверное, есть еще ледяные демоны! — произнесла Лиза. Ее голос зловеще прогремел в повисшей тишине.

— Ладно, была не была! — выкрикнул Роб, поднимая голову. — «Огненный шторм!» — из посоха, направленного вперед, вылетел шар пламени. Пролетев недолго над дорогой, он остановился. Из него влетели огненные языки, обжигая все вокруг.

Потянуло теплом. Снег потек, люди потянулись к огню.

— Как тепло! — шептала Лиза, вытянув вперед руки. Лед на перчатках потек блестящими каплями чистой воды.

— Огонь! — Сюзи грела руки.

— Тепло! — ожила на плечах Люка Барбара.

— Все же хорошо, что я маг огня! — распрямившись, произнес Роб.

Он повторял «Огненный шторм» два раза, прежде чем они немного отогрелись.

Когда третий шторм угасал Барбара спросила:

— А что это за красные огоньки мерцают в темноте?

— А это глаза ледяных убийц, — беспечно ответила Лиза, греясь у остатков «шторма».

— Ледяных убийц? — вдумчиво повторила авантюристка.

— Ледяных убийц! — поняла Лиза, испугавшись.

— Ледяных убийц! — глаза Роба расширились. — Вперед!

Они помчались. Лес кончился, и снежное поле окутало со всех сторон своих холодным ветром. Мела метель, скрывая от них ночную мглу. Никто не мог понять где они.

— Все, я больше не могу! — Роб плелся не чувствуя ног. Он хотел упасть в снег, но перед ним выросло что-то черное и огромное.

— Городские ворота! — воскликнула Лиза, сжав кулаки. На перчатках робко хрустнула ледяная корка — Это они!

— Они закрыты! — прохрипел глава отряда, осматривая ворота. Внимательный взгляд Роба заметил возле них веревочку. Маг огня со всей силы дернул. Послышался резкий звон и окошко в воротах открылась. Там кто-то появился.

— Вы кто? — спросил голос.

— Мы путешественники, — собрав все силы произнес глава отряда. — Мы хотим попасть в город на ночлег!

Ворота вздрогнули, медленно открываясь. Снежный город распахнулся пред ними. Вне себя от радости игроки вошли внутрь. Свет фонарей осветил двухэтажные дома, и заваленные снегом улицы. Кроме стражников, покрытых толстым слоем льда и снега, там никого не было.

В трактире горел свет, вырываясь пучкам из маленьких окон. Возле него путешественники стразу обнаружили замерзшее говно — первый признак того, что здесь были игроки. Отряд вошел внутрь большого здания, где, среди мусора и пустых бутылок, сидело пятеро игроков и пьянствовало.

— А где все? — спросил Роб. Отогреваясь в тепле, идущем от большого камина, он был счастлив, что путешествие наконец-то окончилось.

— Сбежали из этого ада! — ответил ему мужик.

— Почему? — удивился маг.

— Здесь холод собачий! А в этой проклятой игре нет ни одной теплой вещи! Тут все околели буквально за день. На второй день все сбежали. Только мы остались. Нам лень!

Арм накупил целую гору еды, и они, сняв комнату в трактире, пошли туда пировать. Пережитые трудности заставили их налечь на выпивку и деликатесы. Громкие шутки, безудержный смех, полились рекой. Роб пил и смеялся, стараясь забыть ужасный пусть до города. Как хорошо, что все прошло, не оставив никаких следов! Они покинули холодный лес и все позади! Ведь все же это игра, здесь нет шрамов и последствий. И зайдя в трактир они отогрелись, и ничто не напоминало о пережитом в лесу. И ничто не мешало их безудержному веселью.

Роб проснулся. Сон прервался, и ощущение реальности вернулось. Маг огня почувствовал, как что-то с силой въедается в щеку. Он медленно открыл глаза. Рядом с ним лежала нога Люка в черном сапоге, а сам маг воды преспокойно храпел. В узкой комнате крепко спало шесть человек. Трое девушек — Лиза, Сюзи и Барбара кое-как уместились на узкой кровати. Остальные лежали на полу.

Там также валялись пустые бутылки, кости и несъеденная еда. В углах шуршали пугливые мыши, деловито догрызая несъеденное игроками.

— Ну и фигня! — тихо произнес Роб, едва шевеля губами. Он медленно поднялся и оторвал от щеки прилипший кусок рыбьей кости. Арма не было.

Коридор встретил мага задорным потоком свежего воздуха. Арм стоял у открытого окна и справлял нужду. Роб поежился от нежданно напавшего холода, и медленно подошел к другу.

— Надо бы уходить отсюда! — заметил глава отряда.

— Да, — кивнул Арм, заканчивая.

Затем к окну подошел Роб, глянув вниз. На снегу желтело огромное пятно. А вокруг сквозь свежий снег просматривался старый — пожелтевший.

Через минуту маг огня наскоро завязывал штаны.

— Хорошо, что здесь открываются окна, — Арм закрыл окно, отсекая холод.

— Пошли-ка вниз, посмотрим, что в городе, — предложил Роб, спускаясь.

***

Герои расшевелились только к обеду. Идти было поздно, поскольку тогда бы они не вышли из снегов до темноты. Поэтому путешествие назначили на следующее утро.

Йолин оказался пустым, заснеженными и холодным. После похода по магазинам на каждом из путешественников появилось по пять штанов и сюртуков, надетые под доспехи. Но и обновки плохо защищали от холода.

— Хоть и запаха тут нет, но все равно мне здесь не лучше, чем в Эльманте, — заметила Лиза, когда они шли по пустой улице.

— Я купил зелья энергии, — похлопал по карману Роб. — Так что всем нам хватит пробежать до самого конца снегов.