Так внезапно завершилась игровая карьера одного из самых успешных – и уж точно самого колоритного вратаря в истории российского футбола.

Впрочем, она могла возобновиться после прихода Семина на должность президента «Локомотива». Овчинников сам позвонит новому главному Анатолию Бышовцу и предложит свои услуги в качестве действующего голкипера. Бышовец сухо ответит, что на этой позиции у него есть более сильные футболисты. А впоследствии объяснит свое решение в том числе и инцидентом в матче «Москва» – «Динамо». По словам тренера, сотрудничество с человеком, который на такое способен, он счел невозможным…

Но вернемся к «Локомотиву», которому после третьего места в сезоне-2005 и отставки Эштрекова надо было начинать все с чистого листа.

Финансирование со стороны РЖД действительно резко возросло. Филатов на тот момент еще не утратил право решающего голоса по главным вопросам, хотя Липатов медленно, но верно прибирал власть к рукам. Отличного тренера Поля Ле Гуэна, переговоры с которым президент «Локомотива» довел до завершающей стадии, заполучить все-таки не удалось: поездке француза в Россию якобы воспротивилась его жена.

Семейная атмосфера в команде тогда еще не оказалась окончательно разрушенной – хотя направленность перемен, к сожалению, я почувствовал верно. Но для того чтобы от духа старого «Локо» остались одни руины, надо будет подождать еще чуть больше года…

И все же до коллапса было еще далеко. Что и доказал Славолюб Муслин – тренер, который сменил во главе «Локомотива» Эштрекова. Нашел улыбчивого серба Филатов, шестью или семью годами ранее познакомившийся с ним в Белграде. Возможно, президент «Локо» о нем и не вспомнил бы – да агент Муслина своевременно напомнил ему о своем клиенте. Надо заметить, что завышенных финансовых требований серб не выдвигал, что тоже было зачтено ему в плюс.

На фоне Ле Гуэна и Семина фигура Муслина на тот момент, мягко говоря, не казалась бесспорной. Выдающимися достижениями в Европе он похвастать не мог, два последних места работы – донецкий «Металлург» и бельгийский «Локерен» – амбициям «Локомотива» никак не соответствовали.

Но Филатов, которого когда-то Муслин очаровал как человек, наплевал на общественное мнение, доверившись своей интуиции.

И угадал.

Два года спустя опытнейший Сергей Гуренко, игравший у великолепных тренеров в Италии и Испании, скажет мне:

– Убежден: таких тренеров, как Муслин, – единицы.

– В чем его сила?

– Как ни странно, он, хоть и иностранец, хорошо понял русский менталитет. И мог найти к каждому подход – как в работе, так и в общении. Думаю, найдется немного тренеров, о которых с благодарностью отзываются даже те, кто не играл у него в основном составе. Это - показатель. Плюс он очень интересный, умный человек. И футбол европейский знает отлично, понимает, к чему надо стремиться.

Единственное – он не хотел форсировать процесс изменений в команде. Ему не нужен был результат прямо сегодня, любой ценой, у него был разработан четкий, спокойный план. Думаю, что его концепция была рассчитана не на год, а гораздо дольше. И знаю, что за два года этот человек заложил бы очень хорошую базу для команды на годы. Подтянул бы молодежь, поменял бы мировоззрение футболистов.

Точно такую же оценку работе Муслина дали и Лось-ков, и Сычев, и даже Евсеев, который много матчей при нем провел на скамейке запасных. Более того, после заключительного матча сезона он в своем фирменном стиле, в телекамеры, выкрикнул: «Спасибо Муслину!» Это было явной демонстрацией в поддержку специалиста, уволенного месяцем ранее…

В январе 2008-го во время сбора в Турции я стал свидетелем трогательной сцены. На первые контрольные матчи «Локомотива» в новом году собралось немало людей, прежде игравших и работавших в команде. Из Белека приехал спортивный директор «Амкара» Хасан Биджиев, из соседнего отеля Mirage Park подошел полузащитник «Химок» Юрий Дроздов. А главный тренер подмосковного клуба Славолюб Муслин, уже после игры вдоволь наобщавшись с Сергеем Гуренко, в гостинице дождался Дмитрия Сычева и Динияра Билялетдинова. Тренер и его бывшие футболисты обнялись, после чего несколько минут дружески толковали «за жизнь». Что лишний раз подтвердило факт, в котором из футбольных людей не сомневается никто: о специалисте с Балкан в «Локо» сохранились самые теплые воспоминания.

О том, как налаживались человеческие отношения у сербского тренера с футболистами, вы сможете узнать из монолога Евсеева в этой книге. Рассказ этот будет весьма неожиданным и очень неформальным…

А Давид Шагинян говорит:

– Когда говорят, что именно Муслин ввел традицию общекомандных посиделок с семьями в ресторане на стадионе после каждого матча, это не совсем так. Придумали это Валерий Николаевич и я. Мы понимали: после ухода Овчинникова, который всегда сплачивал коллектив, нужна какая-то идея, чтобы команда чувствовала себя единой. В ней уже было много новичков-легионеров, хотелось, чтобы и они ощущали себя в команде комфортно. Вот и придумали эти посиделки – причем после каждого матча, вне зависимости от результата. Плюс там всегда были рады видеть жен и подруг игроков, а с помощью женщин сплочение всегда происходит легче. Муслин же эту идею полностью поддержал.

Славо вообще человек общительный и презентабельный. Однажды сели, решили обсудить отношения с болельщиками. В какой-то момент с этим была некоторая напряженность. После ухода Семина в сборную мы попросили публику поддержать Эштрекова, но на следующем же матче появился плакат: «Верните Палыча!» Служба безопасности, причем без нашего ведома, по собственной инициативе, плакат убрала. Это вызвало среди фанатов не очень хороший резонанс, потому что в «Локомотиве» к такому не привыкли. Мы никогда не останавливали болельщиков, потому что они вправе выражать свое мнение и эмоции. Больше при нас таких инцидентов не было никогда, а вот в прошлом году все это расцвело пышным цветом…

Так вот, Муслин поддержал все наши инициативы по поводу общения с болельщиками. Организовали с ними встречу, стали каждую неделю проводить открытые тренировки. Я говорил ему: «Болельщики у нас очень преданные, и если ты повернешься к ним лицом, будешь к ним подходить после матчей, благодарить их-они будут тебя на руках носить». Так и произошло. На каждой пресс-конференции, которые транслировались на стадионном табло, Славо благодарил наших поклонников. Они любят его до сих пор.

Журналисты в Муслине тоже души не чаяли. Вежливый человек, много лет проживший во Франции и впитавший западный менталитет, он не игнорировал ни одну просьбу об интервью, всегда был вежлив, улыбчив и небанален. Более того – к середине сезона он уже выучил русский настолько, что стал давать послематчевые пресс-конференции на языке Пушкина. Не оценить такой знак уважения к стране, куда человек приехал работать, было невозможно.

Впрочем, далеко не все давалось Муслину просто. И не могло даться – с таким-то вавилонским столпотворением, какое собралось в «Локо» к началу сезона-2006.

Проблема была в том, что обе ветви клубного руководства – филатовская и липатовская – занимались селекционной работой как бы сами по себе. При этом единственная просьба Муслина – купить в «Црвене звезде» высокорослого форварда Жигича – выполнена не была. Сербский тренер мечтал о дуэте форвардов Жигич – Сычев, но так его и не получил. А Жигич вскоре стал звездой «Валенсии».

Муслин в беседе для этой книги заявил, что лучше было купить одного Жигича, чем за те же деньги – целую когорту новичков, попавших той зимой в «Локо». Представители тогдашнего руководства «Локо» на это возражают, что за Жигича сербский клуб заломил им 12 миллионов долларов – по тем временам сумму для железнодорожников неподъемную. «Валенсии» же уступили его за вдвое меньшую.

Чем более рассредоточена и многослойна власть в клубе – тем более хаотична и лишена логики его трансферная политика. Начиная с 2006 года, когда влияние Липатова уже не уступало филатовскому, в «Локомотиве» сложилось именно такое положение дел.