Я проснулся в незнакомой комнате и некоторое время ждал, когда отступит тревога, овладевшая мною во сне.

Яркий солнечный свет золотыми полосами лежал на высоком потолке, пахло прогоревшими сосновыми дровами и лавандой. Я улыбнулся и повернул голову – рядом с кроватью сидела Изабель в темно-зеленом шелковом платье, расшитом тонкой золотой нитью. Платье ей удивительно шло.

– Шикарно выглядишь!

Девушка слегка покраснела и скосила взгляд на затейливый узор рукава.

Определенно, она была со мной согласна.

– Спасибо. Это подарок Смотрителя. Он считает, что я – баронесса и должна выглядеть соответственно.

Я попытался припомнить события, произошедшие накануне.

Бой занял меньше часа, после чего я не стал рисковать и выбрал для посадки уродливый монумент из серого гранита, находящийся под защитой стен Обители Торна.

Бог знает, сколько недобитых тварей пряталось среди обугленных трупов сородичей!

Стоило мне вернуться в человеческий облик, и магия потребовала с меня свою дань: ощущение было такое, будто я лично бил по затылку каждую уничтоженную мною нежить, а до того бежал от Сантарры до Ункерта в полном боевом доспехе.

Какой-то чернобородый маг быстро проникся ситуацией и помог мне вполне благопристойно проследовать в центральное укрепление крепости – затейливое сооружение из розового мрамора с весьма сложной планировкой. Меня качало, как последнего алкаша, а сохранять достоинство было нелишним – как смутно припоминалось мне, все пространство вокруг заполняли тысячи восхищенных ункертцев, громко прославляющих "Победителя Темных Сил" и "Лорда-дракона". Я добрался до ворот дворца, ни разу не рухнув в грязь, а потом отрубился.

– Вот, выпей! – Изабель приложила к моим губам чашку с приятным кисловатым напитком.

Я выпил все и, со вздохом, откинулся на подушки. Голова гудела, как с похмелья.

– Смотритель сказал, что сегодня тебе лучше полежать. Ты переутомился.

– А как я вчера себя вел?

– Ну, – она хитро прищурилась. – Вполне прилично, если не считать того, что ты упорно называл Жака няней, – пришла моя очередь краснеть, – Ты так и не проснулся.

– И долго?..

– Сегодня второй день. Смотритель запретил тебя будить.

– Очень мудро. – Мое тело начало просыпаться и природа требовала свое. – Ты не могла бы выйти? Мне надо встать.

– Я позову Жака! – она чмокнула меня в щечку и упорхнула.

Страж проявил достаточно такта и понимания и, кроме того, помог мне одеться.

– Жак, мне нужно с тобой поговорить, – я уточнил, – наедине.

Он осторожно присел на краешек кровати и внимательно посмотрел на меня.

– Есть две новости – плохая и хорошая. Начну с хорошей: Фернадос жив, он сейчас гостит в замке Икторнов у моего отца. А плохая заключается в том, – я встретил его взгляд, – что Вильям попал в плен к тварям и остался жив. – У Жака дернулось веко. – Да, я знаю, знаю: это – почти верная смерть. Но существует шанс, очень небольшой, что его удастся вытащить. Слушай и не вздумай пересказывать это кому-нибудь еще.

Я прислушался – за дверью никого не было, магического надзора тоже не ощущалось, но следовало спешить.

– У меня есть основания полагать, что сегодняшний разгром остановит их не на долго. – Страж согласно кивнул. – Они накопили слишком много сил и (что хуже всего) им помогает очень много людей. Из страха, из корысти – не важно, но помогают. Например: монарх Сантарры. Это скверно и у меня нет уверенности, что они не найдут средство против силы Ик'Ктора или не придумают что-нибудь, с чем не справиться даже дракон. Вывод – будем действовать резко. А именно: я намерен добраться до их логова в Царстве Хаоса и бить в корень.

Взрыва не последовало, Жак терпеливо ждал продолжения.

– Приблизительно, я знаю, что надо делать, но даже мне нужна будет помощь. Ты единственный, кому я могу предложить такое – ты мне веришь. Пойдешь со мной?

Страж улыбнулся чему-то и согласно кивнул, твердо и решительно. Я перевел дыхание.

За дверями раздался шум – Изабель привела желающих поздороваться. Мне предстояло самое неприятное – врать друзьям.