Морской бог.

- У него передо мной долг крови.

Опасаясь появления Лотэра,

предполагая, несомненно, что я приду за его перворождённым наследником,

Нерей нанял охрану для защиты своей берлоги. Эта охрана состояла из наиболее безжалостных бессмертных в Ллоре.

- Карга, начни снова готовить это зелье.

- Но как ты минуешь его телохранителей, чтобы получить свой долг?

- Скорее всего не миную, - и с этими словами Лотэр переместился на край скалистого побережья, чтобы встретиться с богом.

"Куда пропал Лотэр?" спрашивала себя Элли.

Он в опасности? Она не понимала, почему это её волнует. Если не считать её кататонического синдрома, между ними ведь ничего не изменилось. Верно?

Перед Элли склонился молодой человек, он мягко приподнял её голову, чтобы посмотреть ей в глаза. Но ей никак не удавалось сфокусировать взгляд.

- Значит, ты - Невеста Лотэра. Я так и знал, что он разрешит мне с тобой познакомиться! И неважно, что он внешне строит из себя грубияна.

Я не его Невеста, просто домашнее животное, которым он пользуется, пока не сможет убить. По крайней мере так она думала ещё несколько часов назад, рыдая у него на руках.

Но учитывая последующую реакцию Лотэра...?

Она не знала, что и думать.

- Лизаветта, не так ли? - выговор у незнакомца был южным. акцент был не горским, но определённо откуда-то с юга.

- Её больше нравится "Элли", - вмешалась Карга.

- А вы? Просто не могу звать настолько хорошенькую девушку... Каргой. Может, есть второе имя?

Элли подумала, что произнося это, он улыбался.

- Лотэру не понравится, если ты будешь звать меня...

- Давайте я об этом буду волноваться.

- Прекрасно. Меня зовут Бэлери.

Ему она сказала, а мне - нет?

- Приятно познакомиться, Бэлери.

- И кто же ты такой, Таддэус? Выглядишь смертным.

- Спасибо. На самом деле я наполовину вампир, наполовину - фантом.

Карга - Бэлери - со свистом втянула воздух. С чего бы?

- Ага, часто вижу такую реакцию, - Элли вновь слышала в его голосе довольные нотки. - Вроде как я жутко сильный и крайне редкий и всё такое. - Потом он обратился к Элли напрямую, - Меня зовут Тэд. Я - друг мистера Лотэра. И собираюсь помощь вам пройти через всё это.

Этот мальчик - он настоящий? Его низкий голос был переполнен добротой, но если он был другом Лотэра и наполовину вампиром, значит - он на стороне зла?

- Мистер Лотэр пришёл за мной, потому что я ещё совсем недавно был человеком. Ну, или по крайней мере думал, что был им. И я тоже впал в кататоническое состояние, когда увидел одного из тех чудищ, с которыми вы сегодня встретились. Жуткие твари, а!

То, что я видела...

Он взял её ладони в свои. Его - были большими ,грубыми и согревающими.

- Но сейчас ты в безопасности. Тебя никто не обидит. Мы будем тебя защищать.

Безопасность. Защита. Как невыносимо Элли хотелось услышать эти слова! Хоть разочек за прошедшие пять лет.

Но ей по-прежнему не удавалось сфокусировать свой взгляд, даже чтобы просто рассмотреть его внешность.

- Когда я впал в ступор, - продолжал он, - то очень милая валькирия Реджин Лучезарная и тёмная фея Наталия взяли меня под крыло.

Реджин Лучезарная, за которой охотился Лотэр? О, боже.

Ненавижу этот мир.

- Эти леди разговаривали со мной каждый день, в основном о самых обычных вещах. И через некоторое время я почувствовал, что готов поднять свою голову. - Он слегка сжал её ладонь. - Именно так я и собираюсь поступить с тобой. Буду разговаривать. Кроме того, пойти мне больше некуда. Я прячусь от своей приёмной матери. Она классная, но думает, что я в школе - и всё ещё человек, но с меня хватит школы для смертных. Так что ежедневно с восьми до трёх я должен где-то прятаться. Обычно я тусуюсь с валькириями, но они не играют в футбол. Они лишь накуриваются с ведьмами, играют в видео-игры и визжат на всё подряд.

Это лучше, чем Книга Ллора...

- Эй, если ты очнёшься, я тебе расскажу истории про мистера Лотэра. Как он спасал мою жизнь снова и снова.

Кажется, Карга на секундочку перестала мешать своё варево?

- Так о чём же рассказать? - задумался Тэд. Элли слышала, как он щёлкнул пальцами, - О, знаю...

Его голос был словно бальзам на раны, он рассказал о валькириях, которые порождали молнии, когда испытывали сильные эмоции, и небо в такие моменты расцвечивалось, словно в праздник 4ого июля. Рассказал о валькирии Никс, которая была своего рода феей-крестной матерью и свела его с вампиром-тренером, чтобы Тэд мог научиться перемещаться и заказывать доставку крови. Он описал Элли особняк в Новом Орлеане, в котором теперь жил со своей мамой и бабушкой.

И время от времени он прерывался, чтобы напомнить ей, что не позволит никому причинить ей вред, и что она в безопасности.

Время шло, Эллин взгляд начал понемногу фокусироваться на нём. Она увидела, что он высокий, мускулистый и темноволосый. Симпатичный.

- Ты возвращаешься, Элли, - улыбнулся он.

О, эта улыбка! С ямочками. Такая искренняя, такая открытая.

- Тебе нужно ещё чуть-чуть постараться. Я не дам никому тебя в обиду.

Она пыталась что-нибудь сказать, шевельнуться. Боролась...

Я могу. Разум против разума. Всё равно что отпихнуть назад Саройю. Элли пыталась выкарабкаться на поверхность.

- Вот так, милая. Возвращайся к нам.

Ещё усилие... ещё... глубокий вдох.

- Привет?

- Добро пожаловать!

- О, слава богам, - воскликнула Карга, а потом невнятно добавила: - Значит мы все будем жить.

Когда Элли вышла из душа, её ждала Карга со сменой одежды в руках.

- Тэд отказывается уходить до возвращения Лотэра. Говорит, что, возможно, за тобой стоит "присмотреть", пока его "братка" не вернётся.

- Тэд, определённо, никогда не видел тебя с мачете в руках, - Элли взяла одежду: футболку и пару шортов, которые она оставила здесь ранее.

- Охранный код ему бы всё равно не дал уйти. Без портала или сопровождения никто, кроме Лотэра не может телепортироваться внутрь или наружу. Я собиралась его задержать до тех пор, пока Лотэр не решит, что с ним делать.

- Куда перенёс меня Лотэр сегодня? Что это было за кошмарное место?

- Он случайно переместил тебя Хельвиту - столицу Орды вампиров.

- Я о ней читала. Там он подвергался пыткам?

Карга не подтвердила и не отрицала.

- Теперь об этом парне.Скажем ему хоть что-то о своём нынешнем положении, и Лотэр его убьёт. Одно слово будет равняться смерти. Ты не можешь просить его о помощи в побеге.

Элли натянула шорты.

- Я ничего не скажу.

- Я видела, как ты смотрела на сотовый Тэда перед тем, как извинилась и пошла в душ.

- Ага, я видела, как ты видела, как я смотрела на его сотовый.

Карга сложила на груди руки.

- Ты поэтому не попросила у него телефон? Боялась меня?

- Верно, не хотелось, чтобы ты отрубила его руку. Но у меня была и другая причина. - Элли ответила на вопросительный взгляд Карги: - Я ведь Невеста Лотэра, не так ли?

Внезапно она развернулась, чтобы повесить полотенце на вешалку.

- Почему ты меня снова об этом спрашиваешь?

Элли натянула футболку.

- В той стычке был момент, когда Лотэра гром поразил, когда он взглянул на меня.

Последние двадцать четыре часа были для Элли сплошными американскими горками. Прошлой ночью она приняла мысль о своей смерти. Сейчас же кое-что изменилось.

Как Элли могла поверить, что Лотэр обречёт её на страдания после так явно выраженного беспокойства и паники?

- Ты или не ты - это уже неважно, Элизабет. Чтобы занять трон Орды, ему нужна Саройя.

- Потому что он не является законным наследником.

Карга нерешительно кивнула.