Я мысленно перевела двести лет на наш возраст и немного смутилась. Как будто женщина в сорок лет прекрасная особа, свежая и молодая. В таком возрасте начинается старение. Точнее, по-моему, оно начиналось уже после двадцати пяти, а уж пятый десяток — это только внуков нянчить, да сидеть дома, вязать носочки. Ну, а если кто-то считает по-другому, это его личное дело.

— Так вот, — продолжила королева, но я перебила ее, как всегда только что пришедшим в голову вопросом.

— А тебе сколько лет? Конечно, неудобно об этом спрашивать женщину, но все же любопытно.

— Не волнуйся, я не из тех дамочек, которые отшучиваются фразой: "Женщина всегда выглядит на восемнадцать", — я не скрываю своего возраста. Мне сто семьдесят пять лет, три месяца и семнадцать дней.

— О, уважаю точность! — удивленно произнес глава конфедерации. Я тоже присвистнула, особенно когда перебросила ее годы на наши, человеческие. В тридцать пять лет по нашему измерению она выглядела лет на двадцать семь, тридцать. Пришлось позавидовать второй раз.

— Я тоже. Но, на чем я остановилась?

— На том, что монстр воровал только девушек, — подсказал Ирсиан.

— Да, причем, что самое странное, все они были не замужем, и все являлись девственницами.

— Вампир пришел по их кровушку? — хмыкнул Тертен. Королева издевательски усмехнулась.

— Для этого не обязательно нужна девственница, качество крови от этого не зависит. Я даже не знаю, зачем кому-то понадобилось их похищать. Мы пытались выяснить это, мы караулили около дворца, мы пытались несколько раз дезактивировать защитное заклятие выбросом силы. Но ведь это же, сами понимаете, бесполезно. Замок расположен на одной из мощнейших энергетических жил и просто сломать его купол таким варварским методом не получиться. Тем более что наша энергия — это не какой-то дар, не магия. Он рождается с нами, как крылья. Так что, когда моя сестра доложила мне, что видела недалеко от нашего города лагерь, в котором расположились два мага и девушка с даром управления временем, я несказанно обрадовалась, решив, что вы не откажите нам в помощи. Мы не нанимаем вас, не принуждаем. Мы просто просим о помощи. Неизвестно, сколько еще наших сограждан будет унесено тварью, и что с ними станет, — королева вздохнула.

— Конечно, мы поможем, — пообещал Тертен. Дерилия постаралась улыбнуться, но было видно, как на ее красивые глаза наворачиваются слезы, — Если ты позволишь, мы сначала обустроимся, а затем пойдем осматривать окрестности замка. Скажите только, далеко до него?

— Нет, замок находиться буквально в трехстах метрах несколько севернее, у самых скал. Он большой, но территория, окруженная колпаком достаточно мала. Все заклинание можно обойти по периметру за полчаса, если двигаться хорошим темпом. Дворец расположен на последней зеленой улице. Если выйдете за ее пределы, то сразу обнаружите голую площадку, на которой ничего не растет. А дальше и расположено это проклятое место. Защита замка никого не пускает во внутрь ни с земли, ни с воздуха, словно о невидимую стену бьешься, — пояснила Эфия.

— Что ж, думаю, нам не нужно терять время, мы, наверно пойдем? — приподнялся со своего места Тертен.

— Конечно, — кивнула Дерилия, — Эфия, проводи наших гостей в их дом. А вам я желаю удобно разместиться и вообще, чувствовать себя комфортно.

Мы поклонились, гуськом выходя за феей. Королева только прощально улыбнулась нам. Я вздохнула. Никогда не думала, что есть еще на свете такие правители.

Фея вела нас по чудной улице, проходящей прямо перед дворцом. Дорога, по которой мы шли, была посыпана белоснежным мелким песком, больше напоминавшем соль. По сторонам ее расположились красивые светлые домики с балкончиками, резными украшениями на фасадах и окнах. Они мне очень напомнили старорусскую избу, с фигурным коньком на крыше, из тех, что строились без единого гвоздя. Естественно, что орнаменты у фей отличались от узоров нашего мира. Вместо петушков, крестиков и различных абстракций, на домиках горожан были вырезаны необыкновенные цветы, мифические существа, и просто ажурные переплетения, к которым, казалось и прикоснуться нельзя — сломаешь. Настолько они были тонкими и воздушными. Многочисленные деревья, чуть тронутые золотом, сбрасывали с себя листву, создавая вместе с пестротой поздних астр, хризантем и просто еще не успевших отцвести с лета цветов необыкновенные ковры. Таких чудес не мог создать ни один человек, ни одна фея. Это было искусство, подвластное только природе. Наш дом находился совсем неподалеку от замка. Это было двухэтажное строение со множеством растительных узоров на ставнях окон, балконе и крыше. Кроме того, я заметила, что многие части вырезанных досок блестят необыкновенным огнем. Подойдя поближе, я просто застыла от удивления. Всюду, в центре каждого цветка, в соединениях веточек были вставлены драгоценные камни и настоящий жемчуг. Похоже, феям, и правда, некуда было девать это богатство. Рядом с нашими хоромами помещался еще более богато украшенный дом. Он не выделялся среди остальных зданий ни высотой, ни изысканностью в постройке, но узоры на нем были еще более тонкими, да и количество драгоценных камней резко увеличилось. Ставни на окнах этого дома были полностью украшены россыпями кристаллов, а к дому вела узкая, но зато мраморная дорожка. Сразу стало понятно, что это покои королевы. Эфия открыла нам дверь в наш терем, пропуская его будущих жителей вперед. Громадные окна, почти от потолка до пола, как и во всех домах на первых этажах с частым переплетом из серебристых тонких полосок, чуть тронутые золотом белые стены, ковер на полу, красивого золотистого цвета, зеленые шторы с цветочным орнаментом, вышитым огненными нитями, стол с вырезными ножками, пара мягких кресел и диван того же цвета, что и стены.

— Что ж, теперь я понимаю, почему ваши граждане столь миролюбивы и веселы, — осматривая гостиную, произнес Тертен, — если все они живут в столь роскошной обстановке, то им просто не на что жаловаться!

— Располагайтесь здесь, как дома. На втором этаже находятся спальни с ванными, внизу столова, кухня зимний сад. Если вам что-то понадобится, в ваше распоряжение поступает Рердис.

Мы слаженно повернули головы, следя за направлением вытянутой руки феи, и только после этого замечая у самой двери столовой юношу лет двадцати, невысоко роста, зеленоглазого, с короткой стрижкой. Из-за своего светлого цвета волос и почти такого же, как интерьер, оттенка одежды парня можно было принять за вытесанную из куска стены статую. И если бы не резкие, насыщенно зеленые глаза, то я бы его и не сразу различила. Рердис улыбнулся нам, проходя на середину гостиной.

— Позволь, я помогу тебе с вещами, — учтиво предложил он, протягивая руки к моей поклаже. Это была маленькая походная сумочка, с которой я почти никогда не расставалась. И вот теперь, когда все наши вещи взяли местные жители, она оставалась при мне. Я отрицательно покачала головой.

— Не стоит беспокоиться, она не тяжелая.

— Как знаешь, — не стал настаивать парень, — Тогда пройдемте наверх, я покажу вам ваши комнаты.

— Хорошо, я пока пойду, — откликнулась Эфия. Девушка еще раз легко поклонилась и пошла к выходу. Ирсиан окликнул ее у самого порога:

— Скажите, а когда за нами придут проводить к Клен? — лицо приятеля было взволнованным. Я только смущенно отвернулась от приятелей, делая вид, что рассматриваю узор на шторе. На самом деле мне просто стало стыдно. Похоже, что среди этой красоты и богатства ребята ни на секунду не забывали о девушке. Я же умудрилась на какое-то время это сделать, хотя вопрос Ирсиана меня интересовал сейчас не меньше, чем остальных.

— Вечером, думаю после ужина. Я сама за вами приду, не беспокойтесь. Клен пока лучше отдохнуть и никого не видеть. Ей сейчас занимаются наши врачи.

— Ладно, значит, до вечера, — попытался улыбнуться маг. Эфия вышла, а мы вместе с Рердисом потопали наверх по очередной лестнице из дерева с изящными перилами. Второй этаж представлял собой один достаточно узкий коридор, ведущий в большую залу с камином и несколькими диванчиками. Окна здесь были поменьше, зато стояло и весело намного больше маленьких светильничков, которыми можно было создать любую обстановку, осветить каждую часть комнаты отдельно, не трогая при этом остальные. На потолке висела большая серебристая люстра. В комнате, кроме входной двери было предусмотрено еще три, ведущие в спальни. Рердис распахнул первую из них: