Настоящее мессиво. Гув вертится, как юла, отражая атаки с разных сторон и прикрывая меня. У меня кружится голова и тошнит. Страховочные ремни больно впиваются в кожу. Но о себе я сейчас не думаю. Ставлю мощную защиту на нас с троллем, активируют все заготовленные мной атакующие артефакты и периодически посылаю в толпу неприятелей боевые заклинания. Меня и Гува захватил азарт схватки.

Мы все ближе к выходу. Вот, между ног Гува проносится Кимет на своем бронированном страусе, а затем и остальные участники команды со своими животными. Наши целевые с чистой совестью тоже пролетают в долину, оставляя позади сражающихся. И только я с еще двумя защитниками нашей команды остаемся на входе, перекрывая командам соперников путь, ведь надо дать фору нашей команде уйти подальше.

Первый этап игр можно сказать, за нашей командой. Ким наверняка очень доволен. Но расслабляться рано, это только начало.

Когда на нас стали слишком напирать команды соперников, мы с защитниками уступили стратегический проход и помчались догонять свою команду. Увы, энергия одного из наших троллей оказалась практически на нуле, и мы значительно замедлилось, волоча товарища на своих, точнее тролльих плечах, а сверху нас поливали заклинаниями целевые соперников, чьи птицы то и дела планировали вниз, целясь огромными когтями в головы наших троллей. Мы кое-как отстреливались. Приходилось очень не сладко.

Но вот мы, наконец, оторвались, но своих пока не догнали. Сошли с тропы, чтобы восстановить силы. Ничего, сейчас тролли уже не так важны, как в начале, думаю, наши справятся. Где-то спустя час, обсудив маршрут, окольными путями двинулись в путь, стремясь нагнать нашу команду. Увы, тролли не самые быстрые, по сравнению с ездовыми животными, но зато самые выносливые и неплохо видят в темноте, потому будем идти еще и ночью. Под утро наверняка придем к условленном месту привала.

По пути поймали пару кротов. Парни, поддавшись обаянию прелестных разведчиц, уже собрались уединится с ними для “допроса”, чему девушки совершенно не противились. Но тут взбунтовалась я, напомнив, что нам надо нагонять команду, а не отрываться от них еще больше. Парни обозвали меня нехорошими словами, но шпионов отпустили, предварительно навесив на них обездвиживающие артефакты, тем самым заморозив кротов и их обворожительных наездниц на полдня.

Под утро, как и планировали, мы воссоединились с командой. Быстро заглотив походную еду, завалилась спать. Хотя бы пару часов сна, и то радость. Устала я жутко. Все кости болят и кажется, что все тело один сплошной синяк. Как буду вставать, даже не представляю, но в душе я радуюсь, что хорошо выполнила свою задачу и не подвела команду.

И вот, всего через пару часов нас поднял бессовестный Кимет. Капитан еще и заставил привести себя в приличный вид, чтобы зрители наблюдали за красивыми и “свежими” игроками.

Кстати у кого знамя команды - тайна за семью печатями, чтобы даже в случае попадания в плен, человек не проболтался. Я точно знаю только то, что знамя нет ни у меня и ни у Стефы.

Весь следующий день был потрачен на горный переход. Мы пребывали в постоянном напряжении, в любой момент, ожидая засады или нападения нагоняющих, но видимо мы успели уйти достаточно далеко, поскольку стычек пока не случилось. Кимет послал наших кротов в разных направлениях, чтобы выяснить, где находятся наши соперники, выбыла ли какая-то команда из участия в игре, ну и, если получится, выяснить планы и стратегии других команд, а также игроков, несущих знамя.

На вечернем привале, ко мне подсел Ким. Я настолько вымоталась, что даже не обратила особого внимания на руку, что парень положил мне на плечо.

К костру, где расположились мы с капитаном, стали подсаживаться остальные участники команды. Ким говорит всем нам что-то ободряющее и строит планы на будущую игру, раздавая указания. Почему-то, по мере своего повествования, притягивая меня все ближе и ближе к себе.

- Ким! – не выдержала я, когда свободная рука парня легла мне на коленку. Сбросила с себя наглую конечность и нехотя встала. Тело до сих пор болит и каждое движение дается с трудом.

А вот наш капитан излишне бодрый.

- Ника, ты куда? – увязался за мной парень.

- Умыться, - ковыляю к небольшой горной речке, рядом с которой мы расположились, предвкушая, как опущу руки и лицо в ледяную воду. – Ким откуда в тебе столько энергии? Поделись секретом.

- Секрет прост. Магистр Неш. Мой руководитель меня так загонял, что теперь, все остальное мне кажется отдыхом.

Вот, опять магистр Неш.

Тяжело вздохнула и, задержав дыхание, опустила голову в воду. Блаженство. Теперь главное не заболеть, впрочем, отапливающие артефакты работают исправно, и промозглый ветер с плохой погодой совершенно не чувствуются.

- Ника, а вы что, с Инградом поссорились? – вкрадчиво задал мне провокационный вопрос Кимет, опять пристроившийся рядом со мной.

- С чего ты так решил?

- Вы ходите, все время хоть и вместе, но молчите, и даже не смотрите друг на друга. А еще он не пришел на открытие игр.

- У Инграда важные дела, он не смог.

- Ну да, конечно, - не поверил мне парень, а потом сделал резкий рывок и поймал меня в объятия. Сел, устроившись позади, вытянул ноги вдоль моего тела, по направлению к речке, а подбородок положил мне на плечо.

- Ты что творишь? – пытаюсь разжать сцепленные в замок мужские руки у себя на талии, одновременно панически оглядываюсь, ища поблизости следящие артефакты. Если этот момент покажут по экранам, тот же магистр Неш меня точно убьет, и Кима в придачу. Я почему-то в этом точно уверена. Да и Инград тоже в стороне не останется. Демон хоть и держит дистанцию, но я все равно замечаю, как он периодически ко мне принюхивается. – Что скажут твои болельщицы?

- Ничего. Для имиджа полезно встречаться с классными популярными девушками, а ты сейчас очень популярна благодаря Гуву и этой игре, - шепнул мне на ухо Кимет. – Давай, кстати, встречаться уже начнем?

- Нет! - я панически дернулась, когда мне показалось, что невдалеке пролетел записывающий артефакт. Инграда ведь ничего не держит, может и сюда заявиться, чтобы устроить с Кимом разборки.

- Почему? - недовольно интересуется парень. – Мы будем просто идеальной парой. И главное, здесь мы с тобой одного социального круга, нам проще понять друг друга. Это будут равные отношения без обязательств. Или тебе деньги очень нужны? Так они у меня есть.

Кимет поворачивает меня к себе и наклоняется, чтобы поцеловать.

Ну как они меня достали уже! Раньше я мечтала об этаком самоуверенном мачо, который все возьмет в свои руки. Сейчас же понимаю – бойтесь своих желаний.

От души влепила парню пощечину и вырвалась, наконец, из его объятий. Ким так удивился, что даже не стал пытаться меня удержать.

- За что?! – какой знакомый вопрос. Слышу его уже не в первый раз. Отвечаю, каждый раз, словно говорю тост.

- За наглость.

Удивительно. Ким смотрим на меня вроде бы зло, и вместе с тем с восхищением.

- Знаешь, - вдруг сказал парень. - А мне нравится сопротивление. Я тебя все равно добьюсь. Так даже лучше. Победа будет слаще.

Печально вздохнула. Киму от любви к адреналину совсем крышу сносит?

- А ты про Инграда не забыл? - демон тебе обеспечит все прелести армейской жизни.

- Нет, не забыл. И своим нарифе можешь меня не пугать. Я не добрался бы до пятого курса в этой академии, не будь и у меня покровителей.

О? И кто же у Кимета в покровителях? Тоже какая-нибудь псевдо-дриада в возрасте, любительница молодых горячих парней? Или… нет, даже предполагать боюсь и не буду. Ведь обо мне тоже, наверняка, много “хорошего” думают.

- Ну и зря не боишься, - устало поковыляла обратно к нашему лагерю, и тут меня подхватили на руки и понесли.

- Ким!

- Не бунтуй. Я мужчина. Хочу помочь уставшей девушке - помогаю. Дело девушки - принять с благодарностью эту помощь, сказать спасибо, и поцеловать своего героя в щеку, в качестве награды.