Бегу, не разбирая дороги. Страшно до одури. Сердце колотится, как бешеное, начинаю задыхаться – если учесть, что тренирует нас физкультурник хорошо, пробежала я уже приличную дистанцию, приче на пределе своих возможностей.

В какой-то момент чудовищу за моей спиной надоедает игра. Чувствую, как меня хватают за развевающуюся мантию, но ткань для острых когтей оказалась слишком хлипкой.

Я делаю новый отчаянный рывок вперед, слыша за спиной разочарованный вой. Как же не хочется погибать во цвете лет!

С последней мыслью, на очередном шаге, с хлопком проваливаюсь в темноту, а потом, неудачно сгруппировавшись, лечу, кувыркаясь, с какой-то горы вниз. Долго падаю, за шиворот, в лицо и волосы летят мелкие камушки и даже земля.

Мое падение постепенно замедляется, словно гора, с которой я катилась, становится более пологой.

Наконец мне удается затормозить. Я попала… куда-то.

Панически оглядываюсь, спешно встаю, но моего преследователя рядом нет.

Надо скорее выбираться из этого подземелья. Больше сюда соваться в жизни не стану. Лучше бы один учебный день пропустила и в городе погуляла.

Бреду вперед, лишь бы поскорее уйти подальше, опасаясь, что тот монстр все же кинется вновь за мной в погоню. Где же я?

Вокруг темнота и пустота, словно я в огромной пещере. Мои магические светильники не справляются, не показывая, что прячется далеко в тьме, да и после моего падения работают только два из пяти артефактов.

Желание осмотреться борется во мне с осторожностью. Наконец, пройдя в этой тьме приличное расстояние, все-таки запускаю вверх световое заклинание.

На минуту окружающее пространство проступает из темноты. Ох, мать моя!..

Оказывается я совсем немного не дошла до настоящих домов, расположенных в огромной пещере, чей потолок даже не виден. Обычные такие дома, каменные. Только не жилые. Сразу видно, что старые, заброшенные, без окон и частично разрушенные. Стоят на одной линии, рядом явно была выложена дорога, и деревья тут какие-то странные имеются.

Заклинание света окончило свое действие, и я вновь погрузилась в темноту. Ну почти. Света от моих артефактов хватает только на расстояние вытянутой руки.

Надолго задумалась, что же делать дальше. Пришла, к счастью, умная мысль отправить Стэфе вестника с предупреждением о твари в подземельях.

Пока, достав маленький блокнот, быстро писала письмо, над ухом неожиданно раздался строгий голос:

- А ведь я так и знал, Ветрова, что вы все-таки гуляли по катакомбам.

Выронив карандаш и блокнот, громко завизжала. Нервы у меня не железные.

Продолжая визжать, правда, сменив тональность, радостно повисла на Неше. Как же я сейчас рада видеть своего преподавателя!

- Ника, вы меня сейчас оглушите! - произнес недовольно магистр, при этом не отталкивая, а наоборот прижав ближе и положив мне на талию руки.

- Простите, - нет, Неша я сейчас ни на секундочку не отпущу. Пусть сначала выведет отсюда. - А как вы здесь оказались?

- Для начала я хотел бы услышать этот ответ от вас.

- Ну… я уже выходила как-то раз подземным путем из академии. Сегодня у мастера задержалась на занятии. Не хотела пропускать учебный день, поэтому решила вернуть через катакомбы. Почти добралась до академии, но под конец немного заблудилась. Потом на меня напала какая-то тварь, я бежала, затем упала, провалившись сюда. Монстр меня преследовать не стал.- Еще бы. На древнем городе лежит такая защита, что никакая потусторонний тварь сюда не пройдет.

- Так вы здесь…

- Из-за вас.

- Но как вы узнали?

- О, вы представляете, произвожу ночной обход, и тут мне встречается куда-то сильно спешащая нарифе Стэфания. На девушку, возращающуюся со свидания нарифе Ниорт совершенно была не похожа, слишком озабоченно она выглядела. Пришлось задержать для выяснения обстоятельств. Интуиция мне подсказала проверить дома ли вы сами, ну а дальше… пообщался с вашей подругой и все узнал.

Боюсь даже представить, что Неш подразумевает под этим: “пообщался с вашей подругой”. Уж кто, а Стэфа бы так просто не раскололась.

- А как все-таки нашли меня?

- По координатам от маячка с браслета, подаренного вам нарифе Гентом.

- Но ведь Стэфа говорила, что он не отвечает на письма.

- Я после произошедшего с вами на игре сделал слепок ауры браслета, с его компонентами. Все-таки покушение могут и повторить, а Гент, как сейчас, например, не всегда будет под рукой.

- Не думала, что можно сделать слепок ауры с браслета.

- Об этом мало кто знает. Если пойдете после академии работать в органы правопорядка, и не такому научитесь. вы - Понятно. Ну что, идем на выход? - бодро поинтересовалась я.

- Не спешите. Во-первых, нам нужно поймать ту тварь, о которой вы говорили. А во-вторых, неужели вам не интересно хотя бы ненадолго побывать в древнем городе?

Слова преподавателя ввели меня в ступор.

- Магистр, мне приключений уже достаточно. Больше всего я хочу вернуться в академию, а не гулять среди развалин и искать монстра, что хотел меня съесть. Может, вы какнибудь сами, без меня?

- Как знаете, Ветрова. Поимка опасного монстра немного смягчило бы то наказание, что я обеспечу вам за самовольное покидание академии во внеурочное время, вранье своему куратору и…

- Я поняла! Следую за вами.

- Вот и правильно, - Неш галантно предложил мне свой локоть, за который я не постеснялась уцепиться. А то темно, упаду ненароком или потеряюсь.

Неш двинулся в сторону уже замеченных мной домов, перед этим запустив в воздух новое заклинание света, только в виде большой птицы, с пышным хвостом и крыльями из света. Птица не расстворилась через минуту другую, а стаа веять над нашими головами, словно живая, достаточно хорошо освещая окружающее пространство.

Магистр идет уверенно, но проходит мимо построек, углубляясь в какие-то пещеры за домами.

- Магистр Неш, - решаюсь нарушить молчание.

- Наедине можете звать меня Вейтар, - перебил преподаватель.

Оу, это можно считать знаком особого расположения?

- Вейтар… а вы уже здесь бывали? Куда мы идем?

- Нет, не был. Но чисто теоретически знал, то древний город может быть расположен под нашим нынешним. Видите ли, этот мир очень старый. Мало кто помнит, но до того, как к нам пришли твари, и началась эта затяжная война, были и другие войны, порой не менее кровожадные. Целый народ был вынужден уйти жить под землю.

- А почему сейчас забыли про эти подземелья?

- Они больше не нужны, да и жить тут вряд ли такое уж удовольствие было. По моим предположениям у нас под ногами спрятан один из крупнейших подземных городов. Повезло вам так удачно свалиться и сделать такую находку. Я сколько не лазил по этим подземельям, вход в город найти не смог. Вы просто невероятно везучая.

- Да уж.

- Больше всего мне интересно взглянуть, сохранился ли древний храм. Предположительно он должен находиться прямо под главным зданием академии, поскольку сама наша академия стоит на месте пересечения подземных энергетических потоков, что очень хорошо влияет на магический фон и значительно усиливает людей, улучшая внутренние силовые потоки, даря бодрость и даже быстрее восстанавливая после каких-то повреждений. Поэтому наш город и считается чуть ли не курортным, хотя климатическая зона не самая благоприятная.

- А чем так интересен храм?

- Думаю, об этом лучше не говорить, а увидеть. По слухам, у того народа, что когда-то ушел под землю, храмы… очень красивы.

Пока мы разговаривали, широкий пещерный коридор неожиданно закончился. Птица, состоящая из света полетела вверх, поднимаясь все выше и выше, и при этом увеличиваясь в размерах. Окружающее пространство начинает постепенно показываться из тьмы.

Я ахнула. Мы с магистром стоим на возвышении, с которого открывается вид на раскинувшийся под нашими ногами покинутый мертвый город. Огромная пещера, не иначе как созданная магией, вмещает в себя бесчисленное количество домов. Широкие улицы, какие-то темные низкорослые деревья, я замечаю даже зияющие чернотой пруды, а через центр города тянет узкий речной канал. Красиво, заброшенно, тихо, и вместе с тем величественно. Затерянный город-призрак в недрах земли.