Вздохнула, окончательно сдаваясь. Если уж Стефу все устраивает, то я замолкаю.

На первую пару мы с Инградом, что дожидался нас со Стефанией в столовой, мы с демоном почти опоздали, но обошлось. Наша учительница по пространственной магии тоже очень пунктуальная особа.

В этот раз наша строгая эльфийка магистр Файлин Эйле решила устроить небольшой опрос по пройденному на прошлом уроке материалу, намекнув, что лучшие ученики могут войти в ее будущую спецгруппу.

Началось веселье. Появилось ощущение, будто я в каком-то игровом шоу участвую. Преподавательница задает вопросы, и сама выбирает, кто ответит среди леса поднятых рук. Вопросы постепенно становятся все сложнее, и уже не только по прошлому занятию. Намечаются лидеры, руки поднимаются все реже. Удивительно, но я все еще среди тех, кто тянет руку, чтобы отвечать. Меня охватывает азарт.

Нас становится меньше, а вопросы все сложнее и сложнее, и перемежаются с другими областями знаний, не только по пространственной магии. У меня появилась возможность сравнить свою теоретическую подготовку с подготовкой однокурсников.

Я поражаюсь тому, что будучи попаданкой из немагического мира, уже довольно уверенно отвечаю по теории. Почему так? Ведь в своем мире никогда не была заучкой-отличницей и не блистала особыми знаниями. Здесь же… у меня очень мощный стимул для прилежной учёбы, плюс мне очень нравится учиться магии, а еще, мне почему-то кажется, что я куда легче и быстрее остальных запоминаю и усваиваю информацию. Почему? Во-первых, я из места, где, в сравнении с магическими мирами, очень маленькая продолжительность жизни. Теперь я буду жить куда дольше, чем мне раньше было отмерено, но организм до сих пор заточен на то чтобы больше все успевать - жизнь ведь коротка. К тому же мой мир техногенный, а это наверняка тоже накладывает свои особенности на восприятие информации.

Даже прилежный и ответственный Инград тянет руку все реже и реже.

Через какое-то время я осознаю, что до сих пор отвечаем на вопросы только мы с Глорией.

Соперница прожигает меня ненавидящими взглядами, то и дело оборачиваясь со своего первого ряда, на мой последний. Златовласка словно безмолвно приказывает мне замолчать, обещая все возможные кары. Но я не хочу отступать, только из-за страха и нежелания вступать в конфликт. Это игра на выбывание, мы все играем в нее с начала учёбы, и мне необходимо показать себя достаточно сильным игром, хотя бы где-то. Заставить с собой считаться, стать самостоятельной, чтобы не быть никяемным довеском к своим сильным покровителям.

Глория злится все больше, а рука ее с каждым разом всё дольше колеблется, прежде, чем подняться.

Я и сама уже “плаваю”, но отвечаю, надеясь на логику и интуицию.

Новый вопрос. Магистр дает возможность ответить златовласке. Глория ошибается. Эйле недовольно качает головой, и передает возможность ответить мне. Это не вопрос, а скорее задача. Пока пыталась что-то придумать Глория, я быстро набросала в тетради формулы, сейчас, озвучивать итог. Файлин довольно улыбнулась и кивнула, закончив опрос.

Вот и все. Прозвенел звонок. Магистр сказала, что состав группы объявит только через н несколько занятий, а пока продолжит следить за нашими успехами.

Златовласка в бешенстве ударила своей сумкой об стол, на секунду замерла, а потом как ни в чем не бывало покинула аудиторию, кинув мне напоследок многообещающий взгляд. Вот это выдержка. Однокурсница же на самом деле кипит от злости, но виду старается не подавать.

Я же пребываю на седьмом небе от счастья. И вроде бы ничего такого. Подумаешь, опрос, он ведь ничего и не решает особо. Но теперь я знаю, что чего-то стою, и не просто так нахожусь в академии для лучших магов.

Инград смотрит на меня со смесью удивления, недоверия и восторга. Еще бы, то парень вечно ставил себя, как самого просвещенного в нашей паре, но, оказывается, я тоже кое-что знаю и могу.

- Ника, я поражен. Оказывается, у тебя очень хорошая память. Но ладно память, я тоже на нее не жалуюсь. Но как быстро ты щелкаешь задачки! Я еще только начинаю думать над решением, а ты уже выдаешь результат.

- Ну, должна же быть где-то справедливость. У меня с контролем магии все очень плохо.

- Знаю, и, наверное, из-за этого тебя сильно недооценивал.

- Да ладно. Все это, конечно, замечательно, но не увеличивает мои шансы перейти на второй курс. Кстати, хотела сказать… мне сегодня надо в город. Приснился утром очень реалистичный сон, что мастер артефактор принял меня в ученицы и сказал сегодня к нему подойти. Хочу проверить.

Знаю, что врать нехорошо. Да еще и нести такой бред, что несу я. Но что поделаешь? Я связана по рукам и ногам, дала клятву не разглашать чужие тайны.

Вот и демон на меня смотрит с большим сомнением, наверняка пытается понять, когда и где я успела удариться головой.

- Видимо ты переучилась. Давай лучше мы сходим не в город, а к лекарям.

- Нет! Не хочешь со мной идти, я пойду одна.

Инг подозрительно прищурился.

- Я чего-то не знаю?

- Возможно. Однако больше ничего тебе сказать не могу. И не спрашивай, все равно не отвечу.

Инград потемнел лицом.

- У тебя не должно быть от меня тайн.

- Не должно, но ничего не поделаешь. На твои вопросы об этом вампире я либо промолчу, либо совру. Может, ты сам что-то поймешь, когда мы придем к нему в гости. Так ты со мной?

- Конечно. И предупреждаю. Больше не ври мне.

- Иначе что?

- Иначе отшлепаю.

Фыркнула. Просто представила, как сексуальный красноволосый демон будет меня шлепать, уложив к себе на колени, и в моем воображении все в итоге оканчивается в спальне. Не думаю, что мои развратные мысли так уж далеки от истинны.

В дальнейшем день прошел достаточно спокойно. Теперь на занятиях я начала чувствовать себя куда более комфортно, поняв, что в теории стала догонять своих однокурсников. Правда от златовласки идут такие волны негатива в мою сторону, что мне становится очень страшно.

На последнем занятии по артефактологии, хитро сверкая глазами, меня после звонка об окончании лекции, подозвал к себе учитель.

- Ну как? Получилось наведаться в гости к мастеру вампиру?

Я как можно более печально вздохнула.

- Нет, - Инград, оставшийся рядом со мной, подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. Неужели демон чувствует, когда я лгу?

- Я так и знал! – воскликнул учитель. – Несговорчивый старикан! Вы уже пятые кого я к нему посылаю. Результат нулевой.

Округлила глаза.

- А Вы что, всех через катакомбы посылали?

- Нет, так ходили, просто в городе ночевали. Никто кроме вас с нарифе Инградом не захотел спускаться вниз. Хотя я намекал на такую возможность. Вы сами, кстати, получается, прошли через подземный лаиринт, раз сегодня присутствуете на занятиях? Ну и как там?

- Темно и страшно, - буркнула я.

- Будет время, может быть, тоже наведаюсь в катакомбы, - мечтательно закатил глаза магистр. - Ходят легенды, что в подземном городе спрятаны сокровища и мощнейшие артефакты древних.

Ага, вперед. Заодно познакомишься со стражем академии – очень милым иллюзионным песиком.

Ну, все. Осталось занятие у магистра Неша и бегом в город.

Инг галантно проводил меня до нужной аудитории, но потом сам убежал на свое дополнительное занятие по рассоведению.

Магистр в аудиторию зашел всего на несколько минут позже меня. Мужчина окинул мою скромно притулившуюся на стуле фигуру каким-то странным довольным оценивающим взглядом.

- Ветрова, ходят слухи, вы сегодня отличились на лекции по пространственной магии. Поздравляю. Не ожидал от вас подобных успехов.

- Почему не ожидали? Я произвожу впечатление не слишком умного человека?

- Не сказал бы. Скорее это из-за стереотипа о девушках-иномирянках.

- Что за стереотипы? – прикинулась глупой овечкой я, хотя на самом деле понимаю, о чем речь. Большинство девушек, заключивших кабальный договор с академией, понимают, что долго учиться здесь все равно не смогут – слишком трудные условия. А вот выти замуж, родить ребенка или завести себе сильного покровителя, это куда как реальнее.