– Да какая разница?!

– Ну, я должна знать, какая у меня будет запись в трудовой! – пояснила Кэт, чем ввергла Злату в ступор. Один только факт, что она знала, что такое трудовая книжка, мог шокировать любого, кто знал Катерину дольше недели. У Златы, ввиду длительного общения, успел выработаться иммунитет к таким неожиданностям. Но даже ей в голову не могло прийти, что одиозная блондинка не только захочет завести трудовую, но и выберет профессию «супергерой».

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы к их компании не присоединился конюх. Невысокий мужчинка, которому, судя по морщинкам вокруг глаз, далеко за пятьдесят, с короткой седой бородой и озорными глазами, совершенно не соответствующими почтенному возрасту, возник рядом, словно из ниоткуда, и весело заговорил:

– Вот! Вот эти герои, которые решились объездить эту зверюгу!

– Что, прям зверюгу? – Злата затравленно посмотрела на Ллевелиса.

– Кэт попросила лошадь, достойную героя, и он привел нас сюда, – угрюмо ответил тот.

– И что, мы все на таких ехать должны? – севшим голосом спросила Златослава. – Почему мы вообще должны ехать верхом? У вас что, каких-нибудь карет или повозок нет? Ты вообще говорил про электрички… в смысле телепорты… то есть порталы… Короче, ты понял!

Это была последняя, отчаянная попытка, которая моментально провалилась.

– Порталом нельзя – возмущение в магическом фоне привлечет к нам внимание, а мы должны подобраться как можно незаметнее. – Ллевелис бросил быстрый короткий и в какой-то степени обреченный взгляд на Катерину, увлеченно болтающую с конюхом о своих подвигах ратных, но промолчал. – Можно было бы и на карете, но леди Кэт настояла…

Он многозначительно вздохнул. Договаривать не требовалось. Леди Кэт умеет настоять, уж Злата-то знала об этом не понаслышке.

– А может, пусть она на лошади, а мы как-то так… в карете? – Последняя попытка, девушка не могла ее не предпринять.

– Лэтти, все едут верхом, – вмешалась в разговор Кэт, – не отбивайся от коллектива. Тем более что ты брала уроки верховой езды!

– Это было один раз! – отчаянно воскликнула несчастная. – И я упала с лошади!

– Зато теперь ты знаешь, как на ней удержаться, и тем легче тебе будет справиться с Громом, – невозмутимо парировала Кэт.

– С каким Громом? – предчувствуя недоброе, уточнила Злата.

– С этим. – Катерина жизнерадостно ткнула пальцем в испуганно шарахнувшуюся животинку, которую еще совсем недавно приласкала лопатой.

– Я… я… я… – Златослава потеряла дар речи. Ей? Ехать на этом чудовище?

Катерина незамедлительно воспользовалась ее замешательством:

– Не благодари, подруга! Для тебя все самое лучшее!

Похлопав обалдело глядящую на предлагаемый «транспорт» Злату по плечу, Кэт с чувством выполненного долга взяла Байрона под руку и кокетливо улыбнулась:

– Лошадей на всех не хватило. – Она теснее прижалась к нему. – Кажется, нам придется скакать вместе…

– Почту за честь и удовольствие. – Байрон улыбнулся и, галантно поцеловав ей ручку, повел к выходу.

Ллевелис сочувственно похлопал по плечу Злату, все еще с ужасом рассматривающую свое средство передвижения, и пошел следом, впрочем, не особо стараясь нагнать воркующую парочку.

Злата еще какое-то время играла в гляделки с Громом, потом подошла и сказала:

– Я знаю, что ты меня понимаешь, и знаю, что тебе хочется везти меня не больше, чем мне с тобой ехать. Но выбора у нас нет. Я хочу выбраться из этого забытого богом местечка туда, где есть мобильная связь, Интернет и кофе. Давай договоримся так: отвези меня куда нужно, и я тебя отпущу. Если нет – отдам Кэт на перевоспитание.

Гром ответил протяжным ржанием, которое она расценила как согласие.

– Вот и славно. – Злата осторожно протянула руку к животному и, скривившись от ужаса, все-таки заставила себя погладить его по морде. – Вот… и… договорились…

С чувством выполненного долга девушка отскочила от выглядевшего вконец обалдевшим Грома и шустро выбежала из конюшни, в дверях едва не сбив Ллевелиса. Тот выглядел крайне задумчивым и хмурым. Но что бы его ни тревожило, молодой человек не торопился этим поделиться.

– Что случилось?

Не то чтобы ее действительно интересовало, что у него в квесте пошло не так. Участие в этом балагане до сих пор казалось таким абсурдным, что девушка не представляла, как можно обо всем рассказать, чтобы не выглядеть полной дурой. Но, во-первых, так уж сложилось, что она и Кэт застряли тут, отрезанные от цивилизации, среди фанатиков, которые не откажутся от миссии ради двух похищенных и брошенных умирать девиц, поэтому у нее оставалось два выхода – продолжать участвовать в их ролевке, или как это там называется, в надежде, что сможет найти хоть одного здравомыслящего человека, способного помочь им вернуться в лоно цивилизации, либо помочь ребятам быстрее закончить эту идиотскую миссию, и хотелось бы верить, что после этого уже временные союзники помогут вернуться домой.

Поэтому она и спросила, чтобы знать, чего ждать, и хотя бы попробовать обойти углы и ускорить процесс. Ну и заодно исключить неожиданности.

– Леди Кэт настояла на том, чтобы отложить выезд до завтра, – объяснил Ллевелис.

– Но у нас же каждая секунда на счету! – чуть не задохнулась от возмущения Злата. Она тут, понимаешь, как может, старается все ускорить, даже согласилась на Грома! А Кэт опять не тем местом думает.

– Леди Кэт настояла, – развел руками он. – И Байрон с ней полностью согласен.

– Но…

– Что «но»?! – раздраженно воскликнул Ллевелис, но тут же взял себя в руки и произнес с холодной учтивостью: – Без наемников отправляться в путь бесполезно. Байрон не пойдет без леди Кэт. Если вы можете ее переубедить…

Злата покраснела и отвела взгляд. В общем-то, да. Раз Кэт не хочет идти – значит, не пойдет, а зная ее уникальную способность вертеть мужиками, можно с полной уверенностью заключить, что Байрон, их мускулы в этой операции, тоже с места не двинется. Вот это поистине можно было назвать суперсилой. Не так давно Катька и Байрон готовы были убить друг друга – и вот он уже по струнке перед ней ходит. Дурак. Чем легче ей дается цель, тем скорее Кэт теряет интерес.

– Ладно, пошли в гостиницу, – вернулась она к реальности.

– На постоялый двор, – поправил Ллевелис.

– Без разницы. – Злата первой шагнула вперед.

– Он в другой стороне, – ровным голосом сообщил он.

Девушке ничего не оставалось, как повторить недавний маневр Катерины и, повернувшись, пойти назад.

– Не туда, – вздохнул советник.

Злата, которая все сильнее укреплялась в мысли, что этот мужчина редкостный придурок и издевается над ней, снова вернулась и попыталась пойти вправо. Ллевелис, которому, по всей видимости, наконец надоело издеваться, больше ничего не сказал. Просто взял ее за руку и почти потащил в противоположную сторону.

Через пару минут они вышли к оживленному рынку, который Злате был знаком, но сама дорогу она бы не нашла. Поэтому если до этого момента у нее было стойкое желание вырвать руку и идти в гордом одиночестве, то сейчас она сама вцепилась в Ллевелиса покрепче, чтобы, не дай бог, не потеряться в толпе. Воспоминания о недавнем приключении были еще очень свежи. Да и толпа вокруг была странная, разношерстная и… пугающая. В ней попадались как карлики, так и настоящие исполины, с рогами и без. Днем девушка не обратила на это внимания, но у большинства торговцев уши были похожи на ослиные. При этом уши были самые разные – у кого серые однотонные, у кого полосатые, рябые, с мелкой шерстью и без. Она была так увлечена своим неожиданным открытием, что не почувствовала тот момент, когда ее рука выскользнула и Ллевелис растворился в толпе.

– Ллевелис… – Она неуверенно огляделась по сторонам, но вокруг были только незнакомцы, не обращающие на нее внимания. Испуганно крикнула: – Ллевелис!

Но тот словно испарился. Девушка попыталась локтями проложить себе путь сквозь толпу, но ее пятидесяти с копейками килограммов для этого явно было маловато. Тут же вспомнилось метро. Такая же безликая толпа, в которой практически невозможно двигаться. Приходилось пользоваться тем, что она маленькая и верткая. В этой толпе она поступила так же – присела, проскользнула, потом снова пустила в ход локти. Где не получалось силой – снова хитрость. Она как раз попыталась присесть и проскользнуть, как кто-то схватил ее за шиворот и рывком поднял вверх.