— Да, — Стеф покосилась на ее задумчивую физиономию и вздохнула: — Но это не значит, что ты должна из-за этого страдать. Я нашла один способ… все поправить, но еще не пробовала его. Сегодня ночью займусь, надеюсь, все получится.

— А хуже не будет? — нахмурилась Мари. — А то у тебя чем дальше в лес, тем больше дров.

— Надеюсь, не будет, — нахмурилась Стеф, попыталась улыбнуться, — но если будет, отвезешь мои вещи родителям, крест вернешь Стивену, а ноут можешь оставить себе.

Мари подняла на нее офигевшие глаза, Стефани рассмеялась, а рыжая криво улыбнулась и качнула головой:

— Нифига не смешно, не шути так.

— Ладно. Не парься, все будет хорошо.

На съемках они опять блистали, Мелани смотрела на них всех с такой гордостью, как будто они были ее детьми, и так увлеклась, что забыла про обед. Когда ей напомнили, вся группа понеслась в столовую сломя голову, заполнив ее шумной и довольной толпой.

Стефани нашла за одним из столиков Криса и села к нему, он был какой-то усталый и задумчивый, рассеянно поцеловал ее и молча послушал о ее съемках, а потом внезапно и без всяких переходов выдал:

— Малыш, нам пора начинать готовиться к установке "магнита", перекачай заново архив Книги, я скинул тебе ссылку. Я там кое-что добавил, — он неопределенно повел в воздухе рукой, — ну, короче, перекачай. А старый архив удали.

— Хорошо, — настороженно кивнула она. — А зачем так рано начинать готовиться?

— Не рано, нормально. Там есть ингредиенты, которые нужно готовить и настаивать за пару недель, а у меня они закончились. Я буду все делать, а ты посмотришь, пора начинать тебя учить.

— Ясно… А почему ты так внезапно об этом заговорил?

— Понимаешь, малыш, — Крис убито посмотрел на нее и отвел глаза, — мне очень тяжело пропускать через себя такое количество силы, тем более, что даже такого огромного количества нам с тобой и твоим демоном все равно не хватает. Мне из-за этого пришлось снять одно "кольцо", а мне без него очень плохо. Так что чем раньше ты перейдешь на самообеспечение, тем лучше.

В дверь заглянул Сэм и скомандовал:

— Через пять минут всех жду. Засиделись.

Крис посмотрел на него и вздохнул:

— Мне пора, малыш.

— Хорошо, до вечера, — она поцеловала его и уткнулась в тарелку, задумчиво ковыряя кашу.

"Без "золотой узды" ему плохо, что ли? Надо же. Неужели это из-за того, что я вчера вечером не захотела? Черт, ох и отношения у нас…"

Она достала телефон, проверила почту, скопировала себе ссылку. Открыла браузер и с трудом настучала на меленьком экране письмо Шарку:

"О, мой драгоценный друг, чей разум пронзает неведомое простым смертным. Смиренно прошу твоей помощи в пронзании, и обещаю, что благодарность моя будет безгранична и выражена в любом удобном эквиваленте.

Р.S. Можешь прислать только те файлы, которые добавились с прошлого раза.

Твой бессовестный друг."

Добавила ссылку, отправила, опять вернулась к еде. Очень удивилась, когда телефон сообщил о новом письме буквально через две минуты.

"О, мой далекий друг, который вспоминает обо мне только в минуту печали. Спешу сообщить, что к твоему "неведомому" подошел старый пароль. И еще, что с прошлого раза туда ничего нового не добавилось, а очень даже пропал один файл. На всякий случай, вот его имя. Благодарность должна булькать и гореть, готовься заранее, скоро я за ней прилечу).

Гендальф Мохнатый."

Стефани удивленно почесала затылок, пожала плечами и скопировала имя пропавшего файла. Зашла в папку с Книгой и вставила его в строку поиска. Открыла.

"Золотая узда, кольцо второго порядка…"

"Ясно. Все логично. Он сказал мне, что такого ритуала в его книге нет, и он ничего подобного не знает. Вполне понятно, что он решил убрать его из Книги, чтобы не раскрылась его ложь. А для большего размера архива просто поставил меньший коэффициент сжатия, все просто."

Она написала Шарку письмо с благодарностями и уверениями, что булькать и гореть для него будет только самая лучшая жидкость в мире, и что она очень ждет его приезда. С трудом доела порцию и поймала задумчивый взгляд Стивена с другой стороны столовой. Он тут же смутился и отвернулся, сделал вид, что внимательно слушает Мари, что-то ему вдохновенно втирающую с просветленным лицом.

"Что случилось? Что он такого увидел? Я просто втыкала в мобильный."

Она отнесла поднос, подошла к Мари и села рядом, задумчиво рассматривая ногти.

— Вы скоро?

Рыжая перестала подпрыгивать в ораторском экстазе и хитро прищурилась:

— А можно поинтересоваться, что тебя только что так обрадовало?

— В смысле? — не поняла Стеф, Мари показала язык, возмущаясь ее непонятливости:

— Ты только что смотрела в телефон с таким счастливым видом, как будто тебе прислали уведомление о выигрыше виллы на Мальдивах. Колись, кто написал?

Стеф неодобрительно поджала губы и склонила голову на бок:

— А ты сильно удивишься, если я скажу, что это не твое дело?

— Ну Стеф, — надула губки бантиком рыжая, нетерпеливо подпрыгивая на стуле. — Это прямо такая тайна?

— Нет, не тайна, — фыркнула Стефани, — Шарк. Успокоилась?

Мари удовлетворенно улыбнулась и буркнула Стивену:

— Я же говорила.

Эванс поморщился и сжал зубы, злобно косясь на рыжую мерзавку. Стефани с трудом сдержала понимающий смешок — Мари была потрясающе тактична… когда считала это необходимым.

Они дружно сделали вид, что ничего не произошло, вернулись на площадку и самоотверженно трудились до вечера. Стефани поедала Стивена безнадежно влюбленным взглядом, он прохладно смотрел поверх ее головы и вдохновенно играл на рояле, внимательно и мудро наставляя ее в искусстве музыки, объясняя нюансы и с легкой улыбкой слушая ее сбивчивую лесть.

"Когда ты на меня так смотришь, я почти верю, что мы познакомились неделю назад. Что мы бродим по парку и лесу, болтаем о музыке и совершенно не задумываемся ни о будущем, ни и о какой-то глупой любви. Кому она нахрен сдалась? От нее только хуже. Она все портит. Почти как магия, только без всяких потусторонних оправданий — сами виноваты."

Мелани радостно скомандовала: "Снято", а Стеф продолжила задумчиво смотреть на черно-белые клавиши, которые выглядели холодными и брошенными без его рук. Хотелось их пожалеть, погладить и доиграть хоть одну песню до конца — Стефани всегда считала, что обрывать мелодию на середине неуважительно и жестоко, в детстве ей казалось, что пианино на такое очень обижается.

— Стеф. Полосатые кабаноиды, мы отлично поработали, — Мари подскочила к ней сзади и обхватила за талию, укладывая подбородок на плечо Стеф, с шутливой гордостью сказала кому-то: — Да, она разрешила мне обниматься, если не буду на ней виснуть, — и радостно показала язык, высунув его на полметра. Стефани оторвалась от размышлений и повернулась посмотреть, кого там Мари впечатляет, криво улыбнулась — Эванса. Он уже уходил, но кроме него, с той стороны никого не было.

— Чего это ты? — тихо спросила она, рыжая загадочно подняла плечи и покачалась из стороны в сторону:

— Пусть завидует. Морда он лохматая, твой Эванс.

— Он не мой, — сказала Стеф, высвобождаясь из ее объятий и подходя к зеркалу. Увидела в отражении, как Стивен опять болтает с той же девочкой, что и вчера, откровенно расточая соблазнительные улыбки.

"Почему меня это все еще цепляет? После Дэл уже можно ничему не удивляться, что со мной?"

Подскочила Мари, радостно поинтересовалась:

— Какие планы? Хочешь, пойдем после ужина гулять?

— Сильно хорошо себя чувствуешь? — тихо поинтересовалась Стеф. — Ты со мной рядом полдня провела, если проведешь еще и вечер, будет худо. Не стоит, лучше поищи Алекса. Тем более, что у меня есть планы.

— Ну и ладно, — угрюмо показала язык рыжая. — Ну и поищу. Ну и я пошла, все.