— Ну и хорошо. Ладно, давай.

— Пока.

Она бросила телефон на кровать и устало потерла виски. Голова пульсировала болью, внутри клокотала обида, неверящее возмущение — "почему?"… и одновременно — обреченное понимание.

"С какой-то стороны он даже прав. Я не имею на его крест никакого права, это его фамильное сокровище, я должна сказать спасибо, что он мне его вообще дал хоть на время…

Крис, теперь вся надежда только на тебя. Поторопись."

Комнату осветила вспышка, раздался далекий рокочущий гром, дождь усилился. Стефани взяла телефон и набрала Мари. Долгие два гудка ответа не было, потом раздалось нервное:

— Да?

— Ты едешь?

— Да.

— Осторожнее, там, говорят, на перевале перевернулся кто-то, дорога плохая.

— Да мы уже заметили, — нервно фыркнула Мари. — Ты мне лучше скажи, Эванс выловил свою цацку?

— Да.

— Отдал?

— Нет. И судя по всему, не отдаст.

— Вот муравьеда кусок, — возмущенно завопила Мари. — Сейчас я его отцыплячу по самые ласты.

— Не надо, Мари. Крис как раз сейчас ищет обходной путь, надеюсь, найдет. И я смогу обойтись без помощи Эванса.

— Думаешь? — чуть остыла подруга. — Ну смотри, дело твое. Я завтра приеду, поговорим об этом.

— Хорошо, до завтра.

Положив трубку, она на минуту опустилась на подушку, но через пару секунд поняла, что если сейчас не встанет, то отключится. Поднялась, расчесалась, посмотрела в зеркало.

"Свежая утопленница… Тут диетой не поможешь, даже супер-диетой.

Поторопись, Крис, пожалуйста. Я уже не могу."

Дождь закончился пару часов назад, было мрачно и сыро, по плитке аллей ползали улитки. Она сидела на лавочке, задумчиво уставившись в экран телефона, но совершенно не соображая, что там написано.

Школа была удивительно пустой, на парковке стояло всего четыре машины — ее собственная, режиссерши Мелани, сценаристки Лили и той самой Маргарет, вокруг которой подняли столько шума. Сама писательница оказалась невзрачной теткой средних лет, Стефани увидела ее пару часов назад, когда хотела пойти в столовку выпить кофе. С кофе не сложилось, потому как столовую оккупировали все три наличные дамы, приспособив под свой сочинительский штаб — сдвинули столы, завалили их невероятным количеством бумаги, развесили на стене какие-то почерканные календари, схемы и графики, и носились между всем этим со скоростью вертолетов, по ходу дела выкуривая столько сигарет, что вентиляция не успевала вытягивать клубы дыма. Воняло даже в коридоре, так что Стефани решила не рисковать и не соваться внутрь — реакция на табачный дым у ее организма была весьма бурная и очень отрицательная.

Сидеть на улице было холодно и мокро, земля покачивалась, как будто она сидела не на лавке, а в маленькой лодке — вестибулярный аппарат барахлил, толсто намекая, что организму давно пора спать.

"Крис, черт… Ладно, ничего, я справлюсь.

Послушаться, что ли, вредного совета и купить энергетик?"

Она качнулась вперед-назад и встала, медленно побрела в сторону корпуса, дошла до стоящего в холле автомата с напитками, выбрала разрекламированный энергетик. Взяла банку, вчиталась в состав.

"М-да, такое мог посоветовать только черт."

Открыла, и решительно зажмурившись, опрокинула в себя несколько глотков. Живот протестующе заурчал, напоминая, что со вчерашнего ужина ее диета состояла только из глотка вина, чертового травяного чая и единственного блинчика.

"Прости меня, мой бедный организм."

Тяжело вздохнув и покачав химическую бурду в жестянке, Стефани вразвалочку пошла в комнату. В окнах столовой продолжался творческий процесс, Мелани задумчиво сидела на барной стойке с бутылкой пива, Лили мрачно курила над ворохом мятых листов, запустив пальцы в волосы, Маргарет с бешеной скоростью стучала по клавиатуре ноутбука, в рассеянности не замечая, что пепел ее сигареты падает на стол.

Стефани решила, что она там точно лишняя, тихо прошла мимо и опять достала телефон. Никто не звонил.

"Крис, Крис… десять часов давно прошло. И пятнадцать тоже. Где ты лазишь?"

В комнате она достала ноутбук, но через минуту убрала — экран мерцал и шел тошнотворными волнами, даже фильм смотреть было невозможно. Вспомнила, что опять забыла привезти бумажную книгу, беззвучно ругнулась и осмотрелась. Взяла со стола тетрадку со своими рисунками, страница с хвостатой Мари была аккуратно вырвана, на следующем рисунке был приклеен желтый стикер со смайликом.

"Понравилось? Ну ладно, забирай, мне не жалко. Я еще нарисую."

Стефани взялась за карандаш, начала выводить какие-то беспорядочные изогнутые линии, бездумно заполняя пространство на листе. Сердце внезапно заколотилось вдвое быстрее, потом чуть притормозило, но через время опять ударилось в истерику, каждый стук отдавался болью в голове.

"Гребаный кофеин…

Крис, если ты не объявишься через час, я сама тебе позвоню."

Время качалось, она чувствовала, как будто тонет в этом времени, густом и пенном, затягивающем куда-то вглубь — в голове шумело, на уши давило… Пересекающиеся линии на листе стали складываться в какую-то замысловатую симметричную фигуру, а потом внезапно вспыхнули. Огонь охватил всю тетрадь, потом руки Стеф, перебросился на одежду и волосы. Она в ступоре рассматривала свои горящие пальцы, пока огонь молниеносно разбегался в стороны, поднимался по шторам к потолку, начинал угрожающе гудеть, облизывая мебель и превращая ее в закопченные уголья. Рыжие языки пламени плясали уже со всех сторон, комнату заполнил дым, Стефани глубоко вдохнула его и закашлялась, выходя из ступора. Вскочила, заметалась по пылающей комнате, пытаясь найти дверь, но огонь охватил все, до неузнаваемости изменив обстановку. Сверху сыпались куски горящего пластика потолочных панелей, жирный дым выедал глаза, одежда горела, рассыпаясь на тлеющие лохмотья. Стеф исступленно билась в стены, натыкалась на мебель, кричала и плакала, кого-то звала, умоляла о помощи…

…а потом поняла, что ее крепко держат и трясут за плечи.

— Стеф, проснись. Опять кошмар?

Она настолько удивилась, что не сразу поверила. Этот голос…

— Стив? — ошарашенно распахнула глаза, осматриваясь. В комнате было темно, слабый свет, пробивающийся из окна, освещал его заспанное встревоженное лицо.

— Все хорошо, Стефани, это сон, — он зевнул и потер глаза, обнял ее, рассеянно поцеловал в висок, — ложись.

Она опустилась на подушку, он укрыл ее и прижал к себе, крепко обнимая и шепча на ухо:

— Все хорошо, спи. Я здесь, — поцеловал ее в плечо и через минуту задышал спокойно, обнимающая ее рука расслабилась. Стефани медленно перевернулась на другой бок, рассматривая его лицо в полумраке, задумалась. Было какое-то странное ощущение, как тяжелый осадок от кошмарного сна — сон забылся, а осадок остался…

Внимательнее осмотрев комнату, она поняла, где находится — на втором этаже трейлера Стива. В его кровати. Голая.

"Что вчера было?"

Сердце заколотилось как бешеное, она неверяще протянула руку и провела по его щеке кончиками пальцев, ощущая, как внутри усиливается дрожь. Парень поморщился и приоткрыл глаза, прошептал:

— Что такое?

— Стивен, — голос срывался, рука дрожала и она скорее ее убрала. — Какое сегодня число?

— Ну ты нашла, что спросить, — сонно фыркнул он, подкатываясь ближе, обнял ее, зарылся лицом в волосы, — спи, неугомонное создание, нам завтра рано вставать.

— Хорошо, — она тоже осторожно его обняла, погладила плечо, прошептала: — Я люблю тебя.

Почувствовала, как он улыбнулся, крепче ее обнимая и целуя в шею, закрыла глаза. Внутри разрасталось волнами такое невероятное, ошеломляющее счастье, что она боялась ему верить. Но время шло, на стене тикали часы, а ничего не происходило, он все еще был здесь, спал в ее объятиях, такой настоящий, теплый и насквозь родной. Пушистое чувство внутри росло, заполняя ее до краев, заставляя каждую клетку тела петь от радости…