Сахар помогает дрожжам начать действовать, благодаря нему хлеб становится мягким и приобретает корочку. При использовании коричневого неочищенного сахара хлеб имеет больше вкуса. Отличной альтернативой сахару являются мед, патока и кленовый сироп.

В большинстве рецептов хлеба необходимо добавление небольшого количества масла. Масло сделает хлеб более насыщенным, добавит вкус и улучшит срок хранения. Для тех, кто соблюдает особую безмолочную диету, масло можно заменить специальным маргарином. В некоторых рецептах хлеба вместо сливочного масла используется оливковое масло.

Как правило, жидкость, которую добавляют в хлебопечку, должна быть холодной, если в инструкции не сказано иначе. Во многих рецептах используют молоко, которое придает хлебу мягкую текстуру и улучшает срок хранения. Не используйте свежее молоко, если ставите выпечку хлеба на таймер, добавьте вместо него пару ложек сухого молока.

• Если вы пробуете новый рецепт, проверьте консистенцию теста через несколько минут после начала замеса. На этом этапе можно добавить муки, если тесто липкое, или воды, если оно сухое и крошится.

• Всегда держите деревянную лопатку наготове, так как иногда приходится со стенок соскребать сухие кусочки теста, которые могут прилипнуть на разных этапах замеса.

• Не стоит добавлять в тесто больше вкусных добавок, чем указано в рецепте — консистенция теста не должна быть нарушена.

• Не стоит поднимать крышку после того, как начался процесс подхода и выпечки теста, иначе тесто может опасть.

• Не весь хлеб высоко поднимается во время выпечки. Насыщенный, тяжелый хлеб с большим количеством серой или ржаной муки, обычно, получается с плоской корочкой, либо со слегка опустившейся корочкой. Это не повлияет на вкус хлеба.

• Если в хлебопечке отсутствует режим «держать в тепле» после выпечки (обычно около 1 часа), лучше всего достать буханку из хлебопечки как можно быстрее после выпечки. Иначе внутри появится конденсация паров и буханка станет влажной.

• В некоторых моделях хлебопечек есть специальные режимы для выпечки готовых смесей для хлебопечки. Если хотите попробовать их, подробно ознакомьтесь с инструкцией, подходят ли эти смеси для вашей хлебопечки.

Несмотря на то, что хлебопечка всегда должна печь отличный хлеб, важно помнить, что это только механическое устройство, и оно не может думать за себя. Поэтому важно тщательно отмерять количество ингредиентов и добавлять их в хлебопечку по порядку, указанному в инструкции к хлебопечке. Все ингредиенты должны иметь комнатную температуру, поэтому их нужно достать из холодильника заранее, если в вашей хлебопечке нет режима разогревания.

Необходимо проверять тесто во время замешивания; если у хлебопечки нет специального окна, можно открывать крышку и заглядывать внутрь. Тесто должно быть немного липким, на ощупь. Если оно слишком мягкое, то надо добавить немного муки; если тесто слишком плотное, то нужно долить воды или молока. Также важно проверить тесто, когда оно подойдет. В жаркие дни тесто может сильно подняться. В таком случае, оно может подняться над формой и начать выпадать на согревающие спирали. Если тесто выглядит хорошо поднявшимся до того, как начался цикл выпечки, то можно отключить запущенную программу и выбрать программу «только выпечка» («bake only») или можно проколоть тесто сверху деревянной зубочисткой, чтобы оно немного осело, и не изменять программу.

В разных моделях хлебопечек корки получаются разного цвета даже в одинаковых рецептах. При опробовании нового рецепта нужно помечать в нём, что в следующий раз надо выбрать корочку светлее или темнее.

Только что выпеченный хлеб необходимо достать из формы сразу же. Для этого нужно перевернуть форму вверх дном — держа её толстыми рукавицами-ухватами или полотенцем, так как она будет очень горячей — и затем потрясти её несколько раз, чтобы хлеб выпал. Если буханка застряла, то следует постучать углом формы хлебопечки, о деревянную доску несколько раз. Не стоит пытаться вытаскивать хлеб с помощью ножа или другого металлического предмета — он может поцарапать антипригарное покрытие.

Если лопасть-мешалка застряла в буханке, достать её можно с помощью деревянной лопатки, так как металлическая лопасть будет слишком горячей для того, чтобы брать её руками.

Перед тем как нарезать буханку хлеба, необходимо дать ему остыть. Для этого нужно положить хлеб на решетку и оставить его как минимум на 30 мин. Важно помнить, что при резке хлеба необходимо использовать нож с зазубринами, чтобы он не раскрошился.

Необходимо обернуть хлеб в фольгу и положить в разогретую до 180 °C духовку на 10–15 мин. Нужно, чтобы хлеб хорошо прогрелся. Этот способ также можно использовать для освежения подчерствевшего хлеба.

Остывшую буханку хлеба надо завернуть в фольгу или положить в пластиковый мешок и плотно закрыть, так дольше сохранится свежесть. При таком хранении буханка с хрустящей корочкой станет мягкой, поэтому хранить её лучше не разрезая и не упаковывая. Разрезанный хлеб можно положить в большой бумажный пакет, но использовать его нужно как можно быстрее, так как разрезанный хлеб быстро сохнет. Важно знать, что хлеба, в рецептах которых используются яйца, черствеют быстрее, чем те, что сделаны с медом или с жирами, которые остаются мягкими дольше.

В идеале свежеиспеченный хлеб нужно использовать в течение 2–3 дней. Не стоит хранить хлеб в холодильнике, от этого он быстро черствеет.

Свежеиспеченный хлеб можно замораживать. Для этого буханку необходимо положить специальный мешок для морозилки, запечатать и заморозить на срок до 3 месяцев. Если вы хотите использовать хлеб для тостов или бутербродов, тогда лучше нарезать буханку перед замораживанием, и можно будет достать только необходимое количество кусков. Размораживать хлеб нужно при комнатной температуре, не вытаскивая из мешка.

Однако для некоторых видов хлеба замораживание не подходит. Например, такой хрустящий хлеб, как «французская корона» («French Соиrоnnе»), разваливается после оттаивания.

Оставшийся слегка зачерствевший хлеб можно использовать и другим способом. Например, порезать на кубики и сделать из него сухарики, которые потом можно подавать с супами или использовать в десертах и начинках.

Одна из наиболее удобных функций, которая существует в хлебопечке, — это приготовление дрожжевого теста. При выборе данной функции хлебопечка автоматически замешивает все ингредиенты, месит тесто необходимое время, а затем создает идеальные условия для того, чтобы оно поднялось. Весь цикл, от замешивания ингредиентов до поднявшегося теста, занимает около 1 ^3/₄ часа, однако это время может немного различаться в зависимости от модели хлебопечки. Готовое тесто можно формировать в различные изделия.

После того как хлебопечка закончит цикл приготовления теста, замешенное тесто увеличится почти в два раза и будет готово для формирования. Сначала необходимо достать форму из хлебопечки. Затем слегка посыпать мукой стол и осторожно достать тесто из формы и положить на стол. Ударить по тесту, чтобы оно слегка опустилось и из него вышел излишек углекислого газа.

Месить тесто ещё 1–2 минуты, сформировать в плотный шар. На этом этапе возможно по рецепту нужно будет накрыть тесто пленкой, смазанной маслом или перевернутой миской и оставить его на некоторое время. Благодаря этому приему с тестом будет легче работать.