— Она не выглядит недовольной. Похоже она не против пойти.

Боско ругал себя за то, что заранее все не обговорил с девушкой. Он понимал, что ей двигало, но подвергать ее жизнь такому риску не хотел.

— Ваше величество…

— Я пойду! — заявила Марина. — Это самое малое, что я могу сделать для тебя в благодарность. Ты не бросил меня одну, и даже успел спасти жизнь. Так что это не обсуждается.

Король молча наблюдал за этой сценой, облокотившись локтями на стол. Девушка показалась ему интересной. К тому же была смелой и уверенной в себе. А самое главное, она знала себе цену, и не позволяла никому занижать ее. Девушка чувствовала себя обязанной гному, к тому же они подружились. Неудивительно, что она без сомнения согласилась на такой поход. Однако король так же видел, что та не знала, что ее там ждало.

— Полагаю, вопрос решен. Один ты туда не спустишься.

— Марина, ты не могла бы подождать меня снаружи? — попросил Боско.

Она не стала спорить и вышла.

— Могу я узнать, почему вы так настойчивы?

— Мы оба знаем ответ на твой вопрос. Она не погибнет там, насколько плохой ни будет ситуация. Я вижу, кто ее охраняет.

— Значит, я не ошибся…

— Не ошибся. Девочка будет в порядке, по крайней мере ее жизни ничего не угрожает, а значит тебе самому выгодно быть рядом. Целее будешь.

Боско кивнул, хотя ему все еще не нравился такой расклад.

— Я слышал, вы выдаете Ванессу замуж?

— Да уж, это больная тема, Боско. Она уже не раз умоляла меня разорвать помолвку.

Король тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он не хотел снова говорить об этом. Мечтая сделать дочь счастливой, он сделал ее несчастной, а последнюю неделю та вообще начала тренироваться с мечом! Неужели решила умертвить демона, что предназначен ей?

Девочка не выстоит против демонического воина и секунды, король не понимал зачем она мучает себя. Лаон четко указал на эту пару, но ни один из молодых этот союз не принял. Правитель не знал, как образумить их. Он надеялся, что после свадьбы и рождения детей, те наконец сами разглядят друг в друге все самое лучшее.

Маг сказал, что у принца Дариона нет пары, значит они не были истинными, и тем не менее добавил, что их союз будет крепким и плодотворным. Почему он так решил? Король не знал, чертов маг никогда ничего не объяснял! Хотя надо было признать, что он еще ни разу не ошибался. Поэтому правитель прислушался.

— Так разорвите, ведь это в ваших силах!

— Я не могу, Лаон выразился предельно ясно. Сейчас они не понимают, но в будущем они полюбят друг друга.

— Вот как. Надеюсь, он не ошибся и в этот раз. Не хочу видеть Ван несчастной. Насчет мага я тоже хотел спросить. Марине нужно поговорить с ним, это возможно?

— Возможно, если она поднимется на чёртову башню. Я уже мечтаю снести ее. Но сейчас Лаона нет во дворце, опять отправился по своим делам. Возможно, он вернется как раз когда вы вернётесь с меланитом. Береги себя, мой друг. И удачи!

Боско поблагодарил короля и, снова склонив голову, вышел из кабинета.

— Что теперь? — спросила Марина.

— Сегодня заночуем во дворце, а завтра утром поедем к шахте. Ты уверена, что хочешь пойти со мной?

— Уверена. Пойдем скорее поздороваемся с тётушкой Даны, я еще хочу погулять по городу.

Тётя Даны Марине очень понравилась. Фея Рани выглядела так же молодо, как и племянница. Белоснежные волосы были затянуты в высокий хвост, платье было длиннее, чем у Даны, в пол, и насыщенного синего цвета, в тон глазам.

Рани оказалась очень приятной женщиной, которой, казалось, можно было доверить все на свете. Они мило пообщались около часа, Дана рассказала ей историю Марины, и женщина пообещала хранить ее тайну. Позже к ним присоединилась Ванесса. Она тоже была одета в длинное, цвета молочного шоколада, платье. Марина уговорила принцессу прогуляться с ней по городу, так как Дана и Боско должны были обсудить маршрут спуска в шахту. Ванесса с удовольствием согласилась.

Чуть позже, они уже гуляли по главной улице города. Эльфы или нет, город есть город. Здесь было шумно. Торговцы зазывали на свой товар, детишки и молодые помощники бегали с разными поручениями. Кто-то громко торговался, кто-то еще громче спорил. Мимо ходили патрульные и, посмеиваясь, наблюдали за жителями.

Вокруг стоял такой шум, что сосредоточиться на чём-то не представлялось Марине возможным, поэтому она просто улыбнулась и погрузилась в бурную атмосферу эльфийской столицы.

Потом они вышли к большому базару. Овощи и фрукты чуть не сияли на солнце. А запах стоял просто потрясающий. Проходя мимо рядов специй, Марина уже начала чихать, так много их было, но от этого ей не было менее интересно. Ванесса посмеялась и повела ее дальше.

Она показала девушке Дом Молений, Марина поняла, что это была церковь, а также огромное, великолепное здание, где, по словам принцессы, каждый вечер устраивались спектакли, а по выходным вход был для всех бесплатным.

Когда солнце стало клониться к закату, девушки пошли обратно. Они чувствовали себя уставшими, но довольными. Проходя по одному из торговых рядов, Марина чуть не столкнулась с маленьким мальчиком. Тот взял ее за руку и повел к одному из лотков. Они с принцессой улыбнулись и послушно пошли за ребенком. Подойдя к торговой лавке, они увидели, что здесь продавали свежие ягоды. Денег у Марины не было, но Ванесса велела ей выбирать все, что та захочет.

— Красавицы, попробуйте эти сочные плоды, всего пару часов назад собирали, — сказал им торговец, протягивая Марине голубые ягодки. Девушка дала по штуке мальчику и принцессе, затем сама закинула одну в рот. Боги! Как это было замечательно! Вкус немного напоминал клубнику, но много слаще, и все же сладость не была приторной, она была мягкой, и обволакивала, кажется, твою душу. Невозможно было пробовать такую еду без невольной улыбки.

Марина опустила взгляд на мальчика. Тот стоял, прикрыв глаза от удовольствия. Марина сказала, что купит мешочек. Ванесса отдала эльфу пару монеток, и все оценив правильно, протянула гостинец ребенку. Тот, засияв от счастья, взял ягоды и, поблагодарив девушек, скрылся в толпе.

— Кажется у нас появился поклонник! Как бы твой жених об этом не узнал, — улыбнулась Марина.

К ее удивлению, Ванесса, вместо того чтобы засмеяться, смутилась.

— Ну и шутки у тебя. К чему бы ему ревновать. Чувств ведь никаких нет…

А вот Марине уже так не казалось. Кажется, не настолько ее подруга была равнодушна к принцу, как хотела показать. Что ж, это еще не любовь, но уже что-то.

Она шла под руку с Ванессой и уже думала, как бы проверить на чувства принца. Она не успела придумать ни одного способа, как из-за угла высунулась рука в кожаной перчатке и схватила ее, затащив в проулок между домами. Второй рукой ей закрыли рот, а Ванесса по инерции упала. Подняв голову, она увидела, как мужчина, что держал ее подругу, собирался ударить Марину кинжалом. Ванесса хотела закричать, но кто-то обхватил ее сзади и также закрыл рот ладонью. Эльфийка стала вырываться, пытаясь позвать на помощь.

Марина быстро оценила ситуацию, и почувствовала, как рука с ее талии исчезла, а затем увидела, как та замахнулась кинжалом. Девушка выставила перед собой руки, пытаясь удержать лезвие подальше от себя.

Она наступила мужчине на ногу и попыталась ударить его затылком, но тот был таким огромным, что даже не заметил ее атаки. Тем временем, мускулистая рука с кинжалом приближалась к ее груди. Марина поняла, что долго не продержится. Вырваться не получалось, и она не знала, что еще могла придумать.

Зато ее приемы сработали на втором враге. Видя, что у подруги ничего не вышло, Ванесса повторила ее движения. Со всей силы опустила пятку на ногу противника, а затем откинула назад голову и попала тому прямо по носу.

Тот сразу схватился за пораженное место, выпуская из плена губы девушки. Эльфийка этим сразу воспользовалась и заорала во все горло. Мужчины испугались и ринулись вглубь проулка, через несколько секунд исчезнув с помощью портала.