— Могу я увидеться с начальником штаба? — обратилась я к нему.

Старичок поднял голову и хмуро посмотрел на меня. Потом мотнул головой и снова зарылся в газетенку. Заходи кто хочешь, конечно. Может, я пришла убить этого самого начальника? Ну мало ли, сидит он у меня в печенках уже, испоганил жизнь молодую, и я пришла за все это страшно мстить. А тут пускают всех, даже не спрашивая имени.

Ну, нашим легче, если подумать.

Эмонн обнаружился в своем кабинете. А ведь кроме него и правда никого в штабе не было. Пустые коридоры отзывались молчанием, только витало тут что-то… радостное.

— С каких пор гестольский сыск состоит из начальника и охранника на входе? — поинтересовалась я вместо приветствия и, не спрашивая разрешения, подтащила поближе стул.

— И тебе здравствуй, — как-то сонно откликнулся Эмонн, откладывая бумагу в сторону. — Все же в отпуске, забыла?

— Помню, просто казалось, что хоть кто-то еще остался здесь кроме тебя. Убираешь лишних свидетелей?

— Вроде того, — согласился он и нарочито показушно деактивировал записывающий кристалл.

Я только качнула головой и вытащила из сумки свою версию контракта.

— А теперь давай спокойно поговорим.

— А вчера неспокойно говорили? — хохотнул сыщик, но оригинал тоже положил на стол. — Ладно, — он потер глаза, словно и правда не выспался, и заговорил уже серьезнее. — Спрашивай, о чем хочешь.

— И все-таки зачем я вам нужна?

Серьезно, я не понимала причины. Мне всего девятнадцать, я знаю ровно столько, сколько нам вложили в головы в школе и Академии (ну, может, чуть больше за счет прочитанного, но это сущие мелочи), у меня нет каких-то особых сил, и вообще я ничем не выделяюсь среди магов кроме источника «ключа». Ну, еще на мне сеть, да.

— Ты лунная, — повторил уже знакомый ответ Эмонн так, словно это все объясняло. — Мы же вроде… вчера, да? Вчера все прояснили.

— И что? — я скрестила руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Я же бесполезна. Любой из твоих подчиненных куда сильнее и опытнее меня.

— Но ты лунная, — как заведенный, заявил он и чуть улыбнулся. — Можешь считать, что ты очень экзотическая зверюшка, которую я хочу держать при себе. Еще сеть. Ты думаешь, я скажу что-нибудь новое?

Опа. Так это еще проще. Господин сыщик, значит, желает потешить собственное эго мыслью, что умудрился поймать невиданную редкость? Честно, конечно, но такое отношение все равно раздражает. Я поморщилась.

— И на этом спасибо. Кстати, если хочешь, можешь сам присобачить какое-нибудь заклинание из ваших запасов, да и все. Зачем мне помогать тебе с расследованиями? Вы и сами круто справляетесь. Ты же меня нашел. А за сетью будешь так следить, или я стану наведываться к вам регулярно на досмотры. Почему я должна работать?

— Повезло, — как-то невесело и несколько невпопад буркнул Эмонн в ответ и тяжело вздохнул. — Я все понимаю, Элиш, правда. Я знаю, что ты можешь не больше нашего, но — твои атакующие заклинания сильнее, и дело тут не в опыте. У любого лунного сила направлена в первую очередь именно на атаку, в битве ты заведомо сильнее противника, даже если схватка случится во время лунного затмения и когда солнце в зените.

— В таком положении даже если я вычерпаю силу до дна, не пробью щиты противника, особенно если их несколько, — возразила я. — Господин сыщик, вы — в смысле, ты — понимаешь ведь, что я буду становиться сильнее, но исключительно с возрастом? Думаю, ты и без меня знаешь, чем старше маг, тем больше у него запас магии, и тем легче контролируется «ключ».

— Это всегда казалось мне забавным, — пробормотал Эмонн и задумчиво усмехнулся. — В девяносто лет у мага больше силы, чем в молодости, но именно это в итоге и убивает нас. Может, лучше бы мы вообще не были магами…

— Не отвлекайся от темы, — я стянула шарф: в кабинете оказалось жарко, даже отчасти душно. И ведь только одно узкое окошко под потолком. Как они тут живут?

— Да, конечно.

И замолчал. А, точно, он же предложил мне задавать вопросы. Хитрый гармов сын. Вроде бы и ответил на первый, но ведь что-то скрывает, наверняка. Вопрос: что именно? Ведь не просто так он подставлял себя под удар, если в столице узнают, что сыщик скрывал меня, мало никому не покажется. Значит, зачем-то еще я ему понадобилась. Ладно, узнаем это немного позже.

— Расскажи мне о заклинании, — я сняла и плащ, перекинув его через спинку стула.

Эмонн… Кэл (надо звать его по имени, точно, иначе я так и буду оговариваться) как-то странно на меня посмотрел и вдруг ухмыльнулся.

— Я надеюсь, дальше ты раздеваться не станешь?

— У вас жарко, — невозмутимо ответила я. — К тому же, верх ты уже видел, да и вряд ли я отличаюсь от любой другой твоей девушки только потому, что лунная.

Кэл рассмеялся и, кажется, даже повеселел.

— Аргумент, — кивнул он и указал на мой левый бок. — Вон там, помнишь? Ты сама не искала?

— Ты меня вчера вымотал.

Самое удивительное, но на левом боку я ничего не обнаружила, как и вчера. Кофта и кофта, полосатая, никаких сетей не видно.

— Может, ты ошибся?

— Встань, — велел Кэл и подошел ко мне. — Заклинание не видно даже носителю… Забавно.

Он осторожно коснулся моего бока, пальцами пробежавшись по нижним ребрам и бедренной кости.

— Здесь, — он уверено положил ладонь на последнее ребро. — Видишь?

— Сквозь твою руку?

Кэл молча раздвинул пальцы, и я снова коснулась бока. Сначала ничего не ощутила, кроме привычной колкости кофты из грубой пряжи, а потом кожу чуть кольнула эхо нитей. Неактивированное заклинание. Крошечная сеть, причем настолько хитро сплетенная…

— Пока ее не снимешь, можно потрогать, — сообщил Кэл, убирая руку и возвращаясь на свое место. — Каллаган говорит, что другие студенты тоже носят подобное.

— Декан? — удивилась я, садясь. Возможно, именно поэтому он с утра что-то выглядывал среди студентов?

— Декан. Только мы понятия не имеем, откуда эта сеть, и что она в себе несет, — Кэл тяжело вздохнул и покачал головой. — Кроме того, здесь использовано заклинание-хамелеон, именно поэтому ты не видишь и в принципе не чувствуешь, только если не станешь специально искать.

Я криво улыбнулась и покосилась на собственный бок. Прекрасно. Когда, кто и зачем ее нацепил на меня? Я снова вспомнила Ахерна, который нес какой-то бред, но он вроде не касался меня… точнее, сжимал руку, да, но рука — не ребра. Да и зачем ему? Или зачем кому-то в Ирре приказывать Ахерну подобное? К тому же, больше никого препод не касался точно, просто бы не успел. Особенно если это касается не только нашего курса. Хорошо, его могли перехватить по дороге в Гестоль и что-то нашептать, зачаровать, сотворить еще какое-то непотребство, но — зачем?

— Как же ты ее увидел?

— Я интуитивный маг.

Дважды не повезло. Интуитивные маги в каком-то смысле были отдельной категорией. В том смысле, что ими могли быть как солнечные, так и лунные, просто интуит обращал внимание в большей степени на мелочи, да и знания у него в основном были поверхностными. По крайней мере, так считалось в обществе магов. Так что, наверное, действительно неудивительно, что Кэл увидел заклятье. Интуит, чтоб его кербер сожрал. У кого-кого, а уж у них интуиция, так необходимая в предсказаниях, развита невероятно.

— Сними с меня сеть, — потребовала я. — Не хочу таскать на себе всякую гадость, о назначении которой не знаю.

Кэл только покачал головой. Вот сволочь! Впрочем и так понятно… я не только драгоценная зверюшка, но и подопытный материал, лабораторная крыса, на которых сначала целители или те, кто с ядами работает, проверяют свои снадобья. А если эта сеть при активации меня убьет? Что тогда он будет делать? Я поинтересовалась у Кэла об этом, но он только заверил, что проследит, чтобы ничего страшного не случилось. Обнадежил, ага. Обнадежил так, что придушить его захотелось еще сильнее.

Наступила тишина. Я раздумывала, что еще бы спросить: мысли как будто кто-то стер промокашкой, и в голове после последнего ответа воцарилась блаженная пустота. Кэл тоже молчал, видимо, ожидая очередного вопроса. В какой-то момент я поняла, что с сыщиком… не то чтобы комфортно молчать, но тишина нисколько не давит. Интересное наблюдение.