Ближе к пяти появился Лис. Он молча кивнул мне, поприветствовал тихо узнавших его посетителей и почти бегом скрылся в коридоре. Тоже взъерошенный. Мы переглянулись с Браном и только покачали головой. И как на это реагировать?

— Идите сюда. — Лис снова показался из коридора и поманил в кабинет. — Поговорить надо.

Не хотелось бы оставлять зал без присмотра надолго, да и нельзя было, но ведь Джет звал. Против шефа не попрешь, верно? А он встретил нас хмурым взглядом, дождался, пока сядем, и вдруг спросил:

— Бран, ты во сколько домой?

— Как смена закончится, — неожиданно растерялся тот, — сегодня в десять.

Я покосилась на хмурого Лиса, но он как-то упрямо и зло смотрел куда-то на макушку Джета. То ли ударить хотел, то ли просто злился, что не был рядом с другом, когда на того напали. Ну не верила я, что Джета могли задеть, если бы рядом оказался Лис. Другое дело, конечно, будь нападающих человек десять или больше, но… Я украдкой вздохнула.

— Эл?

— Думаю, во что вы ввязались.

— Этот придурок ввязался, — буркнул Лис, явно сдерживаясь, чтобы не съездить другу по затылку. — Вернее, притащил с собой…

— Лис! — рявкнул Джет, перебивая его. — Хватит.

Ого. Вечно спокойный Джет умеет повышать голос — вот это новость! Я невольно ухмыльнулась.

— Папочки.

Они оба как по команде хмуро уставились на меня, и я чудом сумела подавить вторую ухмылку.

— Вы уже объясните неразумным детям, что случилось?

— Нет, — опять буркнул Лис. — Просто вам бы домой вдвоем с Браном идти.

— Не прокатит. — Я пожала плечами. — Или кто вместо меня кельнером работать будет?

— Я могу постоять, — Джет откинулся на высокую спинку стула, — не впервой.

Блин. Не то чтобы хотелось вмешиваться в назревающие разборки, но меня охватило странное возбуждение, словно перед хорошей дракой. Что-то похожее было при столкновении с гармом, но там все произошло случайно и быстро, а здесь был призрачный шанс приготовиться. Нет, ну когда мне еще выпадет возможность поучаствовать в хорошей драке? Серьезной. С другой стороны — что, спокойно не живется? Зачем мне это надо — вмешиваться в чужие дела, которые ко мне не имеют никакого отношения? Мало проблем с Кэлом, хочется наскрести еще больше? Наверное, разумные люди находят приключения на свою голову, а я на свою пятую точку, потому что мозг явно отключается в этот момент. Хотя…

— Слово шефа — закон. — Я все-таки не решилась спорить. — Только нам все рано вместе недолго идти, буквально до первого перекрестка.

Бран кивнул.

— Я сейчас в другой стороне живу, — добавил он, — придется кэб ловить до Аллеи Цветов.

Аллея Цветов начиналась в центре, у Солнечной площади и уходила в восточные районы Гестоля, там круто поворачивала, плавно перетекая в улицу Северного Ветра. Улица свое название оправдывала. Несмотря на здания, ветра тут сбивали с ног практически всех, включая даже лошадей и кэбы. Впрочем, маги свое дело знали и по возможности отводили ветра в переулки, выдувая уже оттуда все ненужное и нежелаемое. Иногда получалось забавно: идешь по улице, а тебе из щели между домами в лицо прилетает кем-нибудь выброшенная газета или что похуже. Отплевывайся потом. Но других вариантов не было, и северный Гестоль становился в каком-то смысле еще более северным, если такое вообще было возможно.

А Брану действительно в другую сторону. На первом же перекрестке он выйдет на улицу Света и уже оттуда сначала доберется до Аллеи Цветов, а потом и до дома. Это мне пешком до Академии топать.

Лис нахмурился еще сильнее.

— Я бы вас проводил, — протянул он недовольно, — но не могу. Иначе Джет обязательно еще на кого-нибудь наткнется.

— Я буду в кабинете, — возразил тот.

— Вот прямо здесь и наткнешься, — огрызнулся Лис.

Джет ничего на это не ответил. Похоже, такой шанс действительно был. Он постучал по столу и внимательно посмотрел на нас. Я поерзала под его взглядом: опять стало неуютно. Вот ведь скажет он сейчас что-то нехорошее, точно скажет.

— Думаю, — задумчиво проговорил он, — пока вам не стоит выходить на работу. Зарплату не урежу и выдам сейчас. Кельнером побуду сам, не страшно. С этого и начинал в свое время.

Я насупилась и скрестила руки. Так, если дошло до такого, то есть мизерный шанс, что я вообще могу не увидеть Джета в случае плачевного окончания разборок? Я ни к кому сильно не привязывалась, но Джет и Лис — другое дело. В каком-то смысле именно они заменили мне оставленную в Северном Альси семью. Может, у нас троих было слишком много личных тайн, которые бы настоящей семье доверили, но все равно — терять ни Джета, ни Лиса я не собиралась. Бран был несколько в стороне, но он не лез в мою жизнь, я отвечала ему тем же, и все оставались довольны.

— Как скажешь, — невесело согласился Бран. Ему тоже не улыбалось, видимо, оставаться в стороне. — Тогда я отстою свою смену, — он покосился на меня, — и пойдем домой?

— Я и сейчас могу уйти.

— Верно, — неожиданно поддержал меня Лис и посмотрел в окно. — Уже стемнело, но на улицах хватает народа. Выходи на первом перекрестке на центральные аллеи и не шастай по переулкам, ясно? Бран, это тебя тоже касается.

— Да понял я, — ворчливо отозвался Бран, поднимаясь с дивана. — Тогда пошел в зал.

За ним закрылась дверь, а я никак не могла заставить себя встать и отправиться домой. Хотелось остаться рядом с Джетом и Лисом, чтобы не сидеть в комнате и не гадать, как у них дела. Не то чтобы я паникерша, только очень не хочется прийти к таверне завтра и узнать, что она сгорела, или еще что-нибудь с ней или хозяином случилось.

— Эл, — Джет смягчил тон и одновременно сцепил руки в замок, — зная твою натуру…

— Меня можно сразу пороть? — закончила я за него и быстро улыбнулась. — Прости, мне странно весело и в то же время сильно не по себе. Дико не хочется с вами расставаться, папочки, так что… мне бы очень хотелось узнать, что творится. Но вы ведь не скажете?

— Не скажем. — Лис прищурился. — Иди домой, Эл. И будь осторожна, ладно?

— Как обычно.

— Не надо как обычно, — возразил Джет и вдруг ухмыльнулся, — в последний раз ты наткнулась на гарма.

— Тогда я не была осторожна, — откликнулась я и вышла из кабинета.

Температура, как обычно, к вечеру понижалась, хотя по сравнению с Северным Альси минус двадцать пять были вполне приемлемыми. Право слово, двадцать пять градусов ниже нуля — это сущие мелочи, я с бывшими одноклассниками ходила кататься с горки в минус тридцать восемь. Все альсийские дети привыкают к подобным холодам, так что Гестоль мне казался небесными садами. Джету, наверное, несладко приходится. И Кэлу… Нет, даже не ему, а Тайгу, этому бесову обольстителю. Не похож он на того, кто легко переносит подобные морозы, наверняка ворчит ходит все. Я невольно улыбнулась, представив обоих сыщиков, закутавшихся в шарфы так, что виден только нос, а сверху шапка по глаза натянута. Хотя нет, нос тоже под шарф спрятать, а то вдруг замерзнет и отвалится.

Прояснилось. Холод кусался как злобный кербер, благо под дубленку заползти не мог. В переулках картина год за годом не менялась: сугробы, наледь местами, наст, протоптанная неширокая тропинка и свисающие с домов сосульки. По весне они начинали падать, но я обычно некоторые прицельно сбивала, пока добиралась до таверны — очень не хотелось оказаться в роли жертвы, на которую напала взбесившаяся из-за наступающего тепла сосулька. Каждый раз по весне, конечно, от имени губернатора в Центр помощи отправлялся запрос, и маги за отдельную плату в течение недели объезжали весь город, избавляя крыши как от льдин, так и от глыб снега, которые могли бы повредить случайному прохожему. Кроме того, они же занимались перекачкой огромных луж, заставляя застоявшуюся воду утекать в канализацию.

Поговаривали, что некоторые маги и натурфилософы, та категория, что относила себя к натуралистам, собиралась писать обращение к губернатору: якобы сточные воды загрязняют единственную гестольскую реку, Абхейн. Она брала начало в альсийских горах, но русло замысловато изгибалось, из-за чего Абхейн проходила по границе Западного Альси, не задевая Северный, дальше вновь словно ломалась, меняя направление, и пересекала Гестоль с северо-запада на юго-восток. То, что канализация местами выходила на склоны Абхейн, было правдой, когда я гуляла под Арочным мостом, видела решетки, но на деле все нечистоты уходили глубоко в землю. Магам ведь несложно прорубить в земле глубокую дыру, а дальше сугубо механическая работа: прокладка труб, подведение канализации в дома, отведение стоков и прочие радостные вещи. Так что здесь натуралисты сильно ошибались. Впрочем, возможно, они знали о каком-то секретном или хитроумно спрятанном стоке, о наличии которого простым людям было невдомек.