Все-таки весна — дурное время.

Он не успел постучаться, пришлось отвечать на вызов. Элиш коротко сообщила о нашествии глейстигов и одноногого чудика на Академию. Так что когда Тайг соизволил открыть дверь, Кэл невольно расплылся в улыбке.

— Собирайся. В Академии нечисть.

Тайг, стоящий в одних трусах, похоже, хотел было возмутиться, но только клацнул зубами и ушел одеваться. Кэл еще успел услышать женский голос, а потом дверь закрылась.

Загадка шестая: откуда в Академии не только глейстиги, но и такая редкая и почти что древняя нечисть, как фахан?

Сыщики собрались быстро, когда Кэл и Тайг приехали к Академии, большая часть группы захвата была уже за общежитием, возводя ловушки и пытаясь остановить глейстигов. В стороне Кэл заметил Каллагана, он с кем-то сдерживал одноногое чудовище. Инквизитор… Золотистое сияние активированных заклинаний перекрывало свет ламп, фахан после каждого удара издавал утробный звук, от которого начинали мгновенно чесаться глаза.

Кэл поискал взглядом Элиш, но заметил ее случайно: она обнаружилась около входа в Академию рядом с грузной женщиной. Позади маячили остальные студенты, похоже, услышавшие взрывы. Судя по ямам за общежитием, кто-то кидался огненными заклинаниями. Но пять глейстигов?

— Рассредоточиться, — велел Тайг, включаясь в общую цепь. — Кэл?

Он кивнул, отослал Алву к общежитию, чтобы не дала сунуться сюда студентам. Не хватало еще, чтобы они под ногами мешались.

Единственный минус сложившейся ситуации: Элиш не может использовать специальные заклинания. И новолуние. Плохо, но Кэл сунул руки в карманы и ухмыльнулся. Это неважно, уже все — неважно.

— Тарлах!

Она резко повернулась на голос, метнулась неброской тенью вперед.

— Думаю, там справятся без тебя, — бросил Кэл. — Работа.

Элиш настороженно прищурилась, но, коротко кивнув, последовала за ним. Юркая хищница, не иначе. Кэл невольно куснул губу, чтобы не улыбнуться. Сразу все встало на свои места: Элиш рядом, впереди нечисть, и надо работать.

Глейстиги метались из стороны в сторону, и сыщики были вынуждены постоянно уворачиваться, стараясь уничтожить тварей. Одного уже не было, и вряд ли на том месте скоро вырастет трава.

— Тайг, глейстиги твои.

Тот только кивнул и снова бросил вперед щит, отбивая нападавшую женщину-козу.

— Элиш…

— Она со мной, — Кэл подхватил девушку под руку, потащив ее за собой к Каллагану. — Кто с ним?

— Фергал Мэлколум, — выдохнула Элиш, — глава атакующих.

Прекрасный выбор, и судя по слаженным действиям, Каллагану уже приходилось сражаться вместе с… Мэлколумом.

— К декану, — велел он. — И не попади под цепь.

Элиш послушно свернула в сторону, рисуя сети. Базовые заклинания, но если Каллаган знает ее тайну, то Мэлколум, этот низкий коренастый человечек, вряд ли. К тому же наверняка студенты прилипли к окнам. Кэл бездумно кинул одну за другой несколько ловушек, следя за заклятьями Каллагана. В основном электрические, значит, хлысты будут эффективней. Догадается Элиш повторить? Нет, не сможет, но среди базовых электричество тоже есть, хотя хлысты тут бы подошли больше.

Мэлколум отпрыгнул в сторону, свист цепи взрезал уши, задел щиты, и Кэл едва удержал защиту. Щит зашипел от яда, фахан вновь взревел, отвлекаясь на танатос. Зачем использует его, дуреха… Быстро ведь израсходует силы! Но следить за Элиш стало вскоре невозможно. Обладая лишь одной ногой, фахан двигался быстрее человека, приходилось все время уворачиваться и кидать заклинания льда, чтобы ударить электрическим щитом. Лед удерживал нечисть ненадолго, слишком силен оказался фахан, далеко не первого уровня. Второй? Глупости, для этого нужно огромное количество жертв, а заявлений о пропаже не поступало… Снова завизжал словно от боли щит, рассыпался яркими осколками, но второй выдержал. Вправо. Влево. Назад, в сторону и вперед — нужно было реагировать быстро, любое прикосновение цепи убьет мгновенно.

Каллаган отвлек на себя нечисть, и Кэл успел еще заметить, как скользнула почти вплотную к фахану Элиш, заходя со спины. Мэлколум оскалился и ударил, отвлекая вновь, а в следующее мгновение фахана окутала ярко-белая цепь. Астрапи, сеть молний. Но базовая…

На мгновение показалось, что стало как будто холоднее. Еще нечисть? Мелькнула вспышка, резкий визг ударил по ушам, а в следующую секунду Кэл покатился по земле, сбив с ног Элиш. Цепь пролетела над ними, взрезала воздух и вернулась. Щеку обожгло дыханием — «Придурок, не отвлекайся!» — Кэл перекатился на другой бок, вскакивая, снова бросил заморозку. Взъерошенная Элиш только кинула в его сторону недовольный взгляд и что-то сказала Каллагану, оказавшемся рядом. Тот лишь качнул головой, и Элиш отступила, снова рисуя базовые щиты.

Приблизиться почти невозможно, слишком силен. Древняя нечисть, с которой даже инквизитор не может справиться, хотя фахан ощутимо замедлился. Но все равно еще быстрее обычного человека, даром, что глаз у него один. И словно предугадывает порой, куда отпрыгнет противник. Кэл угодил под прямой удар два раза, но щиты, к счастью, спасли. Заклинания лопались и оседали пылью, когда он не успевал их доплести, по привычке стирая в последнюю секунду. Мэлколум молча прыгал вокруг, ловко уворачиваясь от ударов и отвлекая внимание на себя. Элиш неожиданно снова оказалась рядом, и Кэл решился. Он вскинул сразу пять щитов — сложно, есть риск словить откат, но нужно.

— Сможешь нарисовать талан?

— Что?..

Кэл быстро начертил сеть — почти цветок, но перечеркнутый и чуть смазанный. Завизжал щит, первый рассыпался, отвлекаться ни в коем случае нельзя.

— Такое. Сможешь?

Элиш недоверчиво посмотрела на ярко-золотую незаконченную сеть. Казалось, что прошли минуты, прежде чем она бросилась вперед, прижимаясь всем телом и кидая еще несколько щитов.

— Смогу, — шепнула она, свободной рукой в узком пространстве между телами поспешно начиная вырисовывать серебристую сеть. — Так?

Кэл невольно усмехнулся.

— Так.

Время застыло, пока выводился опасный смазанный цветок, расположенный словно напротив обоих сердец. За спиной осыпались щиты, когда фахан вновь обращал на них внимание, но Каллаган и Мэлколум, судя по коротким затишьям и реву нечисти успешно отвлекали. Странно, неужели даже инквизитор не может справиться? Ведь он старше всех присутствующих, а значит — сильнее. Или не хочет выдавать себя?

— Давай.

Кэл резко развернулся, уходя с линии атаки, и сразу же расцвел серебристый цветок. Сеть преобразилась во множество лиан, заклинание выдернуло их из-под земли, оплетая фахана и не позволяя ему сдвинуться с места. Действеннее, чем замораживание, но на плетение сети нужно время, а где его взять, когда приходится скакать как кролики, лишь бы не угодить под удар?

Фахан взревел, и Кэл сморгнул выступившие слезы. Рядом, пошатнувшись, вцепилась в руку Элиш. Такая холодная… Взорвалось золотом новое заклинание, и вой резко оборвался. Когда Кэл открыл глаза, от нечисти не осталось ни следа, только сгоревшие лианы вяло шевелились, но они начинали постепенно таять. Лунная… у солнечных магов это заклинание настолько долго не держится, давно бы все растаяло.

— Ты в порядке?

Элиш кивнула, излишне резко, и покрасневшими глазами уставилась на него.

— Вот если хоть кто-то видел… — она криво улыбнулась и, словно только заметив, поспешно выдернула руку, отступила на шаг. — Сложно не заметить серебро в новолуние, правда?

— Хорошее заклинание, господин сыщик, — Каллаган вдруг оказался рядом.

Он как будто и не дрался минуту назад, лишь пыль на руках и лице выдавали, что декан не просто прогуливался ночью за общежитием Академии.

— Уместное, — устало заметил Кэл. Ныли от напряжения мышцы, дыхание норовило прерваться. — Но рисуется долго.

— Как и ланмо, — согласился декан. — Полагаю, дальше вы сами разберетесь. Господин Мэлколум?

Коренастый преподаватель стоял чуть поодаль и совершенно равнодушно разглядывал Элиш.