Потому ему не составило большого труда, пока Союн не было в игре, выкроить время и подняться в горы у деревни Мора. В тайное место, о котором знал только он.

— Это здесь!

На Виида нахлынули воспоминания.

Его первая Великолепная работа! Созданная из огромного куска льда и удостоенная звания Северного чуда света!

Именно туда, к величественной статуе Ледяного Дракона поднимался Виид. Ему хотелось сделать это с тех самых пор, как он оказался в деревне Мора. Но до сих пор приходилось откладывать. Из-за Союн!

Ведь рядом с Драконом стояла Ледяная Красавица, холодный и надменный образ Союн, и показать ее девушке Виид просто не мог!

С бешено колотящимся сердцем он поднимался по горной тропе.

«Статуя Ледяного Дракона. Наконец-то я увижу ее».

Надежда подгоняла Виида. Ведь достаточно посмотреть на скульптуру, и действие холода уменьшится втрое! Поистине драгоценная работа.

Однако, поднявшись по склону, Виид уперся в ледяную стену. Отвесную ледяную скалу!

Раньше ее здесь совершенно точно не было.

Не то чтобы очень высокие, но выглаженные северными ветрами ледяные бока скалы похоронили надежды Виида.

— Не может быть! Это же именно то место! Где мой Ледяной Дракон?!

Но сколько ни озирался, ничего похожего на Великолепную скульптуру он не видел.

— Да здесь же она была…

Еще раз тщательно осмотревшись, припомнив все ориентиры и дорогу, Виид убедился в правильности места. Он никак не мог ошибиться, так как провел здесь множество долгих зимних дней. И все-таки Ледяного Дракона не было.

«Хм, неужели кто-то забрал мою работу, вдохнув в нее жизнь?» — подумал Виид, слегка кивая головой.

В принципе, такое возможно. В последнее время количество скульпторов на континенте значительно увеличилось. Но вот сколько из них могло оживить статую? Чтобы скульптор такого уровня, да еще с техникой «оживления скульптур», даже случайно оказался в этих вымороженных вьюгами скалах? Просто невообразимо.

Хоть скульпторы и могли оживлять созданные другими статуи, штрафы за подобное «воровство» были довольно велики. Разрушение чужой работы сильно било по показателям репутации и славы. Вдобавок падали характеристики Удача и Искусство. Неудивительно что из-за этого случаи подобного «художественного вандализма» были пока даже неизвестны.

Погруженный в думы Виид вдруг наткнулся взглядом на статую Ледяной Красавицы.

Статую, почти полностью занесенную снегом!

Если бы ее не закрывала от вьюги из ниоткуда выросшая скала, она давно бы скрылась под сугробами.

— О, ну если… то может быть…

Виид застонал и по-новому посмотрел на гору льда.

— Значит… это и есть статуя Ледяного Дракона?

Внимательно осмотрев ледяные выступы и складки еще раз, Виид наконец-то смог опознать хвост. С тех пор, как он оставил скульптуру, северные метели не переставали испытывать ее на прочность, и от работы сейчас остались лишь общие очертания: она выросла в размерах в два, а то и в три раза.

— Кто бы мог подумать… — Виид подошел к ледяной «горе». — В любом случае, я нашел тебя. Моя драгоценнейшая статуя, с тобой, я поделюсь своею жизнью, так что просыпайся и служи мне. Оживление скульптуры!

И Виид нежно погладил ледяную «гору».

Поверхность под его рукой дрогнула, сверху пришел треск, и лед ожил!

Мощная дрожь прошла по округе.

Дрожь ледяной скалы под рукой Виида не прекращалась. Но он не отходил, с нетерпением ожидая пробуждения Ледяного Дракона. Словно почувствовав мысли своего создателя, тот сказал:

— Хозяин… О, хозяин, давший мне жизнь, здесь ли ты?

— Да. Я здесь.

Виида переполняла гордость. В отличие от прошлых оживленных скульптур, Ледяной Дракон обладал высоким интеллектом.

Но следующие несколько слов нового слуги заставили сердце Виида рваться на части.

— Спаси меня! Я не могу выбраться. Эта корка смерзшегося снега стала моей тюрьмой.

— Вот же!.. Немочь бестолковая!

На миг Виид задумался о том, чтобы оставить все как есть и просто уйти.

«Вот я сглупил. И как меня угораздило дать жизнь… этому?»

Оказалось, что дракон огромен лишь по размерам, а вот силенок ему не хватало!

«Ну, не бросать же теперь…»

Пришлось Вииду самому взяться за дело.

Обвязавшись веревкой, он взобрался на вершину и приступил к освобождению скульптуры из ледяного плена. За сутки спасательных работ он смог полностью освободить лишь голову дракона.

Пред ним предстала внушительная морда со свирепым, подавляющим взглядом и длинными снежно-белыми усами. Изумительный, когда-то сотни раз передуманный облик!

— Хозяин, прошу, избавь скорее меня ото льда. Я так хочу вкусить свободы.

— Да понял, понял. Подожди малость, — буркнул Виид.

Когда Союн была в игре, ему невольно приходилось возвращаться назад и заниматься заготовлением провианта; оставшееся же время полностью уходило на расчистку Ледяного Дракона от снега и льда.

Простая, но ужасно монотонная работа! Да к тому же еще на такой высоте, что пришлось вновь, как и раньше, прочувствовать на своей шкуре все «прелести» высотных работ в компании ледяного ветра.

Весь день дракон свободно вертел головой, а Виид работал и тихо сетовал себе под нос:

— Я теперь во все бочки затычка. Круглыми сутками — Виид туда, Виид сюда.

Работая без остановки и днем, и ночью, в конце концов ему удалось расчистить около трети бывшей скульптуры.

— Хозяин

— Что?! — резко откликнулся Виид.

— Думаю, моих сил теперь хватит, чтобы выбраться самому.

— М-м… Да?

Виид спустился на твердую землю и малость отошел назад, освобождая место для рывка.

— Кво-о-оа-а-а-а! — яростно взревел Дракон и напрягся, пытаясь выбраться из «снежного» плена.

— Гы-ыр-роу-уы-ын! — напряжение дракона вылилось в новый рев, помогающий крушить лед.

От такого зрелища у Виида даже ладони вспотели.

«Ну давай же, выбирайся!» — он молился всем святым, лишь бы Ледяной Дракон смог высвободиться сам, и ему больше не пришлось работать невольным чистильщиком.

Слуга обладал мощной грудью, а вот задние лапы были относительно слабыми. Но Виид искренне надеялся, что, приложив все усилия, тот все же вырвется на свободу.