Но для МЕЧей в этом и была цель! Пари, которое они заключили сами с собой!

Решив совершать по 100 000 ударов в день, они не искали никаких оправданий, просто двигались к цели шаг за шагом, удар за ударом. Трудились, пока пот не заливал их глаза, а потом, не останавливаясь, и сверх того. Эти мужчины знали только такой образ жизни.

Второй МЕЧ, спасаясь от голода, сглотнул слюну.

- Идеальная женщина. Я многого не хочу. Лишь бы умела готовить ячменный да пшеничный хлеб. Ну, может, еще ржаной - на завтрак.

Запросы Третьего были еще ниже.

- Кимчи три раза в день и рамен, но только хорошо приготовленный...

Но тут Четвертый пошел на крайний шаг - ударил по святому:

- А я готов в рамене и от яиц отказаться!

Казалось, от этих слов у Второго, славившегося своей выдержкой, задергалось веко.

- Ты что?! Не слишком ли от многого отказываешься? Хотя... Ради любви приходится чем-то жертвовать. И только тогда можно встретить женщину.

Высказав все это, Второй решительно сжал губы, собираясь продолжить, но тут в разговор влез молчавший все это время Пятый МЕЧ.

- Братья, а я, кажись, готов отказаться даже от мяса.

- От самого мяса?!

МЕЧи были восхищены решимостью друг друга.

И спустя какое-то время одновременно подняли свое мастерство.

Дзынь!

- До цели немного осталось! Не расслабляемся!

На эти слова Второго Третий, Четвертый и Пятый одновременно выкрикнули:

- ДА!

Однако с каждым повышением уровня скорость развития навыка значительно снижалась. К тому же, насколько бы МЕЧи ни были закалены, однообразность обстановки начала давить даже на них.

Первый МЕЧ воткнул свое оружие в землю и обратился:

- Второй.

- Да, Учитель!

- Созывай всех сюда. Есть разговор.

Третий, Четвертый и Пятый быстро слетелись на зов.

- Слушаем вас, Учитель!

- Хорошо. Я считаю, что после этой тренировки мы достигли кое-каких успехов...

Любых других людей шокировало бы подобные многомесячные занятия в горах, а для МЕЧей, казалось, это была самая обычная тренировка.

- Для больших же успехов, я считаю, нам всем, включая учеников, нужно вновь вместе собраться и попутешествовать по миру. Как вы считаете?

Первый МЕЧ полностью полагался на своих главных учеников, доросших уже до ранга наставников, и теперь ему было очень интересно услышать их мнение о данном вопросе.

- Да. Я тоже думаю, что пора бы, - широко улыбнувшись, поддержал предложение Третий.

Он тоже считал, что они достигли момента, когда можно было выдвигаться. В прошлом, в начале игры, они по незнанию наделали много ошибок, из-за которых дальнейшая игра становилась намного сложнее. Но теперь, после развития своих навыков и характеристик, им бояться было совершенно нечего.

МЕЧи наслаждались своей силой и выпадающими на их долю сражениями. И Пятый в данном вопросе полностью полагался на мнение учителя.

- Это отличная идея! А как, вы уже определились с местом, куда мы направимся?

- Мы не очень хорошо знаем Версальский континент. И нам, наверное, не стоит идти туда, где обретаются в игре новички.

- Совершенно верно.

- Недавно Виид связался со мной и рассказал, что собирается куда-то отправиться.

- Я тоже слышал. Место, где обитают вампиры..

- Да. Туда мы и отправимся. Собирайте учеников!

Отправившиеся искать силу МЕЧи собирались вновь вместе.

Рассеянные по всему миру ученики слетались на зов учителя. Каждый из них прожил в игре свою жизнь, протопал по своей дороге из приключений. Одни скитались все время в горных ущельях, другие - по дремучим лесам, переполненным монстрами, третьи бросали вызовы в городах. Но все они, чтобы повысить уровни и мастерство, работали, как и полагалось, на пределе своих сил.

Получив помощь от Юрин, все ученики собрались в деревушке Мора.

- Недавно мой навык владения мечом перешел на 3-й высший уровень. Несомненно, за это время я стал намного сильнее!

- А я выполнил более двухсот заданий и накопил огромную Славу! И их не так уж и трудно было выполнить.

- Северная экспедиция. Я вступил в ее ряды и сражался с самим Костяным драконом!

Собравшиеся вместе ученики без угрызений совести хвастались своими достижениями.

- В каждом сражении я старался пропускать как можно больше ударов. И сумел за это время развить выдержку аж до 260 очков!

Сорок девятый МЕЧ последовал совету Виида и, благодаря этому, сумел стать самым защищенным среди присутствующих учеников. Но вряд ли любой другой игрок пошел бы на все это, даже зная о конечной награде. Слишком уж это было долго и муторно.

Но МЕЧи не были обычными игроками. Раз ступив на путь, они шли вперед, пока не достигали цели. Пусть медленно, но зато неотвратимо. Каждый из них достигал своей цели, какой бы сложной и невероятной она бы ни казалась в начале пути.

Вот так, болтая и хвастаясь своими достижениями, постепенно взгляды учеников скрещивались на 505-м МЕЧе. С момента прибытия в деревушку Мора он не произнес ни единого слова, а с его лица не сходила счастливая и немного коварная улыбка, которая особенно широко сверкала после каждой завершенной новой истории от другого ученика.

- Малой, а ты что делал все это время? - наконец-то обратился к нему один из братьев.

- Кхы-кхы! Если узнаете, то позеленеете от зависти. Но я могу и рассказать.

- И что же? Что ты делал?

- Ну, хорошо... В последнее время на континенте было ужасно жарко, не так ли?

- Ага, так и есть.

Ученики закивали головами.

После того, как на континенте появилась жара, расход сил при охоте значительно увеличился, а пот лился ручьями. Поэтому большая часть игроков отдыхала, а в самом центре Версальского континента заданий и монстров было более чем достаточно. В общем-то, если бы не стальная воля учеников и многочисленные тренировки, многие из них тоже бы не смогли пройти и километра в подобных условиях.

- Так как на континенте стало жарко, я сразу же пошел к реке Сэллун, - продолжил свой рассказ 505-й.

- На реку?

- А какой смысл? Что ты там искал?

- Там обитают сильные монстры?

Учеников охватило невиданное любопытство.

Даже стоящие немного позади Первый и Второй МЕЧи навострили уши, прислушиваясь к разговору. В ожидании рассказа о невероятной битве все они напряглись. Но 505-й МЕЧ, помахав руками, дал понять, что за его мыслями скрывается нечто другое.

- Монстры? Какие монстры?! Их там вообще нет. Воды реки Сэллун известны тем, что всегда чисты и прозрачны. К тому же там такое сильное течение, что вода не успевает сильно нагреться, и это идеальное для купания место.

- Купание? Что за бред. Так зачем ты пошел на эту речку?

- Чтобы посмотреть на женщин, конечно. Из-за обрушившейся на землю жары только в одном том месте я насчитал более чем десять тысяч красоток, облаченных в бикини!..

Все ученики чуть ли не синхронно сглотнули.

- Де... Десяток тысяч!

От слов 505-го глаза учеников и наставников ярко засверкали.

- И как тебя туда занесло, чем вообще ты там занимался? Давай рассказывай поподробнее!

- Невероятные красотки, лежащие на песке. Еще не менее прекрасные резвятся в прозрачнейшей воде, притом все они облачены лишь в купальники да бикини... Хы-хы-хы, я наблюдал за женщинами все это время! Без остановки!

- А-а-а-а! За... Завидно!

Именно в этот момент все ученики и даже наставники признали, что самым достойным, выбравшим самый правильный путь был именно 505-й МЕЧ!

Каждый день Хэн заходил на сайт аукциона, чтобы просмотреть свои да просто популярные лоты.