- Вызываю Рыцаря смерти Ван Хока! Вызываю лорда вампиров Торидо! - кликнул Виид своих слуг.

И через мгновение они уже стояли рядом.

- Господин, сегодня твой вид воодушевляет, - не успев появиться, рассыпался в комплиментах Ван Хок.

Он как нежить испытывал чувство духовной близости к перерожденному Скелетом Вииду. Но тот уже знал все его уловки на зубок.

- Рыцарь смерти!

- Да, господин? Что прикажешь? Я не пожалею жизни, чтобы добыть головы твоих врагов, - уверенно произнес обычно любивший попререкаться слуга.

Но Виид покачал головой.

- Не сейчас. Просто сними и отдай мне свой шлем.

- ...

- Ты не слышишь? Дай мне свой шлем. Его надену я.

Поведение, достойное как минимум пятого места по шкале подлости! Отбирать то, что сам же когда-то и отдал! Тем более что и изначально эта вещь принадлежала Ван Хоку.

- Но он мой... - Рыцарь смерти упорствовал, пытаясь сохранить свое законное имущество.

В ответ на это Виид сжал кулаки и, прищурившись, с угрозой произнес.

- Мне отобрать или сам отдашь?

Его терпение подходило к концу.

- Повторять не буду!

- Я... отдам, - выдавил Ван Хок, а затем быстро снял и протянул своему хозяину шлем.

Со стороны могло бы показаться, что этот разговор - простое запугивание. Однако Виид всегда придерживался принципа 'раз сказал, значит, сделал'. Кроме того, достигнув в ремесле звания мастера, он продолжил совершенствовать другие навыки и мог выстоять даже в многодневном бою! Такому человеку лучше не портить настроение.

- Не волнуйся. Я его верну. Иди, сражайся.

- Хорошо, господин! - покорно кивнул Ван Хок и выбрал для нападения группу священников ордена Эмбиню.

Виид же тем временем оглянулся и отыскал взглядом лорда вампиров.

- На тебе Костяной дракон.

- Хорошо.

- Главное, не сосредотачивайся на одной атаке, уделяй больше внимания обороне. Излишний героизм ни к чему.

Торидо лишь едва кивнул в ответ и, призвав своих соплеменников, в соответствии с полученными наставлениями, отдал приказ вступить в бой.

- И не забывайте, дети мои, прямое столкновение не для нас. Мы - аристократы ночи!

- Да, лорд!

Молодняк вместе со своим предводителем обернулся летучими мышами. Большими летучими мышами-вампирами с очень острыми клыками!

Взмахнув черными крыльями, они вдохновенно ринулись в атаку на огромного Костяного дракона. Может, Торидо и его птенцы и не смогут победить такого противника, но их действия, по крайней мере, помогут выиграть время.

Виид же водрузил на голову магический шлем Ван Хока.

"Да, долго я его не надевал".

Шлем был выкован из проклятой стали. Вокруг прорезей для глаз находились небольшие инкрустации, отливающие коварным блеском, отчего казалось, что глазницы горят адским пламенем.

Этот артефакт Виид получил в качестве трофея, победив Рыцаря смерти в небесном городе Лавиасе. Какое-то время он постоянно им пользовался, а не так давно даже облагородил мифрилом и черной сталью, усилив магические свойства. И хоть впоследствии все же вернул шлем Ван Хоку, считал себя вправе требовать его при необходимости.

"Так, посмотрим. Маны осталось ещё довольно много", - стал прикидывать Виид.

Самым доступным для него заклинанием был призыв нежити первого уровня. На подъем каждой сотни тел требовалось около четырех тысяч единиц маны. Но здесь свою роль сыграл Посох падшего святого, частично компенсировав затраты. Именно благодаря его влиянию получился такой потрясающий эффект.

Виид решил подобным образом израсходовать всю ману.

'У меня как Скелета-воина наиболее сильная сторона - физическая мощь. Так что и без магии как-нибудь разберусь".

Он вновь раскрыл Гримуар, однако теперь использовал призыв нежити второго уровня:

- Вернитесь на землю, по которой когда-то ступали. На территорию, отмеченную тьмой. Гнилую землю, впитавшую черную магию. Нежить, восстань!

Посох падшего святого завибрировал в его руках. Словно в ответ на это, в месте, куда был направлен взор Виида, зашевелилась земля, выпуская на свет огромное количество мертвых. И у каждого из них отсутствовала одна важная часть тела - голова. Это были Дорханы, духи, вселившиеся в доспехи. Очень хорошие воины.

Помимо них поднялось также и несколько Скелетов-магов.

Истратив большую часть имевшегося запаса маны, Виид, благодаря влиянию магического шлема Ван Хока и Посоха, смог поднять сильную, неподвластную обычным заклинаниям нежить. На его зов из земли выбирались сотни, тысячи восставших мертвецов. Настоящий легион нежити!

Оставалась малая толика маны - не более двухсот единиц, - когда шлем на голове Виида озарила еще одна магическая вспышка.

- Сражайтесь! Оберните свою ненависть против врагов моих!

Виид использовал Рев льва, доступный только высокоуровневым игрокам, и исчерпал остатки маны. Нежить сразу же послушно напала на Костяного дракона и других монстров.

Зомби неутомимо атаковали, даже несмотря на переломы костей и утерю конечностей. Упыри накидывались на врагов, крепко вцепляясь в их тела своими когтями, а Скелеты-воины и Дорханы ловко орудовали мечами.

- В а-та-ку!

- На не-при-я-те-ля! - то и дело раздавалось в их рядах.

Среди призванных Виидом оказалось даже несколько низкоуровневых боссов!

Мощь Дорханов и Скелетов-магов впечатляла. Участники экспедиции были попросту ошеломлены, впервые узрев истинную силу некромантии.

- Просто нет слов!

- Столько нежити...

Восставшие мертвецы сражались, не оставляя противнику и шанса на сопротивление.

Среди участников экспедиции нашлись и такие, кто ни разу не встречал в игре нежить. И сейчас они с широко раскрытыми глазами оглядывались вокруг.

- Вам внешность некоторых оживших трупов не кажется знакомой?

- А? Да, что-то такое есть...

- Вон, смотри, это, случайно, не Оберон? - указал один из воинов на безголовый труп очень маленького роста, который, не обращая внимания на получаемый урон, напирал на противника.

Заклинание призыва, наложенное Виидом, воздействовало лишь на те объекты, что находились непосредственно в этой части долины. Другими словами, если бы здесь не оказалось погибших, эффективность некромантии не была бы столь высокой.

В результате нежитью восстали даже павшие недавно участники экспедиции. Фабо и Гастон, например, стали зомби и ковыляли сейчас на негнущихся конечностях в сторону врага. Несмотря на отсутствие явных отличий, их вновь ожившие тела не сохранили былые навыки.

- А там кто такие?

Внимание воинов привлекли восставшие мертвецы, облаченные в ржавую броню старого образца. Это были солдаты и рыцари давно исчезнувшей империи Нифльхейм. Покоившиеся до сих пор в Долине смерти, они также были призваны Виидом.

- Гха-а-а...

Мало-помалу нежить загоняла перепуганных монстров в угол.

И Виид, затаив дыхание, стал ожидать появления окон сообщений.

Дзынь!