– Мы, конечно, можем это предположить. Отсек пси блокирован, но это не остановило убийцу. Фонцы смертельно напуганы. Политические покушения не новость для их центра, но теперь все четыре фракции лишились своих руководителей. Никто не чувствует себя в безопасности. Они не знают источника угрозы и причин, но ясно, что это разыгрывается на фоне пси-поля. Теперь они горят желанием сотрудничать с нами.

Мы успели и до этого происшествия понаблюдать за Тинокти. Это один из дюжины миров цивилизации с идеальными условиями для существования тайной пси-организации. И раз уж эта тайная группа проявляет интерес к пси-аппаратуре, их привлечет и другая исследовательская работа центра в этой области. Поэтому мы в полном составе отправляемся на Тинокти.

Клаянг внимательно посмотрел на Тилзи и предложил:

– По своей природе это необычная история. Необходимо во всем этом серьезно разобраться.

– Вы рассказали мне все это потому, что вы и меня хотите привлечь к работе на Тинокти?

– Да, ты нам просто необходима. То, что ты чувствительна к распознаванию типов пси-существ, делает тебя просто кладом в наших глазах. А твой неожиданный интерес к Тинокти после всего, что с тобой произошло, может ускорить реакцию и появление твоих преследователей.

– Я стану наживкой?

– Частично. Наша тактика будет зависеть от развития событий, конечно.

Она кивнула:

– Ну, я приманка и здесь, но хочу поскорее отделаться от своих врагов. Как все это будет выглядеть?

– Условия, конечно, диктуешь ты. Но мы предполагаем такой вариант – ты летишь как младший сотрудник Службы и студентка юридического колледжа. Ты попросишь руководство своего факультета выписать тебе командировку на Тинокти для работы над дипломом о юридических аспектах деятельности правительства Тонги Фон.

– Когда отправляемся?

– Ровно через неделю. Тилзи кивнула:

– Тогда все проще, но есть еще кое-что…

– Да?

– Те телепаты были так осторожны здесь, так старались не выдать себя. Зачем же им было оставлять очевидную улику на Тинокти?

– Мне тоже это интересно. Здесь кроется что-то, о чем фонды нам пока не говорят. Можно предположить, что зверь-убийца сработал слишком грубо, нарушив полученные инструкции. У тебя же было впечатление, что Бозо не слишком умен.

– Да, действительно, кажется совсем уж неумным использовать такое животное там, где требуется ум и ловкость, как это нужно было в центре. Значит, они все еще не знают, что произошло с их посланцем в Мельна-парке?

Кто же они? Тилзи направляла множество вопросов информационным центрам. Сообщения о пси-животных не были столь уж редкими, но нужно было информацию о них изучить досконально, чтобы найти сколько-нибудь убедительное доказательство. Она собрала все полученные сообщения и ту информацию, которой обладала сама, свой недавний опыт, и вложила все в компьютер Пеханрон-колледжа для обработки. Компьютер установил, что она имеет дело с цивилизацией Повелителей умов планеты Налакии, называющих себя илэйгарцами. Обо всем этом Тилзи сразу же сообщила Клаянгу. Его полученная информация совсем не удивила. Все полностью совпадало с результатами компьютерной обработки Службы.

– Но это же невозможно! – воскликнула Тилзи испуганно. Она уже успела изучить о них все. – Если хроника верна, они весят более пятисот фунтов и выглядят, как великаны-людоеды!

Как же может такое чудовище разгуливать незамеченным каком-нибудь из городов их галактики Хаб?

Клаянг же знал, что они могут быть и невидимы, по крайней мере для людей. Если они вновь вернулись в их галактику, то, наверняка, поселились на одной из бескислородных планет в безопасности до тех пор, пока об их присутствии не подозревают…

Тилзи вернулась к полученным данным. Появление илэйгарцев относится к раннему колониальному периоду галактики Хаб. Биоструктура этих гигантов с телепатическим умом считалась приближенной к человеческой. Их создатели, группа ученых, выходцев из Старых территорий, обосновалась на планете Налакия в достроенной ими же крепости. Слово «илэйгарцы» означало «львиный народ». Это предполагало то, что и собирались получить ученые – контролируемый устрашающий вид, с помощью которого удалось бы захватить власть над жителями Налакии и соседними цивилизациями. Творение обернулось против своих создателей, и злоумышленники погибли в руинах собственной крепости. Освобожденные илэйгарцы сами начали завоевывать мир. Очевидно, в течение ряда лет они держали в страхе всю галактику, захватывая колонии одну за другой. Даже если они и оставляли живыми людей на своем пути, те становились их рабами и все дальнейшее их существование означало службу хозяевам. В конце концов, галактика вступила с ними в борьбу. Уцелевшие цивилизации, собрав космический боевой флот, выступили войной против жестоких захватчиков. Удаль илэйгарцев не устояла перед космическим оружием. Уцелевшие илэйгарцы бежали на кораблях, управляемых рабами, и с тех пор о них никто не слышал.

Тилзи дали посмотреть на изображения нескольких убитых мутантов. Период после сражения с илэйгарцами до настоящего времени назывался Столетиями войн, именно в это время большинство записей колониального периода пропало или было уничтожено. Даже не отличающиеся высоким качеством снимки мертвых илэйгарцев подтверждали их чудовищную репутацию. В галактике Хаб насчитывался целый ряд видов гигантов, в большинстве своем они очень походили на людей внешне. Илэйгарцы сильно отличались от них. Их массивные тела напоминали тела огромных животных, а при виде их широких лиц в голове почему-то всплывали изображения кошачьих морд.

«Но прототип илэйгарцев все же человеческий», – решила Тилзи. Наверное, тогда именно илэйгарец пытался заманить ее в дом Робейна. В формах его мыслей попадались образцы, присущие человеческому мозгу. Вся окраска прочих импульсов в Мельна-парке вполне совпадала с данными о налакийских Повелителях умов и их краткой кровавой истории существования в галактике Хаб. Должно быть, Клаянг прав.

– Ну хорошо, – согласилась Джессамин Эмбердон, когда однажды вечером Тилзи сообщила родителям о предстоящей научной командировке на Тинокти, – только через десять дней тебе обязательно нужно быть здесь.

– Зачем?

– Нельзя же пропустить торжество.

– Торжество?

Джессамин вздохнула:

– О, Тилзи, ты становишься такой рассеянной – ты забыла, что ровно через десять дней тебе исполнится шестнадцать?

Жители Тинокти считали мегаполисы планет Федерации непомерно разросшимися примитивными деревнями. Они же, точнее семьдесят процентов населения, жили и работали в замкнутых кольцевых системах – круголах. Большинство считало такую жизнь даже роскошной. По круголу можно было передвигаться очень быстро, на значительные, хотя и ограниченные дистанции. Многие планеты галактики Хаб использовали эти круговые системы, но нигде они не были распространены так широко, как на Тинокти. Различались они здесь только по протяженности и целям. Считалось, что система круголов составляет основу культуры этой планеты.

Из космопорта Тилзи отправилась прямо в крупный респектабельный кругол – отель «Люраль». Для нее он был выбран специально. Отель, в отличие от остальных круголов Тинокти, был свободен от пси-блокировки. «Люраль» использовался как центр межпланетной торговли, и силовые колебания, создаваемые блокировкой, могли подавляюще действовать на людей, не привыкших к пси-защите, создавать депрессивное ощущение замкнутого пространства.

Зарегистрировавшись в отеле, Тилзи получила гостевой ключ. В «Люраль» мог войти только обладатель подобного устройства. Ключ имел прямую связь с центральным компьютером «Люраля» и при необходимости мог предоставлять своему обладателю любую необходимую информацию. Тилзи выбрала себе ключ в форме узкого кольца и, прислушиваясь к его сигналам, нашла свой номер. Распаковав багаж, позвонила в центр Тонги Фон. Официально рабочий день начинался там только через три часа, но ее соединили с кем-то, кто уже знал о цели ее прибытия – юридическом исследовании – и сообщил, что ее гид зайдет за ней в «Люраль» через пару часов.