- Они уже много тысяч лет не готовы умирать, - отметил я. – Однако, если миру это нужно, им всё-таки придется отправиться на тот свет.
- А ты сам? Ты сам готов?
Матильда прижалась к моему плечу, холодная, мертвая, потусторонняя.
- Ты мой глупенький маленький мальчик, - прошептала она мне на ухо. – Ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Пожертвовать собой слишком сложно, чтобы на это был способен живой, реальный человек… Ты этого не сделаешь, Рене. Тебе всегда будет за что ухватиться, чтобы захотеть статься живым…
- Знаешь, если б всё решалось просто моей смертью, я б, наверное, давно уже умер, - усмехнулся я, переводя взгляд на Матильду. – Но ведь всё не так просто, верно?
Женщина вздохнула, хотя дышать-то ей не нужно было.
- Ты взвалил на себя слишком много. Ты не убийца, Рене. А этот мир не захочет забирать их самостоятельно… Помирись. И стань одним из нас. Это единственный способ кое-как удержать всех на гранях баланса.
Я взглянул на неё.
- Ты же знаешь, что я не прислушаюсь к твоему совету, верно?
Она знала. Знала, но всё равно растянула губы в приторной улыбке.
- Рано или поздно тебе придется. И я всегда буду рядом. Если понадобится, укажу тебе верное направление.
Жену господина Якоба звали Сандра. Я не могла избавиться от ощущения, что она была двойником главы учебного отдела моего университета, даже имя похожее – ту звали Александра Петровна, и о её скверном характере ходили слухи по всему вузу.
Вот только если с Александрой Петровной мне не пришлось контактировать лично, и я знала о ней только понаслышке, то вот с Сандрой вынуждена была столкнуться лично.
На её фоне господин Якоб как-то моментально сник и потерял всякое желание участвовать в разговоре хоть сколько-нибудь активно; вместо этого он углубился в изучение меню и делал вид, будто не слышит ни единого слова из нашего разговора. Я б могла смело назвать такую позицию очень удобной, но мне показалось, что господин Якоб на самом деле чувствует себя очень некомфортно.
Сандре же явно было всё равно. Дискомфорт своего мужа она игнорировала с такой же легкостью, как и могли заинтересованные взгляды, пока открывала эскизы Милли и внимательно изучала их. На губах женщины на несколько секунд появилась легкая улыбка, но она тут же подавила её, старательно затерла и сделала вид, будто ничего и не произошло.
Очевидно, не хотела, чтобы я посчитала, будто могу получить от неё какую-нибудь выгоду.
- Что ж, - наконец-то подытожила Сандра, - да, это весьма недурно. Я бы сказала, что человек, который придумал эту модель, достаточно талантлив… Это сделали вы?
- Одна из моих сотрудниц.
- Ну да, ну да…
В голосе Сандры мелькнуло что-то вроде легкого презрения, смешанного со стойким равнодушием. Я предпочла реагировать на него с максимальным спокойствием – по крайней мере, так могла оградить себя от бросаемых ею полупрезрительных взглядов с легким оттенком недовольства.
- Да, - наконец-то признала Сандра, - это неплохой проект. Возможно, я согласилась бы реализовать через свой магазин эту модель. Однако, - она изогнула брови, - вы собираетесь начать партийное производство?
Мне не нравился этот вопрос. Может быть, зря, конечно, но я чувствовала в нём некий подвох и никак не могла подобрать правильные слова для ответа.
- Эти платья будут представлены только в трех экземплярах в качестве эксклюзива, - промолвила я, всё-таки приняв решение. – И не пойдут в партийное производство. Это кропотливый ручной труд, и я не считаю возможным повторение модели.
Сандра скосила взгляд на своего мужа, словно впервые поняла, что он может помешать при решении деловых вопросов, пожевала нижнюю губу, выдавая и собственную неуверенность, и промолвила:
- В таком случае, выгоднее было бы оформить всё так, будто для наших клиенток были предоставлены услуги частной швеи. В таком случае, вам не пришлось собирать бы пакет документов для трех платьев, и мы с вами могли бы избежать лишней волокиты.
Я прищурилась.
- Вы желаете понизить ценник?
- Только себестоимость. Таким образом мы сможем увеличить взаимный доход. Но вы должны понимать, что этот вариант не подходит для долгосрочного сотрудничества.
Для того, чтобы осознавать это, не нужно быть гением, и я прекрасно осознавала, что далеко на таком сотрудничестве не уеду. Однако промолвила:
- Мне кажется, в случае этой конкретной модели мы с вами можем реализовать такую модель взаимодействия… И обсудить дальнейшее сотрудничество и то, насколько оно тесным будет.
Сандра вздохнула.
- Неплохая идея.
Она вновь покосилась на мужа. Господин Якоб сделал вид, будто и вовсе ничего не слышит, однако, я видела, как слегка покраснели кончики его ушей.
Очевидно, Сандра сделала из этого какой-то вывод для себя. Она наверняка знала своего мужа достаточно хорошо, чтобы правильно расценивать его физические реакции.
- Вы мне понравились, Анна, - ни с того ни с сего промолвила Сандра, - однако, мне кажется, вы ещё не обладаете должным опытом в сфере моды?
- Вы правы, пока что я человек новый, - подтвердила я без особого желания. – Тем не менее, считаю, при должном упорстве могу достичь успеха.
- Да, это так… Вы бывали когда-нибудь в местных модных бутиках?
Я в этом мире вообще почти нигде не бывала! Однако, ответить таким образом было бы глупо.
- Разумеется. Но в качестве клиентки, а это не позволяет полностью оценить всю сложность и структуру.
- Да, да… - кивнула она. – Да. В таком случае, может быть, вас заинтересует возможность посмотреть мой магазин? Я могла бы позвать вас туда на экскурсию. Прямо сейчас. Вы согласны?
Я лишь пожала плечами, не видя повода отказать.
- Вот и замечательно, - Сандра поднялась и жестом велела своему мужу оставаться на месте. – Нет-нет, Якоб. Мы с Анной вполне доберемся сами, не так ли, Анна?
- Конечно, - утвердительно кивнула я, не в силах избавиться от уверенности, что таким образом Сандра пытается избавиться от компании своего мужа.
Но… Зачем?
Спорить с Сандрой было как сопротивляться стихии. Я поняла это уже по тому, как господин Якоб сначала открыл рот, собираясь возразить своей жене, потом напоролся на её строгий, можно сказать, убийственный взгляд – и моментально умолк.
Мы поднялись из-за стола, оставляя мужчину наедине. Сандра поцеловала его на прощание в щеку, и мне почудилось, будто такое публичное проявление эмоций было ей не слишком приятно, и она покорялась какой-то традиции – хотя, кажется, её супруг точно не мог ни к чему её принудить, даже к соблюдению каких-нибудь формальностей.
Женщина стремительно выпрямилась и уверенным жестом велела мне следовать за нею. Я покорилась; спорить не было ни малейшего смысла, тем более, нам действительно следовало поговорить наедине, и я понимала, что без присутствия господина Якоба и сама буду чувствовать себя несколько свободнее.
На улице было по-весеннему тепло и очень солнечно. Я шумно втянула воздух, наслаждаясь той странной свободой, которую ощутила, покинув кафе, но все приятные ощущения рассыпались в прах, стоило мне только столкнуться взглядом с Сандрой.
- Мой бутик совсем рядом, - сообщила она. – Надеюсь, пройтись до него пешком не будет проблемой?
- Нет, не будет, - улыбнувшись, отозвалась я. – Пойдемте?
- Да… Может быть, кому-то покажется удивительным, - Сандра вздохнула, - что я не захотела продолжать разговор при Якобе…
- Мне так не кажется.
- В таком случае, вы довольно мудрая девушка, Анна, - отметила она. – И прекрасно понимаете, какие могут быть последствия от присутствия посторонних при важных сделках.
