В комнате и в самом деле было темно. Но темноте этой не суждено было продержаться слишком долго — едва Шорг приблизился к кровати, стены комнаты внезапно засветились. Сотни сияющих оранжевых шнуров опутали комнату, это было прекрасное зрелище. И ужасное — увидев эту картину, Шорг понял, что именно произошло. Бросился вон из комнаты, упругое поле отшвырнуло его прочь. Плохо. Очень плохо…

Шорг кинулся к лежащим на кровати телам — и с ужасом понял, что под одеялами лежали обычные подушки. Его обманули, Татьяны и Сергея в комнате не было.

Впрочем, как раз в этом он ошибался. Краем глаза Шорг уловил какое-то шевеление, быстро повернулся — и похолодел от ужаса. Из платяного шкафа вышло уже знакомое ему двойное существо, и на руке у него — Шорг не мог поверить в увиденное — блестел Браслет.

Ловушка была готова. Тем не менее у Сергея еще оставалось множество вопросов.

— Допустим, мы заманим его сюда, — сказал Сергей, устало спрыгнув со стула. Они только что закончили клеить обои, комната приобрела вполне нормальный вид. — И сколько мы будем его здесь держать?

— Видишь ли, Сережа, — улыбнулась Татьяна, — в этой ловушке его можно держать почти бесконечно. Как минимум, до тех пор, пока в ней что-нибудь не сломается. Проблема в том, что Шорг сможет использовать для поддержания жизни энергию электрического поля. Он никогда не умрет.

Сергей опешил.

— Но тогда какой во всем этом смысл? — тихо спросил он. — Ловушка обязательно испортится, это только вопрос времени. Она может не выдержать и часа.

— Смысл есть, — ответила Татьяна. — Завтра приезжает Каин, он нам поможет.

— Хочешь сказать, что он сможет справиться с Шоргом?

— Нет, — покачала головой Татьяна. — Он просто включит ловушку — должен же будет кто-то это сделать. Все остальное сделаем мы.

— Но как? — не понял Сергей.

— Ты все узнаешь, — улыбнулась Татьяна. — Давай не будем раскрывать миру наши намерения. Просто верь мне. В нужное время я все тебе расскажу…

Нельзя сказать, что объяснения Татьяны удовлетворили Сергея. Тем не менее он не стал спорить, памятуя, что Татьяна всегда оказывалась права.

Каин и в самом деле приехал утром следующего дня. Это оказался мужчина лет шестидесяти — среднего роста, с аккуратно подстриженными седыми волосами. Глядя на него, Сергей подумал о том, что там, в сновидении, Каин выглядел гораздо моложе. Впрочем, и здесь он не производил впечатление немощного старца. Наоборот, в каждом его движении чувствовалась странная основательность. А взгляд… Взгляд этого человека Сергея просто потряс. Казалось, на него смотрела сама Вечность… Еще ожидая Каина, Сергей думал о том, какие вопросы он сможет задать этому человеку. Но когда увидел его, ощутил, что в разговоре с Каином все вопросы просто теряют смысл. Слишком незначительными и мелочными они теперь казались. О чем можно говорить с Вечностью?

Тем не менее Каин оказался довольно общительным человеком, Сергея это здорово удивило. По сути, с ним можно было говорить на самые разные темы, Каин совсем не был снобом. И все же у Сергея не пропадало ощущение, что все эти разговоры затрагивают лишь малую часть личности Каина. Так рябь на поверхности озера не может нарушить царящий в его глубине покой.

Судя по Татьяне, она была искренне рада видеть своего учителя. Ее глаза блестели, на щеках алел румянец, в глазах девушки Сергей видел облегчение. Она помирилась с Каином, ее Учитель снова был рядом. Блудная дочь вернулась домой…

Странно, но о магии почти не говорили. Обсуждали фильмы и книги, говорили о живописи — Каин проявил искренний интерес к работе Сергея. Сам Сергей чувствовал себя в присутствии Каина немного скованно, поэтому больше слушал, чем говорил. Ему понравилась манера речи Каина, спокойная и рассудительная. Но главным в речи Каина было даже не это, а то, каким образом он составлял фразы. Его речь была мягкой, певучей, слова настолько гармонировали друг с другом, что порой Сергей испытывал благоговейный восторг. Сама речь Каина была магией, его слова окутывали Сергея мягким туманом знания.

После ужина настал черед магии. Взглянув на Сергея, Каин мягко улыбнулся:

— У тебя не может не быть ко мне вопросов. Скромность украшает человека, но порой она лишает его шанса узнать новое.

— У меня действительно есть вопросы, — согласился Сергей. — Даже много вопросов. Например, как вам удалось переманить Слая на нашу сторону?

— А кто это? — спросил Каин. Потом улыбнулся. — Шучу. Но я действительно только вчера услышал о Слае. И это тебе первый урок: пуская события в нужное тебе русло, не стоит думать о мелочах. Стреляя из ружья, ты думаешь лишь о том, чтобы точно прицелиться и вовремя нажать на курок. Тебе нет дела до того, каким образом загорается порох и какие процессы происходят в ружейном стволе. Ты берешь на себя тот уровень ответственности, что необходим, и не более того. Пытаясь держать все под контролем, ты только мешаешь делу.

— Да, я могу с этим согласиться, — кивнул Сергей. — Но это не дает ответа на мой вопрос: почему Слай перешел на нашу сторону? Что его подтолкнуло?

Каин улыбнулся:

— Некоторые события просто случаются. Если ты на большой скорости будешь ехать по городу, не обращая внимания на светофоры, то обязательно попадешь в аварию или кого-нибудь собьешь. Это неудачный пример, но он отражает суть дела. Когда процесс запущен, его уже невозможно остановить. То неведомое, что незримо присутствует в жизни каждого человека, начинает с удивительной точностью тасовать людей и обстоятельства. Все происходит в нужное время и нужным образом, события сами собой сплетаются самым благоприятным для тебя образом. Поэтому тебе нет нужды что-то планировать, тебе не нужно стремиться к чему-то конкретному. То, что предложит тебе Великая Пустота, будет неизмеримо правильнее того, что может придумать твой глупый человеческий разум. Тебе надо просто принять дары Неба, не пропустить их, когда они упадут тебе в руки.

— Хорошо, это я тоже могу понять, — кивнул Сергей. — Но каким образом запускается сам процесс? Что страгивает всю эту махину людей и событий с места? Что направляет все это в нужное русло?

— В твоих вопросах чувствуется дыхание Пустоты, — улыбнулся Каин, его глаза блеснули. — А процесс запускается твоим желанием. Тебе пока трудно это понять, но однажды ты сможешь уловить отблески истины. Сначала в мелочах — ты увидишь, что какие-то пустяковые события вдруг начинают складываться нужным тебе образом. Ты считаешь это удачей, но одно совпадение следует за другим, и ты уже всерьез начинаешь считать себя магом. Пытаешься осознанно применять свои умения, и понимаешь, что у тебя ничего не выходит. Такова магия. Она на кончиках наших пальцев, но когда ты пытаешься разглядеть ее, она ускользает. Поэтому мой тебе совет: просто пользуйся дарами Неба, не пытаясь понять, откуда они падают в твои руки.

— Но я могу много чего желать, — возразил Сергей. — Это же не значит, что все мои желания сбываются. Скорее наоборот.

— Желание желанию рознь. Знаешь, почему меня зовут Каином?

— Нет, — ответил Сергей, в его глазах мелькнул интерес. — Как-то не думал об этом.

— Маг выбирает себе имя не просто так, оно должно отражать состояние его души. Библейский Каин — братоубийца. Убить брата — все равно что убить себя. Убить себя — все равно что убить брата. Маг убивает свое «я», свою самость, отдавая себя в руки Высших Сил. И это — самая великая тайна магии. Мы можем по-разному называть правящие миром силы — для кого-то это Бог, для кого-то что-то еще. Но суть остается прежней: настоящий маг отдает свою судьбу в руки этих сил. Когда свое «я» убито — а точнее, когда все личные желания и амбиции перестают что-либо значить — маг открывает в себе Свидетеля. Его можно так же назвать Духом, частичкой Бога. Ты чувствуешь в себе что-то живое и удивительно светлое, ты начинаешь осознавать свою связь с Богом. И именно эта связь с Богом отличает мага от обычного колдуна. Ты находишься в полной гармонии с окружающим миром, твои действия продиктованы не самостью, но велениями свыше. Когда служители церкви огульно причисляют всех магов к слугам Сатаны, когда говорят, что все магические умения — от лукавого, они глубоко заблуждаются. Иной маг гораздо ближе к Богу, чем иной священник.