Есть слова, которые, при всей кажущейся простоте, срабатывают круче любого будильника или тревожной сирены. «Упс!», вырвавшееся у ядерного физика в разгар эксперимента. «Дым пошёл» - в толпе перед домом, в котором остался включённый утюг. «Парни, у нас проблема», сказанное самым могущественным существом на планете.

- Парни, у нас проблема, один не справлюсь, - сказал Ктул. Тео, Лайл и Гурд почти синхронно сели в кровати.

- Опять армия? - спросил Лайл, хмурясь и зевая - солнце только-только начинало подниматься над горизонтом.

- Хуже, - мрачно отозвался Ктул. - Подростки. Не могу понять природу этого явления, но человеческие существа в переходном возрасте будто испытывают свою жизнеспособность на прочность. Группа молодых людей застряла в субмарине в зыбучих песках. И вы сами знаете, песок - единственное, на что я почти не могу воздействовать.

- Блядь, - выразил общую мысль Лайл.

- Но ведь океанские зыбучие пески... - медленно начал Гурд.

- Только в Нерейской впадине, - закончил за него Тео. Карту морского дна они с Гурдом выучили едва ли не наизусть за те месяцы, что собирались искать следы «гибели» Лайла. И Нерейскую впадину отсекли тогда, как слишком глубокое и опасное место.

Самого Лайла больше волновало другое:

- Класс судна? - спросил он, выпутываясь из одеяла.

- Я не помню точно, как они называются по вашей системе, - вздохнул Ктул, - но это самый большой грузовой корабль. То есть, вообще самая большая субмарина из тех, что есть на Нептуне. И, честно говоря, щупальцы у меня уже устают её держать.

- Ясно, - кивнул Лайл - за это время он успел натянуть джинсы и футболку. - Тео, мне нужны будут твои расчёты. Выдёргивать их сразу из песка нельзя, потому что...

- ...в такую воронку и самого Ктула может затянуть, - понимающе кивнул Тео. - Будешь тянуть их потихоньку тягачом, а мы с Ктулом - подстраивать временные опоры. Чёрт! - он только теперь заметил, что джинсы, которые он в спешке натянул, ему длинны - значит, не его, а Гурда. Тот всё ещё сидел на кровати, и выражение лица у него было очень сложным.

- Парни... - начал он, но Тео, подворачивая штанины, снова закончил чужую мысль:

- Да, ты остаёшься, будешь держать нашу медиаимперию на плаву, чтоб её тоже не пришлось потом из кризиса вытягивать. Ктул, по твоим расчётам, сколько у нас это может занять?

- Думаю, придётся потратить не менее двух недель, - с сожалением отозвался тот, - быстро строить не получится, любое возмущение вызовет обвал. Я смогу передавать им питательный раствор и воздух через запасную шлюзовую камеру, к тому же какие-то запасы у них есть.

- Можно запустить онлайн с места событий, - тут же отреагировал Гурд. - Чтоб другим идиотам неповадно было. Как так вообще получилось - откуда они взялись в этой субмарине? - он всё-таки поднялся с кровати, но одеваться не стал - завернулся в одеяло и пошёл за Лайлом и Тео, которые почти бежали к домашней пристани.

- Насколько я успел понять, главный в их компании - некий Смитсон - угнал субмарину из парка своего отца.

- А, так это сынок того козла, что хотел тайком перекупить нашу Чёрную сеть? - догадался Тео. - Лучше б за ребёнком следил, чем против меня интриговать, недоумок, - зло добавил он.

- Да, та самая семья, - подтвердил Ктул. - Сдаётся мне, подобная выходка - очередной способ Смитсона-младшего привлечь к себе родительское внимание.

- Если не крик о помощи, - вздохнул Гурд. За время работы с молодыми актёрами он чего только ни навидался. Волей-неволей приходилось погружаться в тонкости подростковой психологии.

- Ну, этот крик сложно будет не услышать, - мрачно хмыкнул Тео. - Когда со всем разберёмся, я с его папашей сам поговорю.

Они дошли до дока, где на волнах мягко покачивался усовершенствованный Ктулом гидрокар - на таком можно было и по городским каналам передвигаться, и в самую глубину океана плыть.

- Парни, - глухо сказал Гурд. Тео и Лайл обернулись. До всех троих только в этот момент дошло, что они впервые с начала их отношений собираются расстаться на такой долгий срок. - Ну, вы сами знаете... - вздохнул Гурд, и глаза его говорили намного больше: берегите себя, потому что я без вас сдохну.

- Всё будет в порядке, - пообещал Тео, обнимая его и целуя в висок.

- Никто никуда больше не пропадёт, - добавил Лайл, обнимая обоих.

Гурд наклонился к нему за поцелуем, затем шутливо чмокнул Тео в губы - так, что тот рассмеялся.

- Пообещай мне, - неожиданно серьёзно попросил Гурд, - что не дашь ему рисковать жизнью. И сам...

Тео кивнул и добавил по Чёрной связи:

«Если надо будет - вырублю его и уплыву. Мы тебя одного не оставим».

Гурд слабо улыбнулся и подтолкнул их к кару:

- Давайте, бегите спасать мир в очередной раз.

- Есть, сэр, будет сделано! - шутливо отозвался Тео и забрался в кабину. Добавил оттуда: - Можешь уже сейчас начинать готовить нам торжественную встречу.

Лайл ничего больше не говорил, просто хлопнул Гурда по плечу и запрыгнул в капитанское кресло. Гурд смотрел им вслед, пока они не скрылись из вида за поворотом канала.

- Тебе не кажется, что он как-то подозрительно легко согласился остаться и не лезть с нами в очередную заварушку? - спросил Тео, оглядываясь на удаляющуюся от них фигуру Гурда на причале.

- Что-то он определённо задумал, - согласился Лайл. - Но сейчас не та ситуация, чтобы это выяснять.

Тео кивнул.

***

- Ненавижу повторяться, - сказал Ктул, когда очередной десятичасовой сеанс медленного вытягивания субмарины из песочной ловушки подошёл к концу, - но...

- У нас ещё какие-то проблемы? - догадался Тео по его голосу.

- Да, - мрачно подтвердил Ктул. - Гурд.

Лайл и Тео понимающе переглянулись. Они уже неделю торчали в Нерейской впадине. Лайл маневрировал тягачом, вытаскивая застрявшую подлодку едва ли не по миллиметру, Тео рассчитывали и проектировали лёгкие внешние подпорки, а Ктул, который освободился от обязанности держать субмарину, строил их прямо из песка, скрепляя его амузами.

Сигналы на этой глубине проходили плохо. Видеосвязь почти не работала, и кадры передачи для зрителей Чёрной сети о спасении субмарины записывали и транслировали с меньшей глубины амузы вместе с комментариями Тео. Гурд разговаривал с ними только ментально, по Чёрной связи, но оба чувствовали - что-то с ним не так. Слишком бодрый голос, слишком односложные ответы. Но ни сил, ни времени толком осмыслить это явление не было.

- Я не могу точно определить, в чём проблема, - пожаловался Ктул. - Спросить не у кого - Александр с Ричем и Элис всё ещё в Салации, а с тех пор, как мы создали блокатор ментальной связи, Гурд может не пускать меня в своё сознание, - обиженно добавил он, возвращаясь к старому спору.

Тео не стал в очередной раз напоминать, что без возможности отключать при желании ментальную связь продукт не имел бы успеха на рынке. Спросил вместо этого:

- А сигналы симбионта?

- Вот они-то меня и беспокоят! - тут же отозвался Ктул. - По моим ощущениям он уже дней пять толком не ест, сидит почти голодом.

- И ты только сейчас об этом говоришь? - возмутился Лайл.

- Угрозы для его жизни не было, - принялся оправдываться Ктул. - А я тебя знаю - ты не смог бы бросить этих детей в субмарине, и без Тео бы не справился. Только зря бы изводился. Зато сейчас мы с тобой можем продолжать сами, а Тео - отправиться домой.

- Обещай, что будешь держать меня в курсе, - тут же потребовал Лайл, глядя Тео в глаза. - Никаких: «Лайлу знать незачем, пусть зря не беспокоится», понял меня?

- Люблю, когда ты такой, - ответил Тео улыбаясь. Сердце у него сжималось от беспокойства за Гурда, но не восхищаться властным решительным Лайлом он не мог. Обнял, прижал к себе. Прошептал на ухо: - Всё тебе расскажу, не переживай. А ещё отправлю с амузами видео - чтобы был стимул быстрее вернуться домой.