Джервек молчал, поглядывая. Я пояснила:
- Некоторые мужчины странно реагируют на отказы.
Пауза.
- Вы отказали ему?
- Да.
Пауза. Любопытство боролось со сдержанной учтивостью гаята. И победило.
- А могу я спросить...
- Он воняет.
Пауза. Джервек осторожно вздохнул.
- Вот как?
Я покосилась. Он не понял.
- У Псов очень тонкое обоняние. Сами понимаете, не всякий запах им придется по вкусу.
Я замедлила шаг, заглянув в приоткрытую дверь каюты. Джек по-прежнему лежал возле пустой полки. Его ноздри дрогнули, но он даже не открыл глаза, лишь, вздохнув, отвернул от нас лобастую рыжую голову. Поилка была полна, еда не тронута. Я коснулась его, опустившись на корточки.
Джек?..
Уходи, сказал он. Вздохнув, я поднялась и вышла к поджидавшему за порогом Джервеку.
- Эта собака...
- Пес.
- Этот пес уже несколько дней лежит там, я видел, когда меня водили на допросы. Он болен?
- У него погиб напарник. Если бы был транспорт, мы бы отправили его на Чандлер вместе с телом Кира.
Я шла, засунув руки под мышки.
- Когда теряешь напарника, на некоторое время слепнешь и глохнешь. Словно у тебя ампутировали что-то жизненно важное. Чуть ли не главное...
- Да, - сухо отозвался Джервек. - Это я могу понять.
Конечно. Он же солдат. Ему наверняка приходилось терять друзей...
- Мы вызвали девушку с четвертой базы. Ее пес погиб полгода назад. Еще раз направо. Пришли. Не утомлены прогулкой?
Его губы дрогнули.
- С удовольствием бы пригласил вас на обед. Но, боюсь, тюремный рацион...
Я засмеялась.
- Думаете, он сильно отличается от нашего? Разве что величиной порций.
Он глядел на меня, о чем-то раздумывая.
- Мы еще увидимся?
- Если не запретят наши психи из контрразведки, - я протянула руку. - До свидания.
Джервек с мгновение смотрел на нее. Я уже начала чувствовать себя глупо, как он взял мою ладонь. Но не пожал, просто задержал в пальцах. Прикосновение не было неприятным.
- Был рад провести с вами время, мастер-инструктор.
Ох уж, рад! Но, как ни странно, он говорил искренне.
***
Услышав шум за спиной, я недовольно оглянулась. Курсанты тоже оборачивались к выходу. У двери занимали позицию охранники. Джервек садился за стол на самом верху аудитории. Вскинул ладони, извиняясь. Я вопросительно глянула на сидящего в первых рядах Мастера - тот состроил невинную физиономию - черт побери тебя и твои опыты, Мастер!
- Разберем эту диспозицию... Псы, прошу внимания! Кальвин!
Занятие закончилось через полчаса. Псы и десантники потянулись к выходу, глазея на спускавшегося сверху Джервека; один из охранников скучающе следовал за ним. Я положила световую указку.
- Прошу прощения, мастер-инструктор, я помешал...
- Нет, это моя вина, - вмешался Мастер, неспешно подымаясь. Зак потянулся и сел. - Я дал разрешение побывать на экскурсии у тебя в аудитории. Здравствуйте, полковник.
Они обменялись короткими кивками. Мастер руки не подал - видно, он знал традиции Гранда лучше меня. Или врагам вообще руки не подают? Джервек смотрел поверх моей головы на гаснущий экран. Отек и синяки у него почти прошли, и цвет темно-зеленых глаз стал ярче.
- Значит, в операции 'Зеро' были задействованы Бойцовые Псы...
Мастер потер пальцем бровь. Его что-то сильно забавляло.
- Ну да, с Мэгги во главе!
Джервек недоверчиво поглядел на него. На меня.
- Действительно?
Я пожала плечами.
- Вы слышали.
- Я думал, переводчику необязательно возглавлять боевые операции, - сказал полковник, машинально беря в руки указку.
- Мастер считает, мне нужно выгуливаться время от времени, чтобы я не перегрызла весь базовый состав.
Джервек внимательно рассматривал указку.
- В 'Зеро' погибло несколько тысяч человек с той и с другой стороны. Вы считаете это - игрой?
- Я не могу запретить Мэгги воевать, если я правильно вас понял, - медленно сказал Мастер. - Это не значит, что я этого не хочу.
Зак подошел ко мне, подтолкнул башкой. Я послушно погладила его.
- У нас другая психология. Псы готовы играть до бесконечности. Они не замечают, когда игра перерастает в драку. Потом они зализывают раны, прощаются с погибшими. И снова начинают играть.
Джервек не отрывал глаз от указки. Мы с Мастером смотрели на него.
- Мне... трудно это понять.
- Разумеется, - сухо отозвалась я. - Ведь мы, в отличие от вас, не защищаем свой дом. Но, Джервек, вы начали эту войну и, пока она не закончится, мы вынуждены играть в ваши игры. А сейчас - я устала и хочу отдохнуть.
- Прошу прощения, - полковник очень осторожно положил указку, коротко кивнул нам и пошел наверх.
Мастер проводил его взглядом. С интересом посмотрел на меня.
- Ты разозлилась.
- Он не имеет права указывать мне и тебе, что я должна делать!
- Это естественное желание для мужчины - защищать привлекательную женщину.
- Черта с два! Я ему интересна, да, потому что я - женщина-солдат. Насколько я знаю, у них в армии нет женщин. Во всяком случае, в боевых частях. Он чувствует себя сбитым с толку и не знает, как себя со мной вести - как с противником или как со слабой женщиной. Это его и привлекает
Мастер хмыкнул.
- Неплохой психоанализ, Мэгги! Может, спросим самого испытуемого?
- Думаешь, он тебе ответит?
- Нет, но ты можешь послушать.
- Не понимаю я вашу затею со всеми этими беседами-экскурсиями. Чего вы добиваетесь?
- Когда враг перестает быть безликим, а превращается... допустим, в тебя, Мэгги, - стрелять становится куда труднее. У Джервека много власти. В его силах ускорить и облегчить переговоры и капитуляцию Гранда.
Я сморщилась.
- Неплохой спич, Мастер! А может, стоило подсунуть ему кого-нибудь поженственней и по... человечней, а? Чтобы он полнее ощутил радости жизни?
Мастер слез со стола. Сказал обыденно:
- Ну, насчет женственности... Зак вон от тебя без ума. Готов валяться, как щенок, чтобы ты ему брюхо чесала...
Он тяжело пошел наверх. Зак фыркнул:
- Это он - про себя!
***
Цокая когтями по металлическому полу, навстречу прошествовал серый Ферли, удостоив меня короткого кивка хвостом. Джервек оглянулся ему вслед. По реакции на псов всегда было можно определить, кто новичок на базе.
Я хмыкнула.
- Первое время их хотели обязать носить намордники!
- Не удивляюсь, - серьезно согласился Джервек.
- Мастер предложил начальнику базы завязать себе рот и попробовать командовать. Отстали. Вот моя комната.
Джервек медленно переступил порог. Поглядел налево-направо. По-моему, и разглядывать особо нечего: обычная офицерская каюта. Я, правда, хотела жить со Щенками, но Мастер настоял - сказал, буду очень уставать. И оказался прав. Не очень-то приятно быть плотиной, о которую с обеих сторон бьются волны...
- Садитесь, - предложила я, устраиваясь на своей полке. Джервек, заложив руки за спину, рассматривал снимки.
- Моя семья.
- Семья? У вас существует такое понятие?
- Не совсем традиционное. Родители-люди, вторые родители-псы, детеныши с обеих сторон.
- А в традиционном смысле?
- В смысле жена-муж?
Я помолчала. Семейные и половые отношения одни из самых деликатных в мире, черт побери этого Мастера со всеми его планами!
- Псы, как правило, моногамны, пока растят детей. Да и зачастую - позже. А у вас?
- У нас разводы очень редки. Традиции. Долг. А где ваша собака... э-э-э... партнер?
- Напарник? - я засмеялась. - У меня его нет. Я своего рода уникум. Когда я родилась, в округе не было ни одного щенка, и я так и выросла, как... по мнению Псов - беспризорная. Но зато сейчас мне это очень пригодилось: я неплохо понимаю тех и других. Знаете, когда привыкаешь понимать друг друга не то что с полуслова - полумысли - часто не хватает терпения объяснять вроде бы совершенно очевидное. Многие Псы жалуются на человеческую тупость, а люди считают их заносчивыми полуживотными. Конфликт двух рас, знаете ли...
