– Сколько стоит этот шар?

Торговка, одетая в костюм Снегурочки настолько бутафорский, что в него не поверил бы и двухлетний ребёнок, придирчиво оглядела сначала меня, затем ёлочную игрушку, которую я держала в руке прямо перед её носом. Шар отличался ото всех выставленных на этом прилавке, и мой взгляд сразу за него зацепился, хотя я вообще не планировала ничего покупать.

Тончайшее стекло, в которое непостижимым для меня образом был вплавлен хвойно-зелёный шиммер, изящная роспись, изображающая зимний пейзаж настолько реалистично, будто это была фотография, красивая упаковка – сама, как произведение искусства – всё это кардинально отличалось от всего представленного на новогодней ярмарке, поэтому пройти мимо было просто невозможно.

Судя по тому, как нахмурились брови торговки, она этот шар не узнала.

– Откуда он у меня? – пробормотала себе под нос. – Не помню такого. А ещё есть?

Она нагнулась и принялась шарить под прилавком. Вскоре оттуда раздалось озадаченное “хм”. Это могло означать только одно…

– Пять тыщ! – смело заявила “Снегурочка”, вынырнув обратно. – Эксклюзив! Это вам не китайский пластик. Ручная работа!

Что ж, быстро сориентировалась – признаю. Для одиночного шара, пусть и ручной работы, цена, конечно, высоковата, но я вдруг поняла, что расстаться с ним уже не смогу. Так уж получилось, что сэкономила на подарке бывшему – значит, порадую себя ёлочной игрушкой. Почему бы и нет? Теперь я вольна делать что хочу.

К тому же другие посетители ярмарки, уже накупив гирлянд и мишуры, тоже начали присматриваться к шару в моей руке.

– Сколько? – ткнула в него пальцем какая-то женщина, не обратив на меня ни малейшего внимания. Мужчина, который тащил за ней набитые всякой чепухой сумки, страдальчески закатил глаза.

Я быстро прижала шар к груди и огрызнулась:

– Я беру! Проходите!

Клянусь, в этот миг от украшения по ладоням разлилось ответное тепло, но этого же не может быть, верно? Просто показалось. Прикипела я к этой красоте – редко такое бывает – значит, действительно надо брать. Может, он как талисман, принесёт мне в Новом году счастье? Раз уж в этом я его всё растеряла.

Сначала узнала, что жених мне изменяет – нет, к счастью, не с подругой, иначе это было бы совсем печально. Но ситуация оказалась тоже довольно прозаичной – случился у него внезапный служебный роман. Тут уж ничего не попишешь: вспышка, страсть, безумие. Он ещё убеждал меня в том, что я должна это понять! И желательно простить, ведь с ней у него просто секс, а вот со мной – чистейшая любовь.

Это практически накануне свадьбы. Святая простота.

Я не стала устраивать продолжительных скандалов с битьём посуды – просто оставила на столе коробочку с помолвочным кольцом, собрала вещи и ушла с нашей общей съёмной квартиры. Платили мы за неё вдвоём, и я имела полное право прогнать Рому, но мне не хотелось после оставаться в ней одной.

Если уж и пить какао, закутавшись в плед, то на подоконнике, с которым не связаны никакие лишние воспоминания.

– Ну так берёте, нет? – поторопила меня торговка, выдернув из мимолётных размышлений. – Сколько будете его тискать? А то вон другие желающие есть!

Я вздрогнула и похлопала ресницами, на которых осел лёгкий снежок.

– Безналом по номеру могу оплатить?

– Давайте! – легко согласилась “Снегурочка”.

Я полезла в сумку за телефоном, и уже через пять минут пошла домой, став счастливой обладательницей уникального ёлочного шара. Нет, это точно знак! Если это не знак к переменам, то я уже не знаю, что это!

Хорошо, что идти мне было недалеко – жила я теперь буквально в соседнем квартале. С Ромой мы жили в гораздо более отдалённом от центра районе, но, как ни странно, после расставания мне не захотелось закрыться от всего мира и тихо страдать. Напротив! Я решила, что хочу окунуться в бурление жизни – пусть и чужой.

Зарплата, к счастью, позволяла мне снять квартиру с видом на залитую новогодними огнями площадь. Правда, найти приличную в декабре оказалось не так-то просто, будто все люди разом перед Новым годом решили поселиться именно в моём городе. Пришлось побегать, поездить – но наконец я всё-таки отыскала приличную однушку и вот теперь, как могла, пыталась навести в ней уют и создать хоть какое-то праздничное настроение, хоть в сложившихся обстоятельствах у меня его не должно было быть по определению.

Развешенные над улицами гирлянды, нарядные витрины, падающий с неба крупный снег буквально не оставляли мне шанса лелеять меланхолию. Это просто волшебство какое-то!

Бережно прижимая покупку к груди, я быстро добежала до своего дома. Закрыв дверь на внутренний замок, бросила ключи на полку, скинула ботинки и, велев Алисе включить свет, прошла в крошечную гостиную, совмещённую с кухней. К обстановке я ещё не привыкла, но даже в таких обстоятельствах мне хотелось устроить себе праздник.

Ёлку, к слову, я уже украсила и, возможно, купленный сегодня шарик не очень-то вписывался в остальной декор, однако нравился мне больше, чем всё остальное.

– Будешь висеть здесь! – распорядилась я, вынув его из коробки, и определила на самую крепкую на вид ветку.

Ну, разговариваю с ёлочной игрушкой – ну подумаешь! Да кто так не делает?

Стеклянные бока шарика, усыпанные блёстками глиттера, таинственно замерцали, поймав отсветы гирлянды. Невольно я вгляделась в рисунок, который теперь показался мне немного иным. Когда смотрела на него, стоя у прилавка, там был изображён заснеженный лес и стремительно летящая сквозь него повозка, запряжённая лошадьми – точно! – а теперь по его “экватору” раскинулся небольшой городишко!

Как такое может быть? Может, это голограмма какая-то? Повернёшь так – видишь одну картинку, сяк – другую. Я крутанула шар пальцами, но городок с яркими домами и черепичными крышами никуда не пропал, а по гладкому стеклянному боку проскользнул отчётливый силуэт мужчины, который будто бы прошёл за моей спиной.

Я неожиданно громко вскрикнула и обернулась – никого. По спине пополз холодок, за ним – колючие мурашки. Вот что значит отвыкла жить одна – мерещится черт-те что!

И всё-таки что с шаром? Неужели, торговка подменила? Изменился только рисунок – в остальном он был тем же. Наверное, это всё-таки какие-то новые технологии в игрушечном искусстве – может, рисунок меняется в зависимости от температуры? Эта мысль мне понравилась больше, чем сомнение в собственном психическом здоровье, поэтому я просто решила дождаться утра и посмотреть, что будет.

Разобрав ещё часть вещей из коробок, я поужинала и, ещё немного полюбовавшись прекрасным видом из окна, который даже самого распоследнего унылого отшельника настроил бы на новогодний лад, я отправилась спать. Ещё немного, и сложный период в моей жизни закончится – точно!

Главное, отпустить ситуацию и Романа, который нет-нет да и являлся мне во снах, чтоб ему пусто было!

С этими мыслями я вполне себе легко уснула. Правда, показалось, что спокойствие длилось совсем недолго: сквозь топкое забытьё до меня донёсся какой-то тихий перезвон. Сначала я подумала, что это часть сна, потом решила, что кто-то шумит на улице, но стеклопакеты точно не могли пропустить настолько отчётливый звук. Скорее он был бы приглушённым, а тут явно раздавался где-то поблизости.

Окончательно испугавшись, я замерла под одеялом, боясь шевельнуться. Затем поняла, что отсиживаться тут бесполезно и взглянуть на то, что происходит, мне всё равно придётся. Сняла, блин, квартиру – и на тебе, уже какой-то полтергейст!

Никакого достаточно веского оружия при мне не было, так что я вооружилась довольно толстой книгой, которая лежала рядом с кроватью, и отправилась прояснять обстановку.

Сначала осторожно приоткрыла дверь и выглянула: кажется, никого нет… Звон раздался снова, а затем по потолку и стенам рассыпались разноцветные отблески. Я что, забыла выключить гирлянду на ёлке? Странно… Отчётливо помню, что нажимала кнопку.