Впервые я влюбился в первом классе. Что можно сказать? В этом отношении я был настоящим гением!

Большинство из нас относится к поискам настоящей любви очень серьезно. И когда кто-то разбивает нам сердце, это совсем не смешно. И все же в процессе поиска мы совершаем немало смешных и безумных поступков, верно?

Я подарил предмету моей любви плюшевого мишку, но потом испугался. А что, если родители, узнав, что мы нравимся друг другу, будут против? Поэтому она подарила мне своего мишку, и мы сказали родителям, что просто поменялись игрушками.

Умение посмеяться над собой – очень полезное качество для поиска любви. Настоятельно его вам рекомендую. В конце концов, это же лучше, чем плакать! Один из моих счастливо женатых друзей говорит, что в холостяцкой жизни был весь покрыт синяками, потому что девушки не подпускали его на пушечный выстрел.

Если вы переживали отказы – а такое случалось со всеми, – смиритесь с этим. Поймите, что благодаря этим отказам истинная любовь будет еще более радостной. Все плохое помогает по-настоящему оценить то хорошее, что несет нам истинная любовь.

Как у большинства мальчишек и юношей, мои первые влюбленности были результатом магнетического притяжения, тех самых таинственных импульсов, которые тянут нас к определенным девочкам. Как и всем мальчикам, мне нравились школьные красавицы. Больше всего я хотел нравиться девочкам, несмотря на отсутствие конечностей. Но при этом я обращал внимание только на тех девочек, которых все считали самыми красивыми и самыми популярными. Сегодня я об этом сожалею. Становясь старше, понимаешь, что любовь – это нечто большее, чем простое физическое влечение. Самые прекрасные люди, которых я знаю, вовсе не похожи на топ-моделей. Но когда узнаешь их поближе, то красота их оказывается просто поразительной.

Проблема в том, что мы часто не даем людям даже шанса, если они не отвечают нашему визуальному представлению об идеальном партнере. Я думаю, что это ошибка. Мы должны быть открыты для встреч и знакомств с теми, кто хочет нас узнать. Эта философия поможет нам обрести если не спутника жизни, то множество друзей. И среди них вы наверняка найдете человека, которого сможете полюбить.

Пока вы ищете и ждете шанса доказать, что вы достойны любви, не забывайте дарить такой же шанс другим людям. Нужно ведь давать то, что хотите получить, верно? В этом и заключается вера. Если вы не хотите, чтобы другие люди судили о вас только по внешности, будьте готовы и сами всматриваться в их души.

Часто мы даже не пытаемся узнать людей с инвалидностью, «других». По какой-то непонятной причине мы закрываемся от них, отказываемся общаться или даже боимся дотянуться до них.

Когда я выступаю перед школьниками, то часто спрашиваю, хотели бы они стать моими друзьями. Большая часть детей, конечно же, отвечает: «Да!» А потом я спрашиваю: «Ну, если вы все готовы подружиться со мной – парнем без рук и ног, то почему же не хотите быть другом тем, кто «отличается» от вас – отличается по расе, вере, экономическому положению, ментальному или физическому развитию?»

Обычно после этих слов в зале наступает тишина. Школьники и учителя много раз говорили мне, что после того как дети усваивают этот урок, атмосфера в школе резко меняется. Надеюсь, что к лучшему. Я знаю, что такое отверженность и изоляция. В детстве я очень страдал из-за отсутствия конечностей. Меня мучило то, что я прикован к инвалидному креслу. Меня преследовали. Я был уверен, что многие сторонились меня и считали странным.

Я сомневался и в себе, но никогда не переставал искать любовь. Я испытывал нормальные чувства, хотя выглядел совсем не нормально. У меня были те же желания, что и у всех остальных. Мне нужен был спутник жизни. Мое сердце тянулось к той, которая согласилась бы разделить мою жизнь, кому я мог бы довериться и с кем мог бы быть близок.

Может быть, я и подавил бы детские воспоминания и вообще позабыл бы о них, но я не помню никого, кто в школе отвергал меня за то, что у меня не было рук и ног. Я уверен, что такие были, но они об этом не говорили или просто сторонились меня, и у меня не было возможности узнать об этом. По большей части, дети были очень добры ко мне. Некоторые стали моими настоящими друзьями. Но настоящих романтических отношений в школе у меня не сложилось.

В юности мы все мечтаем быть такими же, как все, и принятыми в круг сверстников. Для романтических отношений нужно быть стильным и крутым. Кто не хотел стать крутым и популярным в юности? Я так стремился к этому, что на какое-то время даже забросил своих друзей-христиан и начал притворяться крутым парнем. Чтобы казаться крутым, я постоянно сквернословил – никогда прежде я себя так не вел. Это было нечто! Наверное, я оказался самым неуклюжим и бестолковым сквернословом в истории. В конце концов я поборол эту привычку, потому что она смущала меня – и моих родителей. К счастью, друзья-христиане не отказались от меня и с радостью приняли в свой круг, когда я одумался и стал вести себя нормально.

Неловкие моменты были и в отношениях с девочками. Чаще всего они даже не догадывались о моей влюбленности. Одна девочка нравилась мне три года, но не знала об этом. Сначала мы были просто друзьями, потому что у нее был бойфренд. Когда они расстались, я решился сделать первый шаг и пригласить ее на свидание.

Она меня отвергла, а потом стала встречаться с другим парнем – моим другом. С одной стороны, я радовался, что они нашли друг друга. Но видеть их вместе мне было невыносимо тяжело. Я думал, что у меня никогда не будет такой девушки. Она казалась слишком красивой для меня.

Я решил устроить день жалости к себе. Гостей я не звал – столик был накрыт на одного. Разве не забавно, что все проходят через такие ситуации, но нам кажется, что это случилось только с нами? Мы думаем, что никто в мире не страдал так, как страдаем мы. На самом деле подобные истории случаются в жизни даже самых красивых девушек, самых обаятельных парней и самых популярных детей в школе. Всем нам знакомо чувство отверженности, одиночества и неуверенности в себе. Я еще не встречал человека, который в детстве и юности не страдал бы от прыщей, разрыва с друзьями или одиночества. Это неотъемлемая часть взросления. Так мы становимся людьми. И хотя порой бывает больно, борьба с трудностями и болью помогает нам вырасти более понимающими, добрыми и способными на сочувствие.

Проще говоря, плохое делает человека лучше, если он сумеет извлечь из этой ситуации урок. Разве не лучше увидеть в плохом что-то хорошее, чем играть роль жертвы и обижаться на весь мир? У нас с вами есть возможность превратить даже самые болезненные события в источник добра. Это получится, если будем воспринимать неприятности как часть Божественного плана, призванного сделать нас сильнее и внушить нам веру в Его любовь – равно как и в любовь окружающих.

Не знаю, как вы, а я извлек из своих неудачных романов полезные уроки. Да, конечно, это была не большая, глубокая любовь, а просто детская влюбленность. В юности я мечтал жениться и иметь семью – как большинство людей. Слыша по радио песню о любви, я представлял себя с той девочкой, в которую был влюблен в тот момент.

В девятом классе я безумно влюбился в одну из самых популярных девочек нашего класса. Я пригласил ее на свидание, и она мне отказала. Нет, она не сказала «нет», но любому парню знакомы подобные фразы: «Давай лучше останемся хорошими друзьями».

Я был уязвлен в самое сердце! Я страдал несколько месяцев! Я не мог понять, как свидание может разрушить дружбу. На мой взгляд, после свидания дружба только укрепилась бы. Разве нет? Ее ответ показался мне нелогичным, но именно так говорят люди, чтобы не обидеть человека, с которым им не хочется встречаться. Она хотя бы не сказала, что ей нужно мыть голову, убираться в квартире или ухаживать за попугаем! Самый большой сюрприз ожидал меня в колледже, когда я пригласил девушку на свидание, а она ответила: «Мне не нужен бойфренд. Я ищу того, кто предложит мне руку и сердце!» Я знал, что она говорит серьезно, но это меня слегка напугало. Впрочем, мои друзья решили, что она просто играет в игры, как и все остальные девушки.