Он оставил меня безмолвной, совершенно лишённой способности говорить. Вон не был Хендриксом. Он не атаковал мои эмоции так, как это делал его брат — быстро и беспощадно. Вон был спокойным и не нарушал границы. Он был неторопливым и уравновешенным и заставлял меня погружаться в него, попадая в сильное течение, а не потому, что он требовал, чтобы я посмотрела в лицо своим чувствам и смирилась с ними.

В конце концов, он извинился.

— Я знаю, что прошу тебя о многом. И я искренне ненавижу себя за то, что поставил тебя в такое положение, но ты — редкость. И не только потому, что ты оказалась единственной доступной девушкой за все эти годы. Но потому, что ты такой невероятный человек, и меня тянет к тебе. И если бы это был другой мир или другая жизнь, я бы сражался за тебя, я бы пошёл против Хендрикса и позволил одному из нас победить, — он задумчиво помолчал, и все эти признания повисли в воздухе между нами. — Я должен поступать так, как лучше для моей семьи. Я всегда буду делать то, что лучше для моей семьи.

После ещё нескольких минут топанья по грязному лесу, я наконец-то выдохнула. Грудь сдавило от избытка эмоций и кислорода, желудок скрутило от нервов. В самой честной части моей души я знала, что я не была в сценарии, где был дозволен любовный треугольник. Это было неправильно для обоих парней, и это было отстойно для меня. Так уж вышло, что они оба были мне дороги.

И поэтому я решила быть честной.

— Я не хочу принимать решение, зная вас лишь такое короткое время.

Голос мой прозвучал раздражённо и сердито, но я ничего не могла с собой поделать. Хуже всего было то, что это отношение не было направлено на братьев Паркер. Именно Пожиратели разрушили мою личную жизнь или, по крайней мере, превратили её в нечто, к чему я не была готова.

— Мне очень жаль, Риган, — искренне сказал Вон.

— Ты мне нравишься, Вон, — прошептала я. — И мне нравится твой брат. Но вы оба мне не настолько нравитесь, чтобы решать, с кем я хочу провести всю оставшуюся жизнь. И, честно говоря, я не знаю, хочу ли я вообще кого-то из вас.

Он рассмеялся, удивлённый моей честностью.

— Но это правда, — настаивала я. — Откуда мне знать, с кем я совместима? Или кто меня больше бесит? — после этого я всё-таки слегка улыбнулась ему. — Я не могу сказать тебе, что у тебя нет шансов со мной, потому что я не знаю тебя достаточно, чтобы иметь хоть какое-то представление. Но я очень дорожу вами. И я никогда в жизни не встану между тобой и твоим братом. Никогда, никогда. Конечно, вы оба мне нравитесь, но также я уважаю вас обоих. И я думаю, что все мы гораздо выше этого и не позволим чему-то подобному разрушить наши отношения.

После моего выступления Вон и словом не обмолвился, просто некоторое время шёл молча. Он был погружён в свои мысли, а я запуталась и потерялась в своих собственных, так что никто из нас не был хорошей компанией. Бесшумное выслеживание следов Нельсона и Хендрикса было единственным, что занимало нас.

— Они сделали это нарочно, — наконец признался Вон. — Они дали нам след, по которому мы должны идти.

— Как Гензель и Гретель? — усмехнулась я.

— Вот именно, — улыбнулся он. — Но серьёзно, Риган, если ты когда-нибудь разлучишься с нами, знай, что мы всегда оставим за собой следы, чтобы ты могла найти нас.

— Очень приятно это знать, — искренне ответила я.

Однако не было ничего удивительного, любой из братьев Паркер мог выбрать, оставить ли след или полностью раствориться. Они были похожи на сверхчеловеческих Джи Джо. В конце всего этого апокалипсиса я подам прошение, чтобы изготовили фигурки-трансформеры с их образами.

Ещё несколько минут в тишине, и Вон сказал:

— Это Хендрикс.

Тихо и с сердцем, застрявшим в горле, я призналась:

— Пока что это Хендрикс.

— Я не против, — пожал он плечами. — Я просто хотел узнать пораньше, понимаешь? Я не хотел, чтобы всё стало хуже, чем уже есть.

— У тебя ведь не разбито сердце? — я легонько толкнула его в бицепс.

Он снова рассмеялся.

— Не в этот раз. Но ты просто находка, Риган. Он счастливчик.

— Это ещё ничего не значит, — возразила я. — Мы ни в коем случае не вместе. И это не значит, что я выбираю его, а не тебя, просто я не не выбираю его.

После минуты размышлений Вон засмеялся и сказал:

— Он немного вспыльчивый, да?

Я подпрыгнула и с энтузиазмом согласилась.

— Да. Что с ним такое?

— Он всегда был таким, — небрежно пояснил он. — Всегда. Даже когда мы были младше, он относился ко всему более серьёзно. На самом деле он никогда не сомневается, он просто принимает решение и стоит на своём, несмотря ни на что.

— Это нервирует, — простонала я.

— Да, я это почувствовал, — мы шли несколько минут в тишине, когда Вон признался. — Ты первая девушка, на которую он обратил свой притягивающий луч решимости. За этим довольно интересно наблюдать.

— Значит, я что-то вроде шоу?

— Скорее реалити-шоу.

Я ударила его по руке.

— Эй! Ну не то, чтобы мне было чем ещё заняться.

— Неудивительно, что ты уступил.

Я попыталась пошутить по этому поводу, но он поморщился, а не рассмеялся, и я поняла, что, вероятно, ещё слишком рано обращать свой сарказм на его полубезответные чувства. Ой.

— Но ты ведь понимаешь, о чём я говорю, верно? — когда я покачала головой, он объяснил: — Ты первая девушка, в которую он влюбился. Первая, Риган. И не только во время зомби-апокалипсиса. Он никогда раньше не был так увлечён девушкой.

— Ох!

— Что «ох»? Ты поняла?

— Ох, я понимаю, что он девственник. В этом есть немного больше смысла.

— Тпру, тпру, тпру, — Вон поднял руки вверх, словно был оскорблён моим выводом. — Я сказал, что ты первая девушка, в которую он влюбился. А не первая девушка, которую он заметил. Ну же, оставь моему брату немного гордости.

— Знаешь что? — саркастически спросила я, решив, что ненавижу всех мальчиков, и если бы у меня был выбор прямо сейчас между поцелуями с высокомерным, распутным, странным братом Паркером или зомби, я бы предпочла зомби. — Мальчишки такие свиньи.

— Потому что он не сберёг себя для своей второй половинки?

— Потому что это должно быть важно! — мне стало жарко, я пылала от гнева. — Такое не отдаешь первому встречному, кто сбросит штаны перед тобой! Это… Это то, что ты должен кому-то отдать, а не потерять случайно и безразлично!

— Ты злишься, потому что он не девственник? Потому что я собираюсь быть честным с тобой, если ты не заинтересована в Харрисоне или Кинге, ты не найдёшь…

— Вон! — воскликнула я, крикнув внезапно и яростно, я была одновременно удивлена и возмущена. — Я не ожидаю, что вы будете девственниками! Я просто хочу сказать, что Хендрикс никогда не испытывал ничего похожего на любовь или привязанность к девушке, но это не помешало ему отдать огромную часть себя. Я имела в виду, что это не обязательно должно быть так, вы должны подождать, пока это не станет особенным.

— Даже во время зомби-апокалипсиса?

— Даже во время зомби-апокалипсиса, — с чувством кивнула я.

— Ты странная, удивительно сентиментальная девушка, Риган. Я даже не знаю, как на это реагировать.

— Тогда не надо, — быстро приказала я. — Странно говорить о моей девственности с тобой, даже если речь идёт о спасении твоей бессмертной души.

Вон опустил подбородок к груди, и я не могла сказать, был ли он раздражён или смеялся надо мной.

— Как и странно говорить о сексуальной жизни моего брата. Вероятно, это нарушает какой-то мужской кодекс.

— Наверное, — хихикнула я.

— Стоять! — раздался глубокий, но молодой мужской голос с места, которое мы не смогли определить. — Бросьте оружие и поднимите руки вверх!

— Чёрт, — тихо выругался Вон, но тут же подчинился.

Два его пистолета с глухим стуком упали на землю.

Это меня немного удивило, но только потому, что я ожидала, что он вытащит из своих штанов-карго какой-нибудь пистолет и первым вступит в бой. Очевидно, что это было невозможно, и несколько пушек с ограниченным боезапасом не помогут, когда мы даже не можем видеть тело, соответствующее голосу.