— Повеселился?

Я кивнул, довольно скалясь во всю сотню клыков. Порубить пару тысяч зомби — недурная разминка, даже если они не сопротивлялись. Зато какой простор для демонстрации боевых приёмов.

— Для безличной силы в тебе слишком сильно мужское начало, — поморщилась она.

— Безличной? Неужто морда не на месте? — наиграно удивился я. — А вообще, у нас обоих было слишком много лиц.

— Маски, — протянула она.

— А перед кем мы притворяемся здесь?

Она только отмахнулась.

Мы молчали и смотрели друг на друга.

— Все умерли, — вздохнула Смерть.

— Всё разрушено. Порядок погиб. А Хаос — не у дел, — вздохнул и я.

— Сразимся? — предложила она.

— Вполсилы — скучно. Во всю мощь — заведомая ничья, — отказался я.

— Значит, будем сидеть и киснуть, — резюмировала она.

— Хм, а в тебе ярко выражено женское начало, — заметил я.

— Это вроде как комплимент? Или оскорбление? — переспросила она. — Могу и сменить воплощение.

— Нет, если кому и менять аватар, то мне.

Я перевоплотился. Человеческий облик заставил по-новому взглянуть на собеседницу, обратить внимание на прелести фигуры. Как я и планировал.

— Что это ты задумал?

Я подошёл и приобнял её за талию.

— Нашёл занятие на оставшуюся вечность?

В её глазах блестели искорки веселья.

— Единение Хаоса и Смерти. Смертные обхохотались бы.

— Смертные умерли, — сообщил я и закрыл ей рот поцелуем.

Твердь вздрогнула. Подул ветер.

Был ли здесь прежде ветер? Шкура демона нечувствительна к таким мелочам, так что может просто не замечал. Или это ветер небытия?

Хорошая сцена для конца реальности вышла, смертные оценили бы.

Со скрипом метафизических шестерёнок абсолют качнулся и… отодвинулся.

Подул ветер. Ветер Перемен. Ветер Творения.

Возникло бытие.

— Бытие, порождённое Смертью и Хаосом, — с недоверием протянула она.

— Да, натворили… — согласился я. — Хотя, мне казалось, порождение происходит несколько иначе. Вроде, мы только собирались приступить к процессу зачатия.

— К акту…

Мы переглянулись слегка с ошалелым видом. Рассмеялись. Вот вам и акт… Акт Творения.

Она повисла у меня на шее. Я обнял её. Мы вновь слились в поцелуе. На сей раз обошлось без столь глобальных последствий.

Комментарий к Павшая Цитадель.

Легендарная Павшая Цитадель предположительно хранит в себе множество могущественных древних артефактов. Кроме того, как у любой сокровищницы, у неё имеется и свой Страж. Троица искателей приключений не задумываясь вламывается в древние руины в поисках того, чем можно поживиться. Но всё может обернуться несколько не так, как ожидалось.

— Павшая Цитадель, — с трепетом в голосе произнесла бледнокожая темноволосая девушка. Её карие глаза сверкнули нечеловеческим огнём.

Стоящие по бокам и на полшага позади неё мужчины — высокий брюнет с парными мечами за спиной и коренастый бородач с молотом — переглянулись и синхронно пожали плечами. Никакого пиетета перед нагромождением камней с кое-где уцелевшими остатками кладки и единственной устоявшей башней с потрескавшимися стенами они не испытывали.

Все трое пришли сюда разными путями и встретились только у развалин Павшей Цитадели.

— Кто пойдёт первым? — вопросил мечник. — Может, разыграем? — предложил он, перекатывая в ладони пару игральных костей.

— С тобой? — фыркнула девушка. — Да у тебя же всегда две шестёрки выпадают.

— Ну, не всегда… — возразил тот, но настаивать не стал.

— Думаю, тут понадобится мой молот, — заметил бородатый, направившись к башне.

Никто не стал его останавливать. Остальные двое тоже заметили, что двери в стене не наблюдается, а трещины слишком узки, чтобы через них пролезть. Всего через несколько минут все трое протиснулись в образовавшийся пролом — камни, простоявшие скреплёнными неисчислимые века, подались под ударами молота на удивление легко.

С руки девушки слетел бледный световой шар, поднявшийся к потолку, позволяя оглядеть помещение. А посмотреть было на что — стены увешаны разнообразным оружием, по всему помещению расставлены ряды шкафов, под завязку набитых книгами и самыми разнообразными предметами непонятного с виду назначения.

Мечник сразу попытался сорвать со стены секиру с изукрашенным вензелями лезвием, но рукоять осыпалась трухой, а металлическая часть, ударившись о пол, распалась на несколько ржавых обломков. Та же участь постигла полдюжины мечей и кинжалов — новенькие и блестящие на вид, от прикосновения они оборачивались кучкой ржавой пыли.

Молотобойцу повезло не больше — ближайший шкаф, вместе со всем содержимым, от его прикосновения рассыпался в прах.

— Прекратите хватать всё подряд, — одёрнула их спутница. — Возможно, вещи защищены чарами от незаконного присвоения или надо наложить на них сохраняющие заклинания…

— Если твоё колдовство может пересилить магию прежних хозяев этого места, то на кой нам тогда сдалось их барахло? — язвительно поинтересовался мечник.

— Склонен согласиться с уважаемым коллегой, — поддержал его бородатый.

— Я вас сюда и не звала, можете выметаться на все четыре стороны, — обиделась девушка.

Вопреки логичным доводам, она всё же попробовала применить чары, но никакого толка не добилась.

Проверив на прочность ещё несколько предметов, брюнет в раздражении ударил по стене. На камне остались глубокие борозды от когтей. В ярости он принялся метаться по залу с нечеловеческой скоростью, оставляя позади только прах и обломки. Не нашлось ни одного артефакта, выдержавшего сражение с самым беспощадным врагом — временем.

— Какой недоумок накладывал охранные чары? — прорычал мечник. — Они истощили запас вложенной энергии и начали пожирать магию самих защищаемых вещей. Такую защиту можно ставить на время, пока выходишь покурить, а не на века.

— Да, легенды о мощи Павшей Цитадели оказались сильно преувеличены, — протянул бородач. — Вероятно, правы те, кто утверждает, что умения в области магии с давних времён значительно возросли, а вовсе не были утрачены.

— А мы, как последние олухи, пришли грабить могильник дикарей, — расхохотался брюнет. — Явились за могущественными каменными топорами.

— Это вы пришли грабить, — указала брюнетка. — А я ищу не какие-то чародейские побрякушки, мне своих хватает.

— А что же ты ищешь? — хитро прищурившись, осведомился мечник. — Или кого?

— Легенда о Страже Цитадели? — заинтересовался молотобоец. — Но если он существует, то почему же Цитадель пала?

— А разве она пала? — пожала плечами девушка. — Не вижу, чтобы она была разграблена вторгшимися захватчиками.

— «Павшая» звучит лучше, чем «заброшенная за ненадобностью», — хмыкнул брюнет. — А менестрелям лишь бы соврать покрасившее. Учитывая состояние валяющегося тут барахла, если Страж и был, то давно превратился в мумию.

— И мумия пригодится, в качестве вешалки, — огрызнулась колдунья.

— Тогда башню я приберу в качестве сарая для сельскохозяйственного инвентаря, — захохотал мечник.

Девушка презрительно фыркнула и направилась к лестнице на второй этаж, звонко цокая каблучками. Мужчины переглянулись и пожали плечами, после чего каждый двинулся в свою сторону — брюнет вслед за колдуньей, а бородач к пролому в стене, его в Цитадели больше ничего не интересовало.

Методичный обыск всех по очереди этажей Цитадели не давал результата, везде наблюдалась одна и та же картина — складированные магические предметы с истощившимся запасом энергии, рассыпающиеся от малейшего прикосновения. Но колдунья отказывалась прекращать поиски, несмотря на уговоры и ворчание спутника.

— Зачем тебе сдался этот Страж? — в очередной раз переспросил парень.

— На тебя натравлю, чтоб отвязался, — огрызнулась девушка. — Я тебя не держу, чего за мной увязался? Чего тебе от меня надо?

— А ты не догадываешься, чего мне надо?