— Не хочу здесь… Не хочу… — горький шепот резанул по сердцу раньше, чем он заметил ее — свернувшуюся в клубочек на полу и отчаянно колотящую кулаками по коленям. В темноте каюты ее было трудно разглядеть, вдобавок распущенные черные волосы плотной завесой закрывали лицо.
Она не почувствовала его появления. Плечи вздрагивали. Дэн услышал сдавленные рыдания. О Боже, плачет! Горячая волна окатила его с головы до пят. Ведь до этой минуты она не проронила ни слезинки. «Милая моя, как бы мне хотелось помочь тебе!» Откинув голову, Тэсс зарыдала в голос, заставив его сердце болезненно сжаться.
— Я хочу домой! Домой…
— Нет! — вырвалось у него инстинктивно.
Услышав голос, Тэсс словно очнулась и вскочила.
— Оставьте меня, пожалуйста! — взмолилась она, пытаясь смахнуть слезы.
Дэн моментально уставился на ее колени — короткий черный атласный халатик не скрывал стройных и сильных ног девушки. Дэн как зачарованный не мог оторвать от них глаз.
— Прошу вас, Блэкуэлл, уходите, — отчаянно всхлипнула она.
— Леди Рэнфри! — Дэн не без труда заставил себя отвести взгляд.
— Не зовите меня так! — выкрикнула она, сверкнув заплаканными глазами. — Я Тэсс. Слышите? Тэсс! Ради Бога, оставьте мне хотя бы мое имя!
Она покачнулась, и Дэн тут же приобнял ее за плечи.
— Успокойтесь, милая. Вы переутомлены.
Тэсс оцепенела. В горле клокотал какой-то странный нервный смех. Через мгновение она громко, истерически расхохоталась ему в лицо.
— Переутомлена? — выкрикнула она сквозь смех. При этом из глаз ее безостановочно лились слезы. — О Боже, если бы все было так просто! — Дрожащие пальцы судорожно вцепились в ворот его рубашки. — Я же из другого времени, Блэкуэлл! — Она подалась вперед, словно для того, чтобы ему было лучше слышно. — Я попала в другую эпоху!
Дэн недоуменно сдвинул брови.
— Неужели непонятно? Ричмонд протащил меня сквозь стену. В ваше время! Мне нужно вернуться домой! В будущее!
— Нет! — Одна мысль о том, что она может исчезнуть, заставила Дэна крепко схватить ее за плечи. — Прошу вас, миледи! Не надо говорить такие глупости! Мы в восемнадцатом веке! Вы — леди Тэсс Рэнфри, дочь знатного шотландца!
— Нет! Я — никто! Никто! — Она рванулась, упираясь кулаками ему в ребра. — О Господи! Меня закинуло в другое время, в прошлое! Никто не знает, что я здесь! Никому до меня нет дела!
Дэн резко притянул ее к себе. Она никуда не могла деться от его пристальных прозрачных глаз.
— Послушайте меня, женщина! Мы знаем, что вы здесь! На моем корабле больше сотни мужчин, восхищение и уважение которых вы завоевали за эту ночь. И им всем есть дело до того, что с вами происходит!
Дэн готов был разорваться на части, видя ее слезы.
— Подлец! — выкрикнула она. — Прекратите лгать! Я больше не могу! — Она пнула его в голень и постаралась ударить в грудь.
— Я не лгу! — Дэну показалось, что он пытается справиться с ураганом.
— Я вам не верю! — Тэсс предприняла еще одну попытку вырваться. Но он только крепче обнял ее, для верности прихватив пятерней волосы на затылке.
— Тише, Тэсс! Ради Бога, успокойтесь! Эта борьба до добра не доведет! — Он всерьез испугался ее растущего безумия. — Все будет хорошо, милая, клянусь!
— Нет! Ничего хорошего! Никогда больше не будет хорошо! — барабанила она кулачками по его широкой груди. — Вы ничего не понимаете! Как может… О-о-о, да отпустите же вы меня! — Дэн продолжал крепко прижимать ее к себе. — Ради Бога! Прошу вас! Я этого не вынесу. Не хочу-у-у!..
Обессилев, Тэсс уткнулась лицом ему в грудь. И залилась слезами; отчаянные и уже не сдерживаемые рыдания сотрясали тело. Тэсс оплакивала себя. Этого она не позволяла себе делать с детства. Последний раз так плакала в четыре года, в комнате грязной ночлежки, поняв, что ее бросили. Ощущения оказались очень похожими.
Рубашка уже промокла насквозь от неудержимого потока слез. Он ощущал ее тепло, сопротивляясь нечестивому возбуждению, которое вызвало в нем одно лишь прикосновение к этому страстно желанному телу.
— Ох, я хочу умереть, — простонала она. Блэкуэлл резко дернул ее за волосы и буквально прокричал в залитое слезами лицо, делая паузы между словами:
— Даже — не — думай — об — этом — слышишь? — Глаза его сверкали. — Обещай мне сейчас же, женщина! Обещай, что ты ничего с собой не сделаешь!
Он жадно впился глазами в ее лицо, ожидая ответа с таким страхом, какого никогда еще не испытывал. Бегущие секунды измерялись ударами сердца. И внезапно впился губами в ее рот; ему хотелось выпить это горе. Слезы не переставали литься.
«Этот человек — все, что у меня здесь есть, — думала Тэсс. — Больше ничего не осталось». Одинокая и несчастная, она почувствовала невольное желание ухватиться за него. Терпкий запах его тела заполнил все ее существо, затуманивая сознание. Неведомая первобытная страсть пронзила с головы до ног, когда теплый язык коснулся ее губ. Откликнувшись на поцелуй, Тэсс выпростала его рубашку из брюк и обняла за спину.
— Нет, милая, — пробормотал Дэн прямо в губы. Боясь потерять контроль над собой, сделал попытку отстраниться, но не смог.
— Да! — прошептала она, вся дрожа, и обняла его крепче. Руки жадно гладили спину, ощупывая каждый напрягшийся мускул, маленькие пальчики прошлись по ребрам, потом погладили грудь и наконец принялись неловко расстегивать деревянные пуговицы.
Дэн стиснул зубы, все еще надеясь справиться со своим желанием, воспринимая ее боль как свою, всей душой — эту глубокую, нечаянную боль, которая выплескивалась сейчас в нервных движениях. В ее ставших темно-серыми, как штормовые облака, глазах билось одиночество. «Эта леди перенесла слишком много», — пытался урезонить он сам себя и вместе с тем не в силах отстраниться от прильнувшего к нему тела. Мужественным усилием он попытался сопротивляться.
— Ах-х-х, милая… Не делай этого… — выдохнул Дэн, когда ее губы крепко прижались к его шее. — Прошу тебя. Я не могу…
В ответ она рванула ему рубаху на груди. Оторванные пуговицы со стуком разлетелись по каюте. Губы и язык лихорадочно оставляли влажные следы на каждом дюйме обнажившегося торса. Спустив рубашку с плеч, Тэсс задрожала от возбуждения, ощущая теплую влагу в низу живота. Он уже был готов, движением плеч Тэсс скинула халатик, атласная ткань еще мягко опускалась на пол, когда она жадно припала к его широкой груди, ей так хотелось прижаться к его бронзово-загорелому телу. Теплому, мощному. Опасному.
Его дыхание участилось.
Дэн тяжело оперся спиной о край стола, широко расставив ноги и привлекая ее к себе. Потрясенный силой страсти этой женщины, он снова нашел губами ее рот. Голова кружилась от усилий, которые он прилагал, чтобы обуздать свое желание. Ничто не помогало. Страсть рвалась наружу — к ней. «О Боже, это не женщина, а дикая кошка», — мелькнуло в голове, когда она снова впилась в него губами; прильнувшее тело требовало ответа, язык возбуждающе играл сосками его груди. Пальцы ее внезапно прикоснулись к мощному бугру, вздымавшему брюки; когда она провела по нему, у Дэна задрожали колени.
— Тэсс, Тэсс, — простонал он. — Нам… Мне… О Гос-с-с-поди, женщина! — выдохнул он, не переставая гладить ее по спине. Желание все возрастало, губы жадно искали ее губы. И вот он уже спустил с ее плеча атласную бретельку и покрывал поцелуями ложбинку между грудей. «Я был полным идиотом, когда решил, что смогу устоять перед ней. Эта женщина одним взглядом лишает здравого смысла. Я же хотел ее с самого начала. И сейчас, о Боже, как я хочу ее!» Теплая большая ладонь легла на полную грудь, сосок мгновенно затвердел под ее прикосновением.
Дэн опустил голову, обхватил сосок губами и придавил языком нежную плоть. Тэсс издала сладостный стон, почувствовав, как набухает грудь от влажных ласковых прикосновений; горячая волна прокатилась по телу. Она изо всех сил сжала его ребра.
Ресницы дрогнули и приоткрылись. Тэсс увидела свежий порез на его плече, и воспоминания о событиях этой ночи снова захлестнули ее, на глаза навернулись слезы. Ее рука устремилась вниз, Дэн придержал ее пальцы и выпрямился, Тэсс снова закрыла глаза и судорожно глотнула, не желая ничего, кроме как погасить пламя, бушующее внутри.
