— А я могу его понять.

Она улыбнулась:

— Спасибо за комплимент. Я подумаю еще раз над тем, что ты сказал. Возможно, ты прав. Наверное, мне стоит опасаться не богатых мужчин, а придурков, которых полно в этом мире.

Рейф поднял бокал в молчаливом тосте за это, думая, что, если она забракует всех «придурков», не окажется ли он в их числе?

Бремя лжи навалилось на него, и он уже был не в силах сбросить его с плеч. Он не горел желанием рассказывать ей правду, но не видел другого выхода.

— Вот и хорошо.

Он нехотя высвободил ее руку, чтобы она могла поесть салат, но сразу же обнаружил, что скучает по теплу ее прикосновения.

Ему был не нужен ужин, не нужно вино. Все, что ему действительно было нужно, — это женщина, сидящая напротив. Она была не похожа ни на одну из тех, кого он когда-либо знал. Ей ничего от него не было нужно. Она не требовала его внимания, но она и так получала его в избытке. Через неделю или две ремонт в ее кухне будет закончен, и у него исчезнет самый простой повод видеть ее каждый день.

Этот факт еще раз напомнил о том, что он не должен позволить ей уйти. Рейф не знал, будет ли у них совместное будущее, но точно знал, что хочет видеть Кэти постоянно, а не только урывками.

Ужин подошел к концу, но вместо того чтобы отвести Кэти домой, Рейф помог ей спуститься к пляжу.

— Эти каблуки не предназначены для прогулки по песку, — сказала она, смеясь. Она остановилась, сняла одну туфлю, затем вторую и посмотрела на них с усмешкой: — Вот так — гораздо лучше!

Высоко над ними посетители все еще прибывали на ресторанную террасу. Но здесь, на озаренном луной пляже, они двигались одни в тени, будто на целом побережье не было никого, кроме них. Рейф не мог отвести от Кэти глаз. Она была самой потрясающей женщиной, которую он знал. Ей ничего не стоило снять туфли, чтобы пройтись с ним по пляжу. Она не волновалась о своей прическе или о том, что может замерзнуть.

Она положила руку ему на грудь:

— Рейф? Ты в порядке?

— Да, все хорошо.

Но он не был в этом уверен. Он вел ее вдоль пляжа, держа за руку и уберегая от волн, набегающих на берег и оставляющих пенный и влажный след на песке.

— Вечер был великолепным, — сказала она. — Но тебе было не обязательно вести меня в такой дорогой ресторан.

Он обнял ее за плечи:

— Тебе не понравилось?

— Мне очень понравилось! Просто я не хочу, чтобы ты думал, будто тебе нужно тратить много денег, чтобы впечатлить меня.

Он подумал, что, пожалуй, она первая из всех его женщин, кто так считает. Он не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь из них просил его не тратить много денег. Черт, да его собственная мама появлялась только тогда, когда у нее заканчивались деньги! А ведь ему никто не нужен. Ему хорошо одному. По крайней мере, ему было хорошо одному. Впрочем, теперь Рейф не был в этом так уверен.

В его сознании кружились мысли, противоречащие друг другу. Одна часть его предлагала отступить. Провести пару великолепных ночей вместе с Кэти, затем рассказать ей правду и оставить ее в прошлом. Но где-то в глубине его звучал и другой голос. И он говорил о совершенно других вещах. Он утверждал, что, возможно, Кэти была именно тем человеком, которого ему не хватало в жизни. Может быть, если он сумеет найти выход из ямы, в которую сам себя загнал, он сможет найти любовь.

— О чем ты думаешь? — спросила она, останавливаясь, чтобы взглянуть в его глаза.

— О тебе.

Она приподнялась и убрала волосы с его лба, и нежное прикосновение ее пальцев вызвало жаркую волну во всем его теле.

— Кажется, будто мысли у тебя совсем не веселые. Мне стоит волноваться?

— Нет, — сказал он быстро. — Я говорил тебе, насколько ты прекрасна?

— Да, я думаю, разок или два…

— Что ж, так как я не люблю повторяться, почему бы мне не обойтись без слов на этот раз?

Он медленно поцеловал Кэти, раздвигая ее губы языком и погружаясь в теплоту, которую он ощущал только в ней одной. Она отвечала ему, подаваясь вперед, соединяя его желание со своим. Обняв ее, Рейф прижал Кэти к себе как можно крепче, и все равно этого было недостаточно. Здесь, на этом пустынном пляже, залитом лунным светом, он мог думать только о ней. Все остальное не имело значения. Только еще один поцелуй и еще один… Только бы прикасаться к ней, быть с ней!

Его сознание наконец-то умолкло под влиянием желания, охватившего все тело. Он провел рукой по ее телу, чувствуя каждый его изгиб под тонкой шелковой тканью платья. Он сжал ее грудь, и она выгнулась с нежным стоном, сорвавшимся с ее губ. Его пальцы теребили ее возбужденные соски, и даже сквозь ткань он мог чувствовать жар ее тела, обволакивающий его.

Морские волны убаюкивали их, лунный свет укрывал серебристым шатром, и все, что заботило Рейфа в тот момент, — это женщина, которую он сжимал в своих объятиях. Женщина, которую он хотел больше всего на свете…

Они поднялись наверх и пошли в сторону ресторана. Рейф внезапно обрадовался, что они не воспользовались услугами парковщика и теперь не нужно было ждать, пока пригонят их машину. Он быстро добежит до стоянки, вырулит оттуда и заберет Кэти по пути.

Поцеловав ее еще раз, он взял ее лицо в ладони и сказал:

— Подожди меня здесь. Я пригоню машину.

— Я могу пойти с тобой.

— Будет быстрее, если я дойду до машины сам.

— Тогда поторопись.

— Буду через секунду, — пообещал Рейф и ринулся в сторону стоянки.

Кэти смотрела, как он убегает, ее взгляд следил за ним, пока он не скрылся за машинами в тусклом свете желтых фонарей.

Дул прохладный океанский бриз, но даже он не мог остудить жара, наполняющего ее тело. Она улыбалась сама себе, думая, что не зря так потратилась на платье и туфли. Она никогда не забудет, как он дотрагивался до нее, как овладел ею там, внизу, на пляже, в лунном свете…

Кэти подумала, улыбаясь, что весь вечер был идеальным и становился только лучше. И она не собиралась лишать себя шанса быть с Рейфом из-за каких-то старых страхов и проблем с доверием! Она не станет отказываться от шанса быть счастливой из-за ошибок, совершенных в прошлом. Кроме того, Кэти думала о том, что сказал ей Рейф этим вечером. Он был прав. Она увлеклась Корделлом отчасти из-за того, что тот был богат. И как это ее характеризует? Она не может объяснять все его поступки его чрезмерным богатством, а свою реакцию на них — своей бедностью. Они ведь просто люди. А люди совершают ошибки, не так ли? Важно извлекать из них уроки и пытаться не повторять их.

Она вспомнила прикосновения рук Рейфа. Эти медленные, чувственные ласки. Дыхание замерло у нее в груди от воспоминаний о жаркой страсти и нежной любви, окутывающей их. До этого момента она не осознавала того, что стало ясным для нее сейчас. И теперь она удивлялась, как это не пришло ей в голову раньше.

Кэти была влюблена.

По-настоящему. Теперь она чувствовала разницу и с головой окунулась в новое для себя ощущение. То, что она испытывала по отношению к Корделлу, не шло ни в какое сравнение с ее чувством к Рейфу.

У него было все то, что она когда-либо надеялась найти в мужчине. Он был тем, кого она ждала всю свою жизнь. Как же это случилось так быстро?

Но, подумав про это, Кэти усмехнулась. Нэна всегда говорила ей, что любовь не приходит по расписанию. Одного момента бывает достаточно, когда речь идет о настоящей любви. В один этот момент весь мир проясняется, и твое сердце точно понимает, чего оно хочет и что ему нужно.

Она вздохнула и постаралась сродниться с этой мыслью. Эту ночь она никогда не забудет…

— Кэти? — Низкий голос позвал ее по имени. — Кэти Чарлз? Это ты?

Небольшой сигнал о надвигающейся неприятности пронзил ее тело, когда она поворачивалась навстречу хорошо знакомому голосу.

Она сразу увидела его, впрочем, его сложно было не заметить. Высокий, роскошный, с темными длинными волосами и яркими голубыми глазами, смотрящими на нее в упор.