— Простите ее, она не знает что творит, — сразу заслонил от короля «жену» Бериан, продолжая прикладывать лед к щеке.

— Понимаю, — сквозь зубы прошипело его величество, смерив полукровку презрительным взглядом.

За королем внимательно наблюдал Каларин. Он очень жалел, что не может прочесть мысли человека. Люди высшего общества защищались свои головы от чужого посягательства, и свои думы оставляли в секрете. Король мог быть похитителем, факты говорили за эту теорию. Все пропавшие женщины полукровки некогда являлись фаворитками его величества. Что стоило монарху самому попробовать товар, а после продать его, дабы поправить дела и пополнить казну? Но доказательств его причастности к делу у вампира пока не имелось. Надо копать и следить за действиями мужчины, наделенного властью. Рано или поздно они откроются, клюнут на приманку.

Марине обработали руку и повесили на шею повязку. На Бериана она вообще не хотела смотреть и отказалась от его сопровождения. Пускай все думают, что женщина не в себе от ревности, так легче скрыть, что она просто так на него злится. Он у нее в печенках сидел этот ехидный вампир. Даже ударить его нормально не получилось. Сама же, и пострадала. У-у-у, как он ее достал со своей семейкой!

Девушка вышла к небольшой деревянной беседке рядом с озером, где плавали красивые цветные птицы. У пташек преобладало в основном красное оперение. Марина подняла парочку камушков левой рукой и неумело запустила лягушку. Всего три прыжка. Правой получалось и десять прыжков, а вот левой — нет.

За ее спиной хрустнула ветка, Марина резко развернулась и встретилась с взглядом полным ненависти. Перед ней стояла в серебряном платье королева, сжимавшая веер так сильно, что побелели костяшки рук. По ее лицу читалось, что она хочет ударить полукровку и лишь неимоверным усилием себя сдерживает. На шикарной каштановой копне волос — небольшая золотая корона с рубином по центру. Королева — женщина тоже красивая, но до полукровки Лакиль явно не дотягивала ни красотой, ни долголетием. На ее лице появлялись следы старости. Она всего лишь человек и не могла не завидовать более красивой сопернице.

Марине ее искренне жаль. Она бы не пожелала себе участи жены монарха. Смотреть и терпеть, как твой муж флиртует с другой женщиной, не скрывая от общественности романа на стороне. Королева знала, чем они занимались и ее бешенство понятно. У нее есть все причины ненавидеть красивых женщин, желающих власти и многочисленных любовниц ее мужа.

— Тебе не стоило сюда приезжать, тварь! — зарычала ее величество, приближаясь.

Девушка хотела ответить, но у нее из горла не вырвалось ни звука. Она постоянно забывала, что лишена голоса.

— Что, разговаривать не можешь? Какая жалось, — наигранно посочувствовала королева. — Убирайся из моего мира, пока цела! Ты даже не эльф, жалкая полукровка! Плевок на ботинке — это все что ты есть и чем будешь, шлюха! Я просто мечтаю, чтобы ты попала в рабство, и сгнила в сырой темнице!

Марина продолжала молчать и смотреть на гнев королевы.

— Ваше величество, вы что-то хотели от моей супруги? — холодно спросили сбоку.

— Уже ничего, я все высказала, — бросила королева и стремительно покинула их.

Бериан проводил ее хладнокровным взглядом и приблизился к девушке.

— «А женщина может похищать других женщин, чтобы отомстить?» — спросила озаренная внезапной догадкой Марина.

— «Все возможно, — пожал плечами вампир. — Она тоже в круге подозреваемых, но у нас нет никаких доказательств. А слова, брошенные в гневе, ничего не значат. Мы вынуждены ждать, когда похитители клюнут на приманку. Только в этом случае мы сможем вычислить всю цепочку. Она станет очевидна. Мы сможем применить дар, до этого не имеем права рыпаться».

— «Челюсть болит, мастер?» — ехидно поинтересовалась.

— «Меньше, чем твоя рука», — не остался в долгу Бериан.

— Спасите меня! — подбежал Каларин к ним, немало удивив Марину.

— Опять озабоченный бабуин? — хихикнул Бериан, догадавшись, что могло брата довести до панического бегства.

— Да!

— Здесь негде спрятаться, тебя и в беседке и в озера найдут, если только, — Бериан посмотрел задумчиво на Марину. — Спрятаться у нее под юбкой. Надеюсь, ты наделала панталоны? А то я буду чувствовать себя неловко.

Девушка зарычала и насмешливо скалясь, приподняла юбку. Каларину же не до приличий. Он быстро на четвереньках заполз к Марине под юбку и обхватил за ноги. За пышной большой юбкой его совершенно не видно. Девушка напустила на себя серьезный вид, хотя от ситуации хотелось хохотать в голос и почему-то кого-нибудь покусать.

К ним выбежал потный и красный брат короля. Супруги поприветствовали его, но он не обратил на них внимания. Мужчина оббежал все углы, заглянул во все укромные уголки, совершенно игнорируя полукровок.

— Ваше величество, что-то ищет? — полунасмешливо поинтересовался вампир.

Мужчина остановился, его двойной подбородок тряся.

— Вы не видели Дариля? — спросил он с дрожью в голосе.

— Эм… нет, после скандала мы не разговаривали, и я его не видел.

Марина удивленно подняла брови. Она знала, что белые вампиры не могли лгать, и они не лгут, что самое поразительное. Но в то же время они не договаривали либо молчали. В данном случае Бериан видел своего брата, спрятавшегося под юбкой девушки, а Дариля — нет. Вот и получалось, что Бериан не солгал, а сказал правду. Дариля он видел только во время какого-то другого скандала, но об этом вампир не упомянул. А правильно ли его понял собеседник, в общем, это не его проблемы.

Белых вампиров можно застать врасплох, если задавать вопросы, где надо ответить «да» или «нет», тогда белые вампиры просто молчат и не отвечают. Правда — дубинка и ею нужно осторожно размахивать, если не можешь пользоваться коварной плетью лжи. Просто редко кто может правильно сформулировать вопросы, чтобы на них отвечали так, как ему хочется.

Гордо выпрямив голову, брат короля удалился восвояси. Каларин вылез из-под юбки. На лице у него читалось облегчение.

— Как он меня достал! Он мне ревнючку устроил, — пожаловался вампир, — как мне в такой атмосфере находиться? Этот круглый человек не дает мне прохода и постоянно домогается. Даже гнев суровой жены не помогает, он ее не боится. Нет, вы как знаете, а я скоро отсюда ненадолго смоюсь. У меня вся эта ситуация вот где сидит! — показал на кадык ребром ладони.

Марина и Бериан одновременно пожали плечами.

После того как Марина сломала руку, дни напролет они наблюдали за всеми гостями королевского двора. Особенно пристально следили за очень богатыми и влиятельными людьми. За их переходами, переписками, встречами, любовными похождениями и переговорами. Но либо люди осторожничали, либо вампиры в чем-то ошиблись. Главных подозреваемых насчитывалось всего три — королева и ее муж, а еще герцог. Других же подозреваемых достаточно много.

Герцог попал в список из-за неприязни к эльфам. Он не общался с полукровками либо грубил и уходил прочь. К его поведению давно привыкли, никто не обращал внимания на причуды дворянина. Полукровки и вовсе его избегали, правильно считая, что с ненормальными не стоит сводить знакомства. А дело в том, что ему в свое время отказала в любви очень красивая эльфийская женщина. Она была замужем, а, как известно, если светлые эльфы заключали брак, то не разводились и никогда не ходили налево. Отвергнутый герцог затаил зло и всячески пытался мстить, разуметься, в рамках закона, иначе бы его давно посадили за решетку.

В «Золотой миледи» эльфы на особом счету. Полукровок принимали во всех дворах. И не зависимо от статуса их родителей людей, даже если мать кухарка в забегаловке или отец чистит туалеты, их считали дворянами.

Стая тоже следила, но за исполнителями, те ждали приказа с вершины и пока не сильно светились. Видимо, адские эльфы знали, кому доверить это дело, иначе бы вампиры давно нашли их посредника. Мужчина или женщина осторожничал и чего-то выжидал, возможно, того, что жертва расслабится и потеряет бдительность. Ведь все полукровки не ходили одни без охраны, а вооруженные солдаты значительно уменьшают шансы похитить цель. А шанса на промах адские эльфы не давали, на их счету много трупов и будет еще больше, если посредник опростоволосится.