Марина откровенно скучала, находясь среди пестрой компании из местных дворянок. Их разговоры не только пусты, но и неинтересны до тошноты. Слушать их беседы себя не уважать. Девушке как никогда не хватало подруги Лимы. Та много читала, потому с ней есть о чем поговорить, а не только обсудить, кто к кому залез в кровать и сколько часов там пробыл.

С Берианом и вовсе нечего делать, он стал немногословен и нелюдимым. Нередко он не слышал ее мыслей либо просто игнорировал. Вампир полностью сосредоточился на деле. Ее в свои дела братья не просвещали. Но она не одинока. Как не странно, девушка сошлась с Вериа, хотя до недавнего времени боялась грозной сестрички Бериана. Когда Вериа не находилась в бешенстве она вполне адекватна и рассудительна. Вместе они построили свою цепочку, раз мужчины не посвящали их в свои тайны. Им пришлось смириться с тем фактом, что для Каларина и Бериана они всего лишь прикрытие. Им нужно как можно дольше оставаться при дворе и не вызывать подозрений.

Девушки с зонтиками от солнца гуляли по мостовой недалеко от замка. Вышли они еще днем, теперь же вечерело. Сопровождающие их солдаты зевали в кулак, но продолжали бдеть. Не так давно, как и обещал Каларин, под предлогом, что хочет навестить родственников, он ушел из мира, куда неизвестно. Поэтому Вериа предпочла компании молодых девиц Марину. Они разговаривали мысленно, потому окружающим казалось, что они просто прогуливаются по свежему воздуху.

— «Вериа, я хотела тебя спросить, ты знаешь, кто изваял статую с моим обликом, что стоит в нашем скверике, недалеко от моего дома?»

— «Зачем тебе это знать?» — нахмурилась Вериа.

— «Я думаю, что тот, кто сделал ее, меня любит. Я хотела бы знать, кто он этот мастер», — объяснила Марина.

— «У нас много мастеров и необязательно, если он кого-то изображает…»

— «Я думаю, что этот мастер меня любит, — перебила убежденно. — Я очень хотела бы знать, кто он, поговорить с ним, что он, кто он, как живет, где живет».

— «Комета, я думаю, тебе хочется романтики, что стеклянный мастер и есть тот самый таинственный возлюбленный. Но это может быть не так, он и меня изображал, мои статуи даже воровали, но это не значит, что этот мужчина меня любит. Просто он мастер и берется делать красивые вещи. Возможно, ты его чем-то впечатлила, меня он обычно в ярости изображает. У него даже есть статуи очень старых людей, но это же не значит, что он поголовно в них всех влюблен. Он мог тебя один раз увидеть, а с нашей памятью воспроизвести повторно увиденную картину просто».

— «Я все равно хочу с ним познакомиться, ты знаешь его?»

— «В нашей школе искусств много кто обучался».

Марина развернула ее к себе и положила на плечо руку, внимательно заглянула в глаза.

— «Вериа, я знаю о вашей способности увиливать от ответа, поэтому ответь мне „да“ или „нет“, ты его знаешь?»

Вериа не успела и рта раскрыть, мимо их головы пролетели стрелы. Мужчины позади них захрипели и завалились на землю все одновременно. Нападающие появились как гром среди ясного неба. Марина не сумела отбиться и ее тут же скрутили, усыпили, закрыв лицо тряпкой. Она еще видела, как Вериа кулаком сломала нос одному из нападающих, но заметно, что девушка специально поддается. Маринка еще подумала, что Бериан и Каларин обязательно их найдут, а потом лишилась сознания.

Тем же временем Бериан наведался в один из местных магазинчиков и купил газету вместе с кофе. Последнее время он очень много читал издания прессы. Он пытался отыскать зашифрованное послание. Они могли придумать любой шифр, любую комбинацию цифр или буквы. Но вампир не сдавался, ему важно было отыскать послание, тогда они могли взять посредника тепленьким. Сегодня парень не надеялся на удачу, но наткнулся на произведение непопулярного среди людей писателя, работающего под псевдонимом Ловелас. Раньше Бериан прочитывал его бессмысленные и где-то даже пошлые рассказики и даже не задерживался на нем, но не сегодня.

«Две красивые женщины каждый день гуляли по мостовой, — читал внимательно вампир. — Их зеленое и серебряное платье развевались на ветру… (дальше шло описание их прелестей, что вампир с чистой совестью пропустил)… Они чувственно оборачивались на шестерых охранников, что шли позади них. Женщины желали мужчин… (опять пошлость, а затем и вовсе пошло откровенное порно с участием всех героев)… Блондинка решила забыть о своем муже и предаться страсти с другими мужчинами, с низким положением. Ее неверный муж каждый день заходил в магазинчик, покупал газеты с кофе, чтобы потом предаться страсти с продавщицей лавки…»

Только что прочитанное спасло его от пленения. Они появились внезапно, одному вампир едва не свернул голову, а второго носом приложил об стену. Их было семеро, но они не знали, что напали не на полукровку, а на хорошо тренированного охотника равновесия. Нападающие не зря выбрали место. Оно достаточно нелюдимое и редко посещаемое, особенно в вечернее время. То есть, нет ни одного свидетеля нападения. Бериан связал нападающих и попытался задать им парочку вопросов, но они молчали. Пришлось использовать зелье правды, но и оно не помогло узнать, хотя бы немножко больше информации.

О нападающих вампир передал информацию охотникам. Обещали прислать отряд, что заберет их.

Бериан решил дочитать рассказик. У него глаза расширились. Он понял, кто посредник и это настолько сильно его поразило, что вампир решил связаться, не откладывая в долгий ящик, с братом. Каларин ответил не сразу, пришлось ждать некоторое время.

— «Каларин, ты где?»

— «Травку собираю», — хмуро ответил брат.

— «Что с тобой?» — насторожило его недовольная интонация вампира.

— «Поцапался с голубым драконом и получил от него в морду».

— «Я знаю, кто посредник!» — сразу ошарашил Бериан.

— «Сейчас буду».

Вампир попытался связаться с сестрой, но она не ответила, тогда он стремглав бросился к мостовой, где они обычно гуляли. То, что вампир обнаружил, ему не понравилось. Все шесть охранников мертвы и никто не сможет рассказать, что же произошло. Сестры и Марины нигде нет, только обрывки от их платьев. Больше не скрываясь, Бериан принял истинный облик. Не имело смысла прятаться за чужим лицом. Он наклонился, различая мельчайшие следы и запахи. Темно-зеленый зрачок-звезда то сужался, то расширялся. Хищник проснулся.

Следы вели в канализацию. Любая собака сразу же потеряет нюх от смердящего запаха, что там стоял, но не вампир. Бериан давно отбросил брезгливость — он и не в таких местах бывал. Он видел след даже в воде и в воздухе. Девушек похитили гораздо раньше, чем нападающие атаковали его и опростоволосились.

Брат спрыгнул, чуть ли ему на голову. Каларин хмур и зол как никогда.

— Почему ты всегда возвращаешься помятым? С кем ты постоянно дерешься? — возмутился Бериан.

— Замолчи, лучше двигаемся быстрее! — сверкнул серыми глазами.

Их образ расплывался. Они вышли к подземному укрытию. Им повезло, посредник отдавал приказы подчиненным, размахивая руками и сыпля угрозы. Каларин грубо и нецензурно ругнулся, узнавая в нем одну неприятную личность.

— Не могу поверить, что именно он посредник! Просто свинство! — воскликнул вампир.

— Надо брать тепленькими.

— Одни?

— А что есть другие варианты? — хмыкну Бериан. — Хочешь, чтобы они сестру нашу продали? Конечно, я не завидую ее будущему мужу, но все равно она нас со свету сживет, если выберется. Ведь Вериа скрутили, потому что мы ее попросили притвориться слабой полукровкой.

— Ты прав, среди них люди, а еще адское оружие. Замечательно! Кто-то позаботился, чтобы наша жизнь усложнилась.

— С каких это пор ты боишься людей?

— С тех самых, с тех самых пор, — намекнул тонко брат. Бериан пришлось согласиться с ним.

Они прислушались.

— Где ее муженек?! — визгнул посредник.

— Его должны были уже поймать, но возможно вы чего-то не досказали и полукровка может гораздо больше, чем целоваться с мужиками.

— Замолчи! Заказчик ждет, нельзя медлить!