- Нет-нет, что ты! Но только дух может прийти к еще живому, а не наоборот, - прозвучало у меняв голове, а затем все затихло.

       - Офелия? - позвала сквозь темную толщу. Ответа не было, и я подумала, что сеанс родственной связи закончился, когда голова кобры снова показалась над водой. Мне в душу заглянули синие глаза:

      - Это - не вода.

Я испуганно уставилась на темную гладкую поверхность.

       - Эфир. Море эфира, - бесцветным голосом уточнила родственница.

       - Без разницы, - раздражение накатило из ниоткуда.

       - Я только один ответ нахожу твоему появлению здесь: между нами наладилась ментальная связь - ангела и живой души. Видимо ты думала обо мне и во сне отпустила свое астральное тело вдогонку за мыслью. А поскольку я твой ангел-хранитель, ты меня нашла так быстро. Вообще, телепатии долго учатся, даже те, у кого есть способность. А ментальную связь налаживают еще дольше.

           Слова Офелии текли плавно, медленно, перекатываясь, словно волны самого эфира. А мое раздражение все росло. Очень быстро, оплетая, как вьюнок. Еще небольшое, но дай волю - и стебли совьют канат; скрутят, свяжут - попробуй разорви. На «десять» - вдох, на «десять» - выдох. Шум в голове постепенно стал уходить - раздражение отступало.

      - Девочка, что с тобой?

      - Не знаю. Правда. Но началось все после известия о... - замолчала, сжав зубы и зажмурив глаза. Приготовилась, но ничего не произошло. Боли больше не было. Офелия же молчала, внимательно рассматривая меня.

       - Проснулась твоя защита, девочка, как эмпата. Быстро. Жестко. Как и твой оборот. Без подготовки. Как и твоя влюбленность. - Она замолчала. - Не всегда все, что родители считают благом для ребенка, таковым и является, - наконец вынесла вердикт. - Все образуется. Я помогу. Только эту ломку перетерпи. Твои силы стремительно раскрываются. Любое вмешательство извне может навредить. Да и ментальные нападения не прошли даром.

 Я неопределенно мотнула головой.

      - Значит, ты думала обо мне, Зирочка?

      - Нам сегодня рассказывали легенду об Офелии и Драгоне.

      - Легенду? - Офелия странно протянула слово и замолчала. Время шло. - А хочешь, я расскажу тебе, как все было? - внезапно спросила Офелия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

      - А тебе не будет снова больно? - я хорошо помнила свои недавние ощущения.

      - Когда примешь боль, она уже не властна над тобою и не беспокоит. Ты словно смотришь на произошедшее со стороны, без эмоций, - ответила мертвая родственница.

 Я не поняла, но переспрашивать не решилась.

       - Слушай...

Глава 1.

              Офелия шла по полю, среди высоких и душистых трав. Корзинки цветов касались ладони, принося умиротворение в ее душу. Медитации прошли хорошо, ответы получены. Она, главная жрица Врат Времени, несла хорошие новости своему народу. Глаза лучились счастьем, по лицу блуждала улыбка. Большая тень закрыла солнце над девушкой. Черный дракон шел на посадку, стремительно оборачиваясь в сильного, красивого мужчину с иссиня-черной кудрявой шевелюрой. Он подбежал к девушке.  Подхватил ее на руки и закружил на месте.

       - Драгон, боги одобрили наш союз! - заливисто смеялась Офелия, раскинув руки на встречу солнцу. - Теперь все будет хорошо! У нас! У всех! -  Длинные, белоснежные волосы едва поспевали за своей хозяйкой, укутывая ее рыцаря белым плащом.

       - Я люблю тебя, родная!

       - И я тебя, Драгон! Мой Драгон!

             Мужчина остановился. Девушка соскользнула по напряженным мужским мышцам наземь и припала к широкой груди воина.

       - Повтори! - попросил мужчина.

       - Мой Драгон! - Офелия откровенно смотрела в антрацитовые глаза любимого, раскрывая перед ним всю душу.. - Теперь я могу об этом сообщить моим кланам открыто.

             Мужчина наклонился к губам девушки, осторожно ловя дыхание любимой. Поднес руку к ее лицу. Пальцы насладились бархатной кожей и остановились на губах, пухлых, розовых. Они медленно двинулись по чувствительной поверхности. Маленький рот призывно приоткрылся, вторя движениям руки, что заигрывала с ним. Пронзительный взгляд черных глаз - и жаркое марево обволокло обоих, сужая мир до единственно-родного лица, взывая к столь желанной и необходимой близости, что подобна воздуху. Чистому, свежему воздуху, однажды глотнув которого, обрекаешь себя на вечную зависимость, пожизненную и неизлечимую, на невозможность дышать без него. Впереди был океан счастья. На многие века. Для них и их народов. Податливые, мягкие губы Офелии обещали блаженство. Волнение отозвалось в висках. Мужчина сильнее прижал к себе любимую. Он тянул время, даря редкие, воздушные поцелуи. Предвкушение неизвестного и этот изнуряющий жар изнутри... Драгон всей кожей ощутил, как под его пальцами задрожало тело Офелии.  Ее сердце трепетало крыльями колибри, а дыхание... О нем забыли совсем. Были лишь они одни, мужчина и девушка. Одни. Здесь и сейчас. Мягкая, шелковистая трава манила. Ее стебли скользили по разгоряченным, обнаженным телам, распаляя искры жажды. Их тихий шепот обещал отворить двери в вечность, в рай, заждавшийся истомившихся влюбленных.  Нежные губы поймали пальцы Драгона. Нервы сдали, а тело отозвалось криком. Травяное ложе стало брачным, полевые цветы - свидетелями. Травы сокрыли от неосторожных взглядов двоих влюбленных, ставших единым целым.

            С официальным соединением душ решили не тянуть. Кланы нагов и драконов в тайне надеялись на благосклонность судьбы и понемногу готовились. А когда была объявлена воля богов, осталась лишь завершающая фаза подготовки. Как всегда и бывает, все тайное становиться явным.

            Офелия и Драгон случайно встретились еще детьми. Их дружбе не мешали, несмотря на конфликты взрослых: дети - святое! Драгон был старше, и пришло время стать воином.  Мальчик уехал на обучение. Прошли годы. Девочка выросла и заняла надлежащее ей по рождению место главной жрицы Храма Времени. Лишь ей подвластно было открывать его Врата и порталы в другие миры. Второй раз Драгон и Офелия встретились именно там, у Храма: она - жрица, он - страж. Одни предки, одна вера. Перед жителями мира Мерцающей Звезды замаячила надежда на мир без войн.

             На праздник были приглашены все знатные роды обоих рас. Самые сильные и значимые кланы священных нагов располагались по границам змеиных территорий для их защиты. Клан Черной Королевской Кобры, где правили два брата, по силе и значимости стоял рядом с кланом Детей Света и располагался на дальних богатых островах. Братья решили отправить на праздник своих наследников. Расчет был прост: молодые быстрей найдут общий язык. Наладят отношения, и тогда можно будет им передать бразды правления, а самим отойти от дел и насладиться радостями жизни. Правда, один из наследников был еще маловат, едва в юношеский возраст вошел, но юность не старость, к земле не клонит.

              Корабли снарядили. Молодой Эристел Наг вместе со своим старшим двоюродным братом Шантером, свитой из самых представительных особей клана и отрядом охраны отправился в свое первое политическое путешествие. Отрядом охраны командовал близкий друг Шантера - Чаррод Арчер, меткий стрелок в обоих обличиях и прекрасный охотник. Он частенько подтрунивал над молодым Эристелом, но по-доброму, не обидно. Одно было плохо: Шантер Наг давно уже был тайно влюблен в принцессу Офелию, лелеял надежду завоевать ее сердце, ведь по статусу был ровней ей. Известие о соединении душ белоснежной принцессы с Драгоном Звездным едва не убило его. Но ослушаться отца Шантер не мог и с тяжелым сердцем поехал на праздник.

              К назначенному дню собрались все. Офелия пришла в стан нагов поприветствовать и поблагодарить прибывших соплеменников. Здесь расположились представители всех семейств. Принцесса сияла - она была счастлива: наконец-то в жизнь всех кланов придет мир.