— Хорошо. Спасибо. Но вообще-то я не принимаю от мужчин дорогих подарков.

— Так, значит, я первый? Отлично. И кстати.., у тебя есть парень? Ты встречаешься с кем-нибудь?

Софи изумленно уставилась на него.

— Нет. Но какое это имеет…

— Я приглашаю тебя завтра на ужин. Луис заедет за тобой в половине восьмого.

— Но ты ведь уже получил список подарков для Дианы. Зачем нам ужинать вместе?

Зеленые глаза Доминика предупреждающе сощурились.

— Не шути со мной, Софи. Ты прекрасно понимаешь, зачем я тебя пригласил.

За простыми, внешне вежливыми словами крылось такое чувственное напряжение, что девушке внезапно сделалось не по себе. До сих пор она была убеждена, что Доминик подарил ей пальто, только чтобы унизить, заставить ощутить себя дешевкой, но теперь осознала, что ошиблась. Он явно ожидал чего-то большего.

— Ты меня не приглашал. — В голубых глазах вспыхнуло негодование. — Ты мне приказал!

— Мне все равно, как ты истолкуешь мои слова. Я просто хочу, чтобы к приезду Луиса ты была готова. Это ясно?

Вот теперь он показал ей свое подлинное лицо. Наверное, таким привыкли видеть Доминика Ван Стрэтена его подчиненные и деловые партнеры. Этот мужчина привык всегда и во всем добиваться своего.

У Софи подкосились колени. Разве кто-то может противостоять такому напору? Ей невольно вспомнились рассказы Дианы о том, как ее босс во всем добивается успеха. В этих словах можно было не сомневаться: достаточно взглянуть хотя бы на немыслимо дорогие картины, украшавшие стены комнаты. Этот человек никогда и ни в чем не знал отказа…

— Ты высказался предельно ясно. Но никто не смеет мне приказывать сделать то, чего я не хочу! Ты понял?

Доминик засмеялся, и звук этого смеха подействовал на Софи совершенно неожиданно. Перед внутренним взором внезапно возникли образы обнаженных тел, сплетающихся на шелковых простынях, и… Боже правый, как вообще она может думать о чем-то подобном?!

— Ладно, иди, рая уж ты так торопишься. Но завтра ты придешь на ужин, договорились?

Жаль, что жизнь нельзя отмотать назад, словно кинопленку. Ей следовало уйти сразу же, как только она отдала ему список для Дианы. Ей не следовало примерять это чертово пальто. А теперь у Софи совершенно не было сил противостоять этому слишком притягательному мужчине…

Она тяжко вздохнула, гадая, какую цену придется заплатить за это безумие.

— Тогда только ужин. А потом я вернусь домой. И точка.

— Ты и правда так думаешь?

И вновь в его голосе звучала насмешка. Холодок предвкушения пробежал у девушки по спине.

— Именно так.

— Софи.

— Что такое?

Она обернулась уже от самых дверей, и при виде улыбки на губах Доминика у нее невольно перехватило дыхание. Это нечестно, что он так умело пользуется своим обаянием и привлекательностью. Нечестно, что он использует это как оружие против нее. Ей надо было уйти, не дожидаясь его следующих слов…

— Пожалуйста, завтра надень что-нибудь более женственное. Ради меня.

Софи пришлось закусить губу, чтобы с уст не сорвался совершенно неженственный ответ. Она ушла, так и не сказав ни единого слова.

На следующий день Доминик улетел в Манчестер по делам: он присматривал там землю для постройки элитных жилых домов. Другой застройщик предлагал владельцам участков не менее выгодные условия, и чтобы помешать сделке, Доминику пришлось приложить всю свою хитрость, ум и чутье.

Встреча продлилась пять часов. Из конференц-зала он вышел с подписанным контрактом и голодный как волк. Пообедал в одном из лучших ресторанов города и наконец сел на самолет, чтобы вернуться в Лондон.

Весь день, несмотря на напряженные переговоры и обилие дел, его мысли постоянно возвращались к Софи, и каждый раз теплое томление наполняло все тело, заставляя желать, чтобы день как можно скорее закончился и он наконец смог увидеть ее.

Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз предвкушение секса так сильно его возбуждало. Но они с этой девушкой были идеальными партнерами в постели. Доминик не собирался спешить. Он будет поддразнивать Софи, играть с ней, заставит изнывать от желания, чтобы она так же сходила по нему с ума, как и он по ней…

Вернулся домой Доминик Ван Стрэтен в отличном расположении духа.

Дважды за этот день, утром и в обеденный перерыв, Софи выскальзывала из школы, чтобы позвонить Доминику. Оба раза она попадала на автоответчик и так и не оставила сообщения. Отказаться от приглашения на ужин заочно показалось девушке уж совсем недостойным: он потом будет презирать ее до конца жизни. Может, у Софи и были свои недостатки, но трусость к ним явно не относилась.

Вспоминая прошлый вечер, Софи никак не могла понять, что же заставило ее принять приглашение. Она была как под гипнозом… Но теперь, при свете дня, вся эта затея казалась чистым безумием. Конечно, невозможно было отрицать, как сильно привлекает ее Доминик, и все же они совершенно не подходят друг другу.

Они настолько несовместимы, что это попросту нелепо! У Софи даже на покупку подержанной машины не хватало денег, и в социальном плане между ними настоящая пропасть, да и вообще, он ей попросту несимпатичен. Честное слово. И в его интерес к себе девушка тоже не верила. Скорее всего, миллиардеру просто захотелось чего-то новенького, решил поразвлечься с «рабочей девчонкой»…

Нет. Чем больше Софи думала об этом, тем сильнее крепла решимость заявить Доминику прямо в глаза, что такие игры ее не интересуют.

Лучше бы она сказала ему, будто у нее есть друг. Но лгать Софи не умела, даже ради собственного спасения. Так что в конце концов девушка решила, что, так и быть, вечером приедет вновь в этот дом — только ради того, чтобы с порога заявить хозяину: она передумала.

Успокоив себя таким образом и убедившись, что здравый смысл ей по-прежнему не изменяет, Софи вернулась в свой класс и с увлечением занялась с малышней рисованием.

Вечером, когда Софи вновь оказалась у дверей знакомого дома, хлынул дождь, и девушка невольно поежилась в своем тонком черном плаще. Надевать подаренное Домиником пальто она не стала намеренно, точно так же, как и не подумала надевать на себя нечто «женственное», как он ее просил, натянув простенький черный джемпер и джинсы. А какой смысл наряжаться, если она все равно пришла, только чтобы сразу попрощаться?

Но как только Доминик Ван Стрэтен возник на пороге, неотразимый в безупречном черном смокинге, озаренный сиянием свечей, зажженных в холле, решимость Софи поколебалась, и она поспешила отвести взгляд.

— Я не буду заходить, — пролепетала она, особенно остро сознавая в этот момент невзрачность собственного наряда. — Я пришла, только чтобы сказать, что не смогу сегодня с тобой поужинать. Я подумала на досуге.., и у меня появились сомнения.

Синие, как незабудки, глаза сияли на бледном лице, капельки дождя поблескивали в темных волосах. Разочарование и злость охватили Доминика: он так ждал эту женщину сегодня, с самого утра, был так полон предвкушением… И что она делает? Отказывает ему! К такому миллиардер не привык. Никто и никогда еще не отвергал его ухаживаний, и Софи Далтон не станет первой в этом ряду.

— Не стой под дождем. — Он распахнул дверь пошире, сделав вид, будто не слышал ее слов. — Промокнешь.

Софи неохотно подчинилась. Обстановка богато обставленного холла лишь усилила ее ощущение, что она здесь совершенно лишняя. Это был другой, совершенно непривычный и незнакомый мир.

Доминик повернулся к ней, окидывая девушку таким взглядом, словно она была картиной, к которой он приценивается на аукционе.

— У меня в гостях друзья, которые хотят познакомиться с тобой, Софи, — заметил он и указал на дверь, ведущую в гостиную. — Неужели ты и их лишишь своего общества?

— Друзья? — От волнения у Софи закружилась голова. — Я думала, будем только мы с… — Она с трудом сглотнула под насмешливым взглядом зеленых глаз. — Ты не сказал, что планировал званый ужин.