— Так почему, черт побери, ты раньше ничего не сказала?

— Я поняла это как раз перед приходом Джиорсал.

— О Господи! У нас же нет акушерки…

— А я на что? Я помогу вашему ребенку появиться ига свет, — решительно заявила Джиорсал.

— Ты? Да кто, черт побери, ты такая и что тебе известно об этом?

— Уж побольше твоего. — Джиорсал дерзко взглянула на Клауда, нисколько не испугавшись того, что ростом он чуть ли не в два раза больше ее. — Или ты собираешься везти ее в город?

— Я что, похож на сумасшедшего? Нужно попробовать помочь ей здесь.

— Вот и отлично!

— Тогда я иду принимать роды, а вы будете мне ассистировать. — Джиорсал бросила взгляд на остолбеневших от изумления мужчин и помогла Эмили подняться. — Мне нужна горячая вода и чистые простыни, так что нечего рассиживаться.

Эмили подошла к Клауду и постараюсь успокоить его:

— Не волнуйся, дорогой, Джиорсал знает, что делает.

— Да она просто сумасшедшая баба! — заорал Клауд, когда двери за женщинами закрылись. — Черт бы побрал эту погоду!

— Может, Джиорсал и сумасшедшая, — проговорил Вулф, — но она права в одном: акушерку ты сейчас не найдешь.

— К тому же Эмили ей доверяет, — прибавил Джеймс. Клауд закрыл лицо руками.

— Ну почему этот ребенок надумал появиться на свет именно сейчас!

Надевая ночную рубашку, Эмили задала этот же вопрос Джиорсал. Несмотря на то что ее подруга была очень молода, она чувствовала себя с ней спокойно.

— Когда нам рождаться и когда умирать, знает только Бог, Ты лучше походи немного, тогда тебе будет не так больно.

Эмили медленно прошлась по комнате, и ей действительно стало немного легче.

— Как ты догадалась, что со мной происходит?

— Иногда я просто чувствую такие веши. Вчера ночью снится мне сон: ты рожаешь, вокруг бушует буря, а я с тобой рядом. Когда сегодня и в самом деле началась буря, я, разумеется, прямиком отправилась к тебе.

— Как, она еще не в постели? — Клауд буквально ворвался в комнату с охапкой простыней.

В этот момент началась очередная схватка, и Эмили охнула.

Клауд побледнел.

— А ну-ка убирайся отсюда! — Джиорсал подтолкнула его к двери. — Все равно от тебя никакою толку, — Выпроводив Клауда, она плотно закрыла дверь и повернулась к Эмили, которая стояла, замерев от ужаса, и глядела на растекшуюся под ногами лужу, — Ага, воды отошли. Забирайся-ка в постель, детка.

— А это не повредит ребенку? — Эмили покорно позволила Джиорсал уложить себя.

— Нет. — Джиорсал проворно подтерла пол. — Пока все идет как надо. — Она нахмурилась. — А может, зря я прогнала твоего мужа? Мне потребуется еще одна пара рук. Да нет, от него все равно не было бы проку.

— От Клауда? Но он всегда такой спокойный и сильный…

— Только не сейчас. Ведь его жена рожает, а в этот момент мужики вообще перестают что-либо соображать и готовы в обморок свалиться от страха.

Джиорсал выскочила из комнаты и помчалась в гостиную. Ворвавшись туда, она сразу увидела, что была права — как помощник Клауд явно никуда не годился.

— Ты пойдешь со мной, — ткнула она пальцем в Вулфа. Тот остолбенел.

— Пойду я! — взорвался Клауд. — Я ее муж, черт побери!

— Именно поэтому тебе туда и нельзя, — спокойно произнесла Джиорсал. — Ну же! — поторопила она нерешительно переминавшегося с ноги на ногу Вулфа.

— И почему это я тут торчу и слушаюсь какую-то сумасшедшую девчонку? — недоуменно проговорил Клауд, когда они скрылись за дверью.

— Потому что она права. — Джеймс сунул в руку Клауда стакан с бренди. — Ты весь дрожишь, дружите. Мне как-то доводилось присутствовать при родах: ну и кошмар, доложу я тебе! Я чуть сознание не потерял, А ведь с женщиной, которая рожала, я даже не был знаком. Приятно видеть, как ребенок входит в этот мир, оглашая его споим первым криком, но сперва женщине приходится испытывать адские боли. Ты и сам страдал бы, видя, как мучается Эм.

— Ты прав, — коротко ответил Клауд и уставился невидящим взглядом в окно. — Думаю, у меня будет только один ребенок.

Впустив Вулфа в комнату, где рожала Эмили, Джиорсал усадила его на край кровати, положив на стол рядом с ним несколько чистых салфеток, чтобы было чем протирать Эмили лицо. Убедившись, что горячая вода уже стоит на огне, она подошла к Эмили и, нагнувшись, заглянула ей между ног.

— О Господи… — простонала Эмили, вспыхнув до корней волос, и с укором посмотрела на расхохотавшегося Вулфа. — Бессовестная!

— Мне все это говорят. — Задрав юбки, Джиорсал вытащила из ножен, висевших на стройных бедрах, нож и, подойдя к камину, быстро сунула его в огонь, а потом в маленькую мисочку с водой.

— Зачем тебе нож? — едва выговорила Эмили. В этот момент у нее началась новая схватка.

— Должна же я чем-то обрезать пуповину. — Джиорсал внимательно оглядела роженицу. — Да и тебя нужно немного подрезать.

— Меня?

— Так ребенку будет легче вылезать. Да ты не бойся, ничего не почувствуешь. — Когда у Эмили началась очередная схватка, Джиорсал проворно заработала ножом. — Ну, вот и готово.

— Как, уже? — удивилась Эмили, переводя дух.

— Ну да. Я же сказала, что это не страшно.

— И где, интересно, такая молоденькая девчонка научилась принимать роды? — усмехнулся Вулф.

— Моя мать была отличной повитухой. Я наблюдала за тем, как рождаются дети, когда еще ходить не научилась. Правда, мама давно уже умерла, и, если нужно, мне теперь приходится все делать самой.

Больше Эмили ничего услышать не удалось: лицо ее исказилось от боли.

— Уже недолго осталось, детка.

— Уж, скорее бы!

Вулф беспрестанно вытирал лицо Эмили и смачивал ей губы влажной салфеткой. Теперь-то он понимал, почему эта странная малышка Джиорсал воспротивилась тому, чтобы Клауд присутствовал при родах, — он просто не вынес бы подобного зрелища.

— Ага, вот уже и головка показалась! — восторженно воскликнула Джиорсал. — Тужься, Эмили. Тужься изо всех сил!

— Приподними меня немного, Вулф, — прохрипела Эмили. — Я хочу посмотреть.

С благоговейным трепетом наблюдал Вулф за тем, как сын Клауда пробивает себе дорогу в этот мир. Как только новорожденный окончательно покинул материнское чрево, Джиорсал, довольно улыбаясь, ловко похлопала его по спине. Как только раздался громкий крик, она обрезала и перевязала пуповину, а потом обмыла ребенка.

— Да уж, эти роды — зрелище для смелых, — проговорил Вулф, осторожно обтирая Эмили лицо.

Его подопечная только слабо улыбнулась в ответ.

— Джиорсал, у меня еще будут схватки?

— Вряд ли. Послеродовые боли — может быть, — ответила та и, подскочив к Эмили, провела своими маленькими ручками по ее все еще тугому животу. — О, да ты снова собираешься родить! У тебя, детка, в животе еще один ребенок, и сейчас он выйдет.

— Неужели двойня? — ахнула Эмили.

— Вот именно. — Джиорсал быстро заменила грязную простыню, оставшуюся после появления первого ребенка.

— Хорошо бы это был последний, — простонала Эмили. — Если там есть еще и третий, пусть немного подождет, а я пока вздремну.

Джиорсал звонко расхохоталась. Эмили тоже засмеялась; правда, смех ее звучал недолго: у бедняги снова начались схватки. Наблюдая за поведением женщин, Вулф только диву давался. У него самого уже начади сдавать нервы.

Прошло почти двадцать минут, прежде чем из чрева Эмили выскользнул еще один ребенок. Это была девочка, и она возвестила собравшимся о своем появлении на свет возмущенным криком. Вулф, который все еще никак не мог прийти в себя от пережитого, тут же покинул комнату и поспешил к остальным мужчинам, чтобы сообщить им радостную весть. Он и представить себе не мог, что при виде озадаченного выражения на его лице Клауд, который провел в ожидании долгие часы, вообразит самое худшее, и поэтому не на шутку испугался, когда тот схватил его за ворот рубашки.

— Эмили… — прохрипел он.

— Успокойся, Клауд, с ней все в порядке. Хотя, думаю, лучше тебе все-таки сесть.