– Правда, сейчас он и впрямь слишком часто ошибается! – разочарованно сознался Кадерис, разводя руки в сторону в знак своего согласия с мнением правителя.
- Скорее всего, ее просто нет в Ивриале! Зачем принцессе возвращаться в город, в котором ее пытались убить? – Гордон снова посмотрел в глаза своему тайному подельнику, словно выискивая там скрытую от него правду.
И Кадерис настороженно прищурился, опасаясь увидеть сомнения в его глазах. Много лет советнику удавалось вести свою политику почти во всех сферах общественной жизни, а сейчас он серьезно опасался потерять доверие правителя.
- Это странно, конечно, и я не знаю, чего она добивается, но в этом я склонен доверять нюху твари! – уверенно заявил он.
- Доверять, – с усмешкой переспросил император. – Знаешь, тогда, одиннадцать лет назад, я заключил с тобой договор, и свою часть обещанного выполнил, сделав тебя своим заместителем!
- Я помню, Повелитель! – смиренно пробормотал Кадерис, опуская голову и пряча ненависть в глазах.
- И тем не менее Ты уже больше десяти лет морочишь мне голову и не можешь расправиться с какой-то сопливой девчонкой! – он схватился за голову и глухо зарычал. – Проклятая рыжая стерва всю жизнь мне испоганила, и я не успокоюсь, пока ее дочь не сдохнет, слышишь?
- Слышу, - недовольно проворчал тот, поджимая губы.
Все эти годы Гордон скрывал от подельника свою главную слабость: ту, что терзает его каждую ночь и не дает забыть о себе во свете дня; ту, что навсегда подарила ему рыжая ведьма; ту, что сделала из него безумца, зверя, помешанного! И он не мог остановиться – принцесса Валерия была последней надеждой на освобождение от этого проклятья. Гордон был уверен, что стоит убить дочь покойной императрицы и все прекратится, ведь она последняя носительница ее крови и магии женщин-нейрин.
- Я нанял еще одного охотника из нелюдей, - как бы между делом, будничным тоном сказал Кадерис.
- ЧТО? Ты с ума сошел?- разъярился Гордон и, не сдержавшись, стукнул кулаком по столу.
- Мы оба знаем, что это единственная возможность избавиться от нее! – уверенно продолжал гнуть свое советник.
- И кто он?- не скрывая своего раздражения, спросил император.
- Полукровка – существо, рожденное от магианы и вампира! Внешне - обычный маг, я бы ни за что не отличил, разве что в нем чувствуешь угрозу, хищника, но не более того. Он такой же стихийник, как и мы, и, кстати, не может создавать себе подобных, если тебя именно ЭТО волнует. Но при всем этом с обонянием, силой и скоростью вампира и, да, он тоже пьет кровь, - беззаботно пожал плечами Кадерис, старательно сдерживая нотки зависти в голосе.
- Чего он требует взамен? – с подозрением спросил Гордон, задумчиво постукивая костяшками пальцев по столу.
- Ничего особенного: с полсотни человеческих рабов для его семьи, - я думаю, мы можем освободить некоторые камеры КАРАТА и АСХЕНА, как думаешь? – почти не сомневаясь в своем успехе, слегка улыбнулся Кадерис.
- Ты прав, но как он отыщет ее, не зная… - Гордон на мгновение задумался, все еще взвешивая в уме все «за» и «против» такого опасного союза.
- Вкуса? Запаха? – с долей превосходства предположил советник.
- Именно! – снова внимательно посмотрел на него император, одаривая советника тяжелым недоверчивым взглядом.
- Тут, признаться, пришлось немного повозиться, но, как выяснилось, Ивар не был святым до знакомства с рыжей (произносить имя покойной императрицы Гордон строго запретил всем своим подчиненным) и у него была незаконнорожденная дочь Латиша Ней из известного тебе рода.
- Даже так, - удивленно выгнул бровь правитель.
- Так что она стала первой на пробу к нашему охотнику: они ведь с принцессой сводные сестры! – деловито заметил советник.
- Убита? – без тени жалости поинтересовался Гордон, даже не сомневаясь в своем предположении.
- Естественно, правда, он отказался делать это самостоятельно: она ему… не понравилась, - обиженно вздохнул Кадерис.
- Такую находку можно назвать большой удачей… странно, что я о ней ничего не знал,- разочарованно сознался император.
- Думаю, Ивар и сам не знал о ее существовании: Агилла, ее мать, держала дочь чуть ли не взаперти и скрывала, кто настоящий отец девчонки.
- Значит, твой охотник взялся за поиски принцессы? Неужели он тоже учуял ее в Ивриали?
- Именно, - довольно улыбнулся Кадерис. – Кстати, парень неплохо прижился среди моих студентов, - горделиво заметил советник.
- Ты как всегда в своем репертуаре: что ни кровожадная тварь, обязательно подселяешь ее к себе поближе! Там ведь проходит обучение твой сын! – Гордон с упреком посмотрел на своего подчиненного, поведение которого разочаровывало его все больше и больше.
- Как и твой, - нагло улыбнулся Кадерис. – Оборотень служит мне, и у него есть свое задание, он не убивает спонтанно, только когда улавливает запах жертвы, кроме того в звериной ипостаси тварь бывает только за пределами университета, таков наш уговор. Ну, а второе существо намного разумнее и на удивление сдержаннее. И потом, Гордон, ты лучше меня знаешь, что подчиненных всегда лучше контролировать на прямую, мне так спокойнее.
- Что ж, посмотрим, будет ли от этого толк, – с сомнением подытожил император. - Что нового в твоем вузе, как новый приход?
- Не самый фееричный, я бы сказал - стоящих магов там немного, на одном из факультетов полукровка! – брезгливо проворчал Кадерис.
- ПОЛУКРОВКА? Но как? Кто ее родители? – взбесился Гордон. Он не принимал смешения крови, как и многие из его предков, глубоко убежденный в слабости и ничтожности таких созданий, оскверняющих магическое общество.
Кадерис беззаботно пожал плечами:
- Не стоит так злиться, все мы не без греха и имеем свои слабости, - он выразительно выгнул бровь. - Кетал Зелиус, если ты помнишь, - это наш бывший военноначальник, взял ее под свое крыло. Он заявил мне, что знает, кто ее отец и это ОЧЕНЬ уважаемый человек, имя которого не стоит очернять…
- Я видел ее на прошлой неделе на торжественном построении: смазливая брюнетка, без особых талантов и выдающихся способностей, ничего стоящего в ней нет, а копаться в ее родословной мне пока просто некогда…
- И все же мне любопытно, кто посмел нарушить закон! Разберешься с принцессой и найдешь мне отца полукровки и приведешь ко мне эту ошибку природы, я хочу…познакомиться! – зловеще улыбнулся своим темным мыслям Гордон.
- И последнее, Кадерис! Я не могу и не хочу ждать больше! Если ты до конца года не найдешь пропавшую принцессу, я смещу тебя с этой должности. Надеюсь, мы поняли друг друга!?
- Несомненно, все будет сделано раньше срока, - небрежно кивнул советник, словно отмахиваясь от надоевшей мухи.
- Я это уже слышал! - злобно напомнил ему Гордон.
- Я могу идти? – снова принимая сдержанный вид, посмотрел на него Кадерис.
- Иди! – слегка махнув рукой и распахнув ветром огромную дверь, ответил тот.
Кадерис из последних сил скрывал подступающую ярость. «Маленькая паршивка, неужели вздумала заявить свои права? Зачем еще принцессе возвращаться сюда, если не за этим? Ну, ничего, скоро я покончу с этим отродьем, а потом и с наглым отпрыском императора».
Первый советник империи не сомневался в успехе задуманного: «Скоро, очень скоро дитя Темных богов поможет мне расправиться со всеми пешками этой игры!»
Любопытно, какова ирония судьбы: Гордон был прежним советником императора и, не испачкав рук, смог избавиться от семьи своего друга, да и самого Ивара, убить которого было не так-то просто, а теперь Кадерис сначала стал советником, а потом займет желанный престол, убрав с дороги немногочисленное семейство Мрадовых. Вот только он не будет настолько глуп. Не станет рассчитывать ни на чью помощью, кроме вампиров… «Но разве за «божественное вмешательство» можно осудить?» - он удовлетворенно улыбался собственным мыслям.
Да, отпрыск из темного царства явно не спешил выполнять свою работу и в полной мере получал удовольствие от своего положения, а Кадерис не смел ему перечить: в конце концов, он мечтает получить бессмертие и заключить договор с Темными богами, а заодно стать Великим императором человеческой страны – таким, которого не смогут убить или свергнуть. И никто больше не упрекнет его в недостаточной родовитости и невысоком происхождении, никто даже не вспомнит о том, что когда-то Кадерис Донован был всего-то управляющим в маленьком тихом городке на окраине Миартании. Имя его будет омыто человеческой кровью и запечатлено в веках и тысячелетиях.
