- Трой? Ты?

 Не дремлет, или успела сделать вид, что ничего такого не было. Присел рядом, тихо спросил:

- Все спокойно?

- Пару раз вроде ухали внизу. Но, наверное, показалось. Совсем тихонечко, еле-еле слышно. А как у остальных?

- Все спокойно.

- Трой, я тут подумала... Ты умеешь плавать?

- Не знаю.

- Как это? А... ну да, ты можешь и не знать.

- Так о чем ты подумала?

- Забудь.

- Скажи, это может быть важным.

- Я думала о том, что мы будем делать, если увидим землю. Кораблем нельзя управлять, нас может понести мимо, и ничего против этого не сделаем.

- Хотела предложить вплавь?

- Если все умеют плавать, то можно.

- А ты умеешь?

- Плохо, далеко не проплыву. Но можно сбить несколько досок и держаться за них.

- На досках быстро не поплаваешь, они тормозить будут. К тому же я днем видел крупную акулу, она плыла за кораблем.

- Акулу?! И не сказал ничего?!

- А что тут говорить? Просто большая акула.

- Я никогда акул не видела. Интересно.

- Если появится опять, покажу.

- Я что-то передумала плавать.

- Акулы не такие уж опасные.

- Нет, я в воду ни за что не полезу.

- Не уверен, что все остальные умеют плавать. Как я заметил, лучше нас с тобой никто не знает море. Ты жила возле него?

- Далеко, на севере, почти под Срединным хребтом. Но там не океан как здесь, там моря. Они тянутся перед горами Срединного хребта. Очень теплые, почти все дни солнечные, постоянного сумрака как здесь не бывает.

- Ходила на кораблях?

- На совсем мелких. Да и сама тогда мелкой была, мало что запомнила. Но я хорошее образование получила, да и читать люблю, поэтому знаю много.

- А у меня почему-то с чтением проблемы. Читаю, но буквы будто чужие. И при этом точно знаю, что обучен читать, трудностей быть не должно.

- Твою память искалечили, может все из-за этого.

- Может и так.

- Говорят, в морях Краймора водятся такие киты, которые могут разломать парусник в щепки. И чудовища есть.

- Нам и без чудовищ хватает разных ужасов.

- Если ты не придумаешь, что делать, когда встретится земля, никто не придумает. Я вот думаю-думаю, и ничего, кроме как плыть держась за доску, не придумала.

- Если нас так и будет нести по той линии, суша встретится нескоро. И, скорее всего, это будет остров, а не сами земли Краймора.

- На островах тоже должно быть пепельное заражение. Нам бы хоть какую-нибудь сушу, а там уже разбираться будем.

Во мраке послышались тяжелые шаги. Трой насторожился, взялся за рукоять меча.

Послышался недовольный голос Бвонга:

- Эй, Трой, не спишь? Я слышал, как ты болтаешь с Веснушкой. Небось лапаешь ее вовсю, руки в тепле, а я тут вот-вот околею.

- Жир не замерзает, не околеешь, - мгновенно ответила Миллиндра.

- Ты пришел на горькую жизнь пожаловаться? - добавил Трой. - А кто будет носовые двери сторожить? Пепельники?

- Чего сразу наезжаешь? Я вообще-то по делу пришел.

- Так и говори по делу, а не про руки в тепле.

- Там что-то непонятное, тебе надо посмотреть. То есть послушать.

- Что случилось?

- А я почем знаю? Говорю же - странное что-то.

- Ладно, пошли.

На первый взгляд ничего странного не происходило. Впрочем, небо затянуто облаками, свет от звезд и обеих лун почти не пробивается, темно так, что можно не заметить много чего.

Бвонг присел перед дверью, хрипло прошептал:

- Слушай.

Костяшками пальцев два раза легонько стукнул по дереву. Почти сразу с другой стороны послышались два ответных стука. Бвонг опять заработал кулаком, на этот раз трижды. И повторили тоже трижды.

- Видал? Я тут сижу и понять не могу, чего это кто-то так тихо постукивает. Со скуки начал в ответ долбить, и тот все повторяет один в один. И сам по себе больше не стучит, ждет когда я начну.

- Ломиться не пробовали?

- Нет. Это что, пепельные так дразнятся?

- Как я понимаю, они слишком тупые, чтобы дразнится. К тому же свежие, еще не вошли в силу. То есть куда тупее чем обычно.

- Чтобы повторять удары много ума не надо.

Трой прижался губами к щели меж досками, не тихо, но и не сильно громко произнес:

- Если меня слышно, стукните три раза.

Оба замерли, прислушались к ответу. Послышалось ровно три стука, как и запрашивали.

- Это человек, - уверенно заявил Трой. - Рабы пепла не понимают наш язык.

- А почему он еще жив? Как смог просидеть там целый день?

- Не знаю. Может скрывался в темноте за ящиками и потом ухитрился сюда пробраться. Понял, что кто-то закрыл дверь снаружи и начал подавать сигналы. Тихо стучит, боится, что пепельники услышат.

- Не хотел бы я оказаться на его месте. Хуже не придумаешь: один, среди кучи пепельников и покойников, а дверь заколотили так, что за день не открыть.

- Ну, допустим, не за день. Инструмента хватает, быстро справимся.

- Ага, справимся, как же. Представляешь, сколько этих уродов примчится на такой шум? Трой, ты нас всех убьешь.

- Мы их отвлечем.

- Чем? Закинем им Айлефа? Он большой и с мягким жирком, им точно понравится, отличная идея.

- Тогда лучше тебя, ты еще больше и жирнее.

Бвонг хохотнул:

- Ну это да, только я полезнее, если дело до драки дойдет. Тут всего три бойца - ты, я, да копченый северянин. Остальные пепельникам на один укус.

- Айлеф одним ударом убил человека.

- Ага. Только я уверен, что этот человек двигался куда медленнее пепельника. Айлеф тот еще тормоз, ему только безногих черепах пасти.

- Устроим шум у вторых и третьих дверей. Можно стучать по ним и по палубе со всей дури, на такое должны сбежаться все пепельники. А сами под шумок выдернем приколоченные доски, вытащим этого парня, и заделаем все обратно.

- А если оттуда вырвется кто-то кроме этого парня, что будем делать?

- Убивать его, что же еще.

- А если вырвется дюжина? Тоже будем их убивать?

- Ты предлагаешь оставить его там?

- Я ничего не предлагаю. Ты же у нас командуешь, я в твои дела не лезу. Просто если напортачишь, погубишь не только себя.

- Те, кто помогали нам спастись, тоже рисковали. И мы рискнем. Это будет правильно, нельзя бросать человека в таком месте. Иди в кубрик, поднимай остальных.

Трой осторожно постучал три раза. С другой стороны так же тихо ответили трижды. Кто бы там ни был, он терпеливо ждал и сам по себе больше не пытался шуметь. Понял, что о нем знают  и дожидается спасения.

Со стороны кормы доносился такой грохот, будто там заработала лесопилка. Все кроме Троя, Бвонга и Драмирреса стучат там тяжелыми предметами по досками палубы и дверям трюмных лестниц, привлекая внимание обосновавшихся внизу тварей.

Храннек подбежал с очередным докладом:

- Трой, они будто взбесились! Бьются в двери и визжат как резанные! Ох их там гвоздями покололо, ох и покололо! Но все равно лезут и лезут!

- Много их там?

- Не знаю, но кричит не один и не два. Может пять, а может и десять.

- Хорошо, мы начинаем. Беги к остальным и скажи, чтобы начали шуметь сильнее.

- Да куда уже сильнее, руки вот-вот отвалятся!

- Отвалятся руки - стучите ногами. Погромче давайте, не надо скромничать.

Покрепче ухватился за лом вбитый между доской, которую лично приколотил днем, и дверной створкой, негромко произнес:

- Если оттуда выскочат твари, на нас вся надежда. Надо будет остановить их прямо здесь, не пропустить ни на шаг.

- Ну, значит, помрем тут все, вот они и остановятся ради ужина, - хладнокровно изрек Бвонг.

- Мы начнем когда-нибудь, или будем и дальше болтать? - не выдержал Драмиррес.

- Начинаем, - решился Трой. - Разом! Навалились! Дружно! Быстрее!

Гвозди забивали на совесть выбирая самые длинные. И теперь эти старания аукнулись, содрать добротно прибитые доски сходу не получилось. Процесс опасно затягивался.