Пятая книга в серии энциклопедий «Третий рейх» полностью посвящена люфтваффе – военно-воздушным силам нацистской Германии. Читатели уже могли ознакомиться с томами, в которых шла речь об СС, нацистской партии и государстве, вермахте и сухопутных войсках, военно-морском флоте и теперь пришла очередь люфтваффе. Этот том готовить было и легче и одновременно тяжелее. Легче, потому что уже опубликовано большое число книг по этой теме, труднее – потому что не хотелось повторять их. В энциклопедии основное внимание (как и в предыдущих томах) уделяется личностям – деятелям люфтваффе, экспертам, кавалерам высших военных наград, а также структуре ВВС. Вооружение люфтваффе не рассматривается вовсе – вышло уже несколько довольно полных и подробных справочников по самолетам. Боевая деятельность люфтваффе также нашла в книге лишь незначительное отражение. Того, кто интересуется непосредственно ходом военных действий и участием в них тех или иных подразделений, я хотел бы отослать к уже ставшим классическими книгам Михаила Земфирова – «Асы люфтваффе. Дневные истребители» (в двух томах), «Асы люфтваффе. Ночные истребители», «Асы люфтваффе. Бомбардировочная авиация», «Штурмовая авиация люфтваффе». Эти книги содержат огромный фактический материал и будут безусловно полезны всем, кто интересуется историей военно-воздушных сил периода Второй мировой войны. По мере возможностей я пытался не просто дублировать сведения о приводимых в этих книгах биографиях асов люфтваффе, но и дополнить их датами и этапами карьеры (что, впрочем, было довольно сложно из-за высокого уровня книг Земфирова). Тем не менее предлагаемая энциклопедия закрывает определенный пробел, давая информацию не только об асах, но и о командном составе, о высших органах управления ВВС, а также о наземных частях, входивших в состав люфтваффе, – о зенитных и парашютных войсках, а также авиаполевых дивизиях.

В конце книги помещено Приложение, содержащее в себе краткие сведения о составе, командирах, времени создания, участии в боевых действиях боевой авиации люфтваффе. Там помещены сведения о всех истребительных, бомбардировочных и штурмовых эскадрах и группах.

История люфтваффе как вида вооруженных сил нацистской Германии наиболее интересна. Если и сухопутные войска, и военно-морской флот имели долгую и славную историю, то военная авиация как таковая возникла уже в ХХ столетии, во время Первой мировой войны. Правда, германские ВВС сделали во время той войны определенные успехи, а лучший немецкий ас – барон Манфред фон Рихтгофен – стал абсолютным чемпионом по числу одержанных им побед. Но Первая мировая война завершилась поражением Германии, и страны-победительницы заставили власти новой Германии подписать Версальский мир, который должен был, по мнению его создателей, установить мир в Европе и ликвидировать саму угрозу войны. Это было самообманом – Версаль, как раз напротив, сыграл огромную роль в росте реваншистских настроений немецкого народа и в конечном счете стал одной из причин возникновения той ситуации, когда в Германии к власти пришли нацисты.

Среди условий Версальского мира, ограничивавших численность и вооружение немецких вооруженных сил, значилось и запрещение Германии иметь собственную военную авиацию. Таким образом, если в других странах в межвоенный период ВВС продолжали развиваться, Германия в этом вопросе находилась в состоянии стагнации. По крайней мере, официально. Но неофициально немецкие генералы практически сразу же после войны начали принимать меры к созданию военно-воздушных сил. Пока еще секретных. 16.4. 1922 представители РСФСР и Германии в Рапалло подписали мирный договор, который в том числе предусматривал и сотрудничество в военной области. В 1925 году на территории СССР в Липецке заработали секретные курсы для подготовки немецких пилотов и летчиков-наблюдателей. В самой Германии ВВС начали возрождаться в рамках различных якобы общественных организаций, вроде Немецкого авиаспортивного союза.

После прихода нацистов к власти один из лидеров НСДАП, сам бывший летчик-ас времен Первой мировой войны и убежденный энтузиаст военной авиации Герман Геринг приступил к созданию, опять-таки пока тайному, люфтваффе. Уже 1 апреля 1934 года в Берлине была сформирован а 1-я авиадивизия, а 1 марта 1935 года в Германии было официально объявлено о создании люфтваффе – это был день рождения ВВС. Своей жизнью и своими будущими успехами (как, впрочем, и поражениями) люфтваффе обязаны прежде всего Герману Герингу – фактически он и люфтваффе являли собой единое целое. Его амбициям люфтваффе обязаны тем, что сразу же возникли как совершенно самостоятельный вид вооруженных сил, с собственным высшим руководством – в других странах в это время военная авиация находилась под полным контролем и управлением либо сухопутной армии, либо военно-морского флота. Подобная ситуация, естественно, благотворно сказалась на боеготовности ВВС. Но тем же амбициям Геринга вермахт был обязан тем, что он лишился собственной авиационной поддержки и морской авиации, кроме того, Геринг подчинил себе зенитные и парашютные части, а уже во время войны – сформирован ные из личного состава ВВС авиаполевые дивизии (что было нонсенсом с точки зрения военной целесообразности). Огромному влиянию Геринга, являвшемуся вторым человеком в Третьем рейхе, люфтваффе обязаны тем, что на строительство самолетов были брошены огромные средства – им не отказывали ни в чем. Но это привело и к тому, что немецкие самолеты оказались слишком дорогими по сравнению с самолетами таких же классов в других странах – и по затратам, и по количеству материалов. И это во время войны сыграло свою роль в поражении люфтваффе.

Перечисление парадоксов можно продолжить, но остановимся еще только на одном. Как бы это не необычно звучало, но, по моему мнению, то, что привело люфтваффе к ее выдающимся победам, обернулось ее поражением. Речь идет о летных кадрах. На протяжении предвоенных лет Герингу удалось подготовить высококлассных пилотов, профессионалов высочайшего класса. Огромный летный опыт, развитая инициатива, блестящая подготовка – все это сделало немецких асов (или, правильнее, экспертов) лучшими летчиками мировой войны. И количество сбитых немецкими летчиками-истребителями самолетов не удивляет (особенно по сравнению с результатами летчиков союзной авиации) – в этом нет ничего необычного. Достаточно просто сравнить качество летной подготовки. Но здесь-то и таилась опасность – удержать столь высокий уровень во время войны люфтваффе: какой бы высокой квалификацией не обладали немецкие летчики, сколько бы самолетов противника они не сбивали, но и они гибли. А восполнить потери в полной мере при столь длительной подготовке летчиков было просто невозможно. А если готовить хуже – так, как готовили в других странах, – то преимущество пропадало, а количественное соотношение боевых машин было отнюдь не в пользу Третьего рейха. Перелом произошел в 1943 году, и с этого момента люфтваффе покатились по наклонной. Новые самолеты можно было произвести, но подготовить достойную замену погибшим экспертам было невозможно. И уже лучшие из лучших асы не могли исправить положение. И вот результат: при том, что на счету немецких летчиков были все мыслимые и немыслимые рекорды и никто из асов союзников не то что не превзошел, но даже близко не приблизился к их результатам, люфтваффе потерпело сокрушительное поражение. Господство в воздухе перешло к авиации союзников – после этого военный крах Третьего рейха был уже неминуем.

АВИАПОЛЕВЫЕ ДИВИЗИИ (luftwaffen-feld-division), авиаполевые части, наземные соединения люфтваффе, построенные по подобию пехотных дивизий вермахта. Летом 1943 А. д. изъяты из подчинения ВВС и переданы в состав сухопутных войск, в связи с чем переименованы в полевые дивизии (ВВС) – Feld-Division (L). Всего было сформирован о 22 А.д. (см. о них отдельные статьи), а также дивизия ВВС «Мейндль» и бригада «Верхний Рейн».