- С полгода назад они тоже вокруг Острога шуршали. Острог на месте.

- А вот теперь сюда до кучи приплюсуй, что  крестовики какую-то муть готовят, толи рейд на Пекло, толи еще какую дрянь. Самых результативных ловцов жемчуга подыскивают. И уже месяц ни одной даже самой маленькой орды возле форпостов и опорок не наблюдалось! Цены-то на горох вверх поперли, с восьми рублей для граждан стали двенадцать. Про остальной сброд даже говорить не приходится. Так что, сам думай.

- Знахари-то на месте?

- Эти на месте. Да и куда им валить-то? Острог при любом раскладе выстоит, а они за его стены не выходят.

- Вот видишь, не все так печально. Есть островок стабильности в этом царстве хаоса, - ухмыльнулся крестный.

А Каспер даже выругался сквозь зубы.

- Да?! Не все печально, как ты говоришь... Стабильность?! Ну-ну! Скажи еще процветание! А как тебе, что Говорливого грохнули?! А?! Прямо у него дома? Он же, мать его так, легенда! Уже почти двадцать лет воздух тут коптил. И завалили его какие-то мутные фраера, никого живьем взять не удалось. Последней пулю в башку себе пустил. Понимал, что ждет.

- Смысл?

- Весь смысл в том, что жемчуга они нехило взяли, сколько точно - это может шерифовские и скажут, а так народ поговаривает, что очень много, считай подсумок ПКМвский, под завязку.  Но сам не видел, наврать могли, могли и от широты души преувеличить. Говорливый же - смотреть страшно. Евгения - всего считай навидалась, сколько лет она в морге работает, проболталась. Сказала: «Вы не представляете, что с ним сделали!».

- Раз жемчуг взяли, что не свалили? Не успели?

- Да, кто его знает. Полы повскрывали, со стен штукатурку посбивали. Опять же разговор был, что искали они белый жемчуг. С недели три назад завалил Говорливый вместе с бандой Синицы скреббера...

- Слышь, Каспер, ты не мальчик вроде?! Да?! Так какого хрена, ты тут вслух поминаешь то, что поминать нельзя?! - неожиданно чуть не подпрыгнул на месте уже Третьяк, а глаза бешенные. Смотришь в них и понимаешь - на грани мужик, тронь взорвется.

- Третьяк, и ты туда же..., - теперь криво и с неким сожалением усмехнулся Каспер, -  Как бабы, суеверные все, то нельзя, это нельзя!

Казалось, ничего не изменилось, однако, в воздухе повисло напряжение.  Расхожий штамп: «атмосфера накалились» - здесь подходил, как нельзя кстати. Оба рейдера вроде бы не поменяли положений тел, но как-то подобрались, глаза же злые, решительные. Еще чуть-чуть и готовы были пустить в ход оружие. Почему? Зачем? Черт его знает! И опять девайс Бармалея ощутимо нагрелся, как в момент моего крещения. Я же клял себя на все лады - расслабился, слишком удобно уселся, автомат на десантном кресле рядом, до пистолета тянуться долго, учитывая повальную быстроту матерых рейдеров, к которым относились оба спорщика, шансы у меня были неоднозначные. Опять же с «Зарей» финт тоже не прошел бы - гранатный подсумок застегнут. Ресовский боевой нож так сразу и не достанешь. И еще, главный вопрос, на чьей я стороне в этом споре? Конечно, с точки зрения идеалиста такой вопрос даже стоять не должен - только крестный, только хардкор! И что я получаю? Неизвестно. В случае же гибели этого крайне мутного товарища, все узнанное им, по крайней мере, детали и нюансы моего появления в Улье, а также смерть Цемента, точнее, кто ее ему подарил, - все канет в лету. И буду чист со всех сторон. Потеря лояльно настроенного ко мне рейдера, готового делиться знаниями об окружающем новом мире, тогда не так ощутима, тем более все концы моей неприглядной и вызывающей много вопросов истории уйдут под землю. Больше того, несмотря на показное дружелюбие, а может и из-за него, Третьяк в моих глазах выглядел крайне темной и мутной лошадкой. И не верил я, что он не преследует каких-то своих целей и интересов, которые уже связал со мной. Но это ощущения, их к делу тоже не подошьешь.

Каспер же... Каспер мне просто не нравился. Слишком дерзкий, слишком наглый, не по чину, что ли. Хотя, одиночка, да еще и бродит там, где другие с отрядом только и на броне. Но в любом случае, такие, как гласила народная мудрость, своей смертью не умирали. От себя же я мог добавить только одно, зачастую, те, кто находился рядом, в итоге оказывались в той же могиле, где и отдыхали подобные возмутители спокойствия. Кроме как здоровых опасений, быть зацепленным в потасовке, мелькала, чего перед самим собой скрывать, шалая мысль - плеснуть керосина на пламя разгорающейся дружбы между двумя товарищами. И посмотреть, чья возьмет. Я в любом случае в плюсе. Эти мысли пронеслись в голове за долю секунды.

Тем временем, во сне пошевелилась девушка, что-то пробормотав, опять улыбнулась, и несмотря на грозу в воздухе, хотелось улыбнуться в ответ.  Неандерталец же тоже напружинился. Понял, что неспроста повисла такая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Вот еще одна проблема! Ай да я, ай да стратег, совсем из вида выпустил, не вооружен, значит, не опасен. Опасен, очень опасен, пусть и потенциально.  Мужик здоровый, сильный, а здесь помещение тесное, и неясно какими тот талантами обладает. Топором, конечно, не помаешь, но кто его обыскивал? Между тем, два рейдера медленно поднялись, смотря друг другу в глаза. Это что за вестерн, мать вашу?

Третьяк глубоко вздохнул, и заговорил вполне спокойно, сквозь зубы, чуть растягивая слова, при этом красная морда не выражала никаких эмоций:

- Слушай, Каспер, и слушай внимательно. Если тебе на свою жизнь насрать, то мне еще нет! Как и всем остальным. Там, в одиночку, -  кивнул куда-то за спину, - Можешь болтать, что хочешь, а здесь же...

- А теперь слушай ты! - перебил его рейдер, зло ухмыльнулся и с неким торжеством в голосе начал вещать, - Мне до ваших всех суеверий, как до лампочки! Понял?! Ты понял меня Третьяк?! - Каспер вновь усмехнулся, и неожиданно заорал во всю глотку, - Скреббер! Скреббер, скреберр, скреберр! Ну что, что случилось то? ...

Миг и ствол пистолета Третьяка смотрел в лоб рейдера, но и тот был не промах. Поэтому его такой же «Глок» был направлен в шею, чуть ниже подбородка крестного. Замерли. Каспер напрягся, капельки пота выступили на лбу. Пауза затягивалась.

Взревела зло рация голосом Гранита:

- Внимание! Колонна! Построение «Орда»! Дохлер! Работай с места!

«Тайфун» резко затормозил, отчего оказавшиеся на ногах парочка резко подалась вперед, путаясь в ногах, и падая. Дважды грохнул, оглушив в закрытом помещении чей-то пистолет. Снаружи раздался гулкий бас КПВТ, затем по сравнению с ним очень тихо две короткие очереди из ПКТ. Все это произошло одновременно с пронзительным визгом девушки, который неплохо резанул по больным ушам после выстрела в закрытом помещении.

Наш автомобиль резко вывернул с проселка, водила же с бледным вспотевшим лицом, вертел руль. Спорщики катались по полу. В партере инициатива оказалась за крестным, он почти взял на болевой прием руку Каспера, но тот смог вырваться, Третьяк же, как-то ловко оседлав рейдера, принялся его душить.

Я, уцепившись в поручень, увидел, как мужик-неандераталец с каким-то детским выражением лица, на котором было написано изумление, страх и еще что-то обреченное, смотрел, как на его майке на животе и на груди расплываются два красных пятна.

А пол под нами вновь подбросило. Раненный или убитый свалился на бронированный пол, пачкая его кровью.

Визг девушки, на одной ноте, долгий протяжный.

Надсадный рев, насилуемого водителем, двигателя.

Яростная сдавленная ругань Каспера.

Все перемешалось.

Третьяк, задыхаясь уже в голос крыл матом, сдавливая шею Каспера, тот пытаясь освободиться из захвата, потеряв пистолет, шарил в районе пояса, где у него находился нож.

Вот рука рейдера ухватила рукоять.

Я в одном стремительном прыжке оказался рядом, и изо всех сил опустил ногу в тяжелом туристическом ботинке на руку противника крестного. Тот дернулся, лицо исказила гримаса боли, а пол неожиданно вновь замер под ногами. Инерция потащила меня вперед, не удержался на месте. Подался вперед, пригибаясь, и врезался головой в спинку пассажирского сиденья рядом с водителем. Хорошо, что был в каске.