Мысли, как не пытался выбросить их из головы, возвращались и возвращались к моему спруту, пока запертому в клетке. А воображение живо рисовало картины, как он методично и непрестанно расшатывал прутья, которые от прикосновений его щупалец покрытых ядовито-кислотной слизью, ржавели и теряли прочность. Капля камень точит, так говорили в народе, вот и здесь - точил вирус, а меня осознание, что надо мной навис дамоклов меч. И любой, даже самый легкий, порыв ветра, любая, неожиданно решившая  его использовать в качестве аэродрома муха, способна стать той последней причиной, отчего тонкий конский волос не выдержит, и тяжелый отточенный клинок рухнет вниз.

- 2 -

Выписка из больницы много времени не заняла. Кварц, уложив меня на кушетку, совершил  несколько пассов лапищами, ухмыльнувшись вполне довольно, констатировал:

- Ты абсолютно здоров, если не брать во внимание общую специфику организма. Добрый совет - постарайся ближайшую неделю не напрягаться. Отдохни, наберись сил.

Я, пожав ладонь кваза, уже без всякой опаски - успел как-то свыкнуться, поблагодарил и был таков.

С Москвичом по рации договорились встретиться через час в местном кафе. До этого необходимо было решить еще несколько проблем. Сначала решил заглянуть в местную Гильдию, филиал которой находился здесь же, где и больница, в башне. Спустился ниже на этаж. Вообще, эта организация была довольно интересной, эдакая биржа труда для наемников всех мастей. Головной офис квартировал в Остроге, но щупальца она протянула практически в каждый цивилизованный стаб. По крайней мере, в ближайшие от Княжества.

...В кафе было малолюдно, Москвич еще не подошел. А за столиком у окна расположилась местная королева, пила кофе, сосредоточенно смотря на экран планшета. Выглядела Хельга, как обычно на двадцать баллов по десятибалльной шкале. И это несмотря на отсутствие вечернего платья. Сейчас на девушке были тактические штаны в обтяжку с наколенниками, грубые ботинки на толстой подошве, на бедре кобура с «Глоком», легкая куртка с лейблом «5.11», темно-синяя футболка «Найк». На голове обычная бейсболка той же фирмы, и не современная гламурная интерпретация с непомерным козырьком и стразами, а классическая. Рядом на стуле рюкзачок и какой-то клон AR-15 в обвесе.

Везло мне сегодня, на ловца, как говорится, и зверь бежал. Когда я подошел, девушка смерила меня чуть прищуренным взглядом своих сапфировых глаз, оказавшихся такого цвета от природы, а не вследствие хитростей. О чем мне между делом поведала медсестра в больнице. Еще в них было немного любопытства, ни капли растерянности или страха. Стальные нервы у девки или не знала о художествах своих товарок? Скорее второе.

- Присяду, - кивнул на стул напротив.

- Попробуй,  - чуть усмехнулась та.

Сцепила длинные пальцы в замок, расставив широко локти, наблюдая, за мной. Я же посмотрел ей в глаза, да удивительной красоты девушка, но никакого головокружения или же непреодолимых желаний, не наблюдалось. Может дело в обстановке? Не знаю, не знаю.

- Это подарок на День рождения, лучше поздно, чем никогда, - чуть помолчав, положил перед ней красную жемчужину, - А это извинения за выходку в сауне и предупреждение. Первое и последнее.

На стол, рядом с бросающим рубиновый отсвет кругляшом, лег антрацитовый.

В глазах Хельги промелькнуло чуть злости, упрямства, но все заслоняло явное непонимание происходящего, затем мгновенное озарение и чуть презрения. К сокровищам пока не потянулась.

- Что страшно стало? Осознание часа расплаты гложет? Я думала ты...

- Мне - ничуть! - перебил я и даже неторопливо отрицательно помотал головой, и опять внимательно посмотрел ей в глаза. Вновь оценил собственное внутреннее состояние. Да, удивительная женщина, да, вызывает определенный интерес, даже я бы сказал интерес жгучий, как она сама, но не более... Все естественно. Помолчал и, когда пауза затянулась, добавил, - Тебе должно быть страшно.

- И с чего это? - вполне себе натурально удивилась Хельга и даже с неким энтомологическим интересом, вновь, будто только, что заметив, осмотрела меня с ног до головы.

- С  того, что если твой боец плюет на твои же команды, это, значит, вскоре он плюнет и на тебя. Со всеми вытекающими. А так как вы не в офисе за место главной подавальщицы бумаги бодаться будете, то последствия могут быть самыми разными, - напустив на себя скучающий вид, менторским тоном рассказал ей эту банальность.

- И кто это плюет на меня?...

- Вилена. И ее голова мне нужна. И я ее возьму. Хочешь ты этого или не хочешь. Тебя и твоих девочек, - здесь я опять сделал паузу, затем неторопливо достал пачку «Кэмэла», - Я трогать не собираюсь.

Вытащил сигарету, не спрашивая разрешения, подкурил и глубоко затянулся.

- Напугал. С чего ты решил, что я позволю тебе...

- Ты, наверное, не в курсе, что произошло в тот злополучный или счастливый, например, для меня, день?

Та промолчала.

 - Так вот, коменданту и Граниту я не говорил, что заказчиком на мою голову, а я это слышал точно, выступила Вилена. Те два трупа в гостинице именно за моей башкой явились по ее заказу. Откуда я, по-твоему, узнал, про твой День рождения?

- Мало ли..., - вставила та свои «пять копеек», на которые я не обратил внимания.

- По мнению твоей подруги,  моя голова на блюде с хером во рту в окружении моих же пальцев, должна была стать  украшением на твоем празднике. За это она готова была отдать черную жемчужину.

Легкая тень набежала на лицо Хельги. Но уже через доли секунд опять невозмутимое выражение. Бесила она меня. Кто бы знал, как бесила.

- Откуда у нее...

- Я не знаю, чем и как она собиралась рассчитываться. Но у муров было не то состояние и не та обстановка, чтобы врать и клеветать.

Теперь взгляд Хельги стал злым и упрямым.

- Это мой человек.

- Это не твой человек, - заявил категорично, - Мало того, что она подставила тебя, она еще и всех вас под молотки подвела. Во-первых, мне ничего не мешает рассказать коменданту о беспределе на вверенной ему территории, а, во-вторых, Граниту, что кто-то плюет на заключенные договоренности. Но я сам хочу ее крови. Именно ее, не вашей скопом, а Вилены,  - девушка хотела что-то сказать, но я не позволил, опять же мерно, и с некой скукой добавил, - Во-вторых, если это твой человек, и ты полностью несешь за нее ответственность, как и все твои девочки, то мне ничего не мешает прямо сейчас сделать объявление, что за ваши головы объявляю награду. Команда Хельги - десять жемчужин, пять красных, пять черных. Скажи, долго ли вы пробегайте?

- Откуда у свежака..., - начала та, но перевела взгляд на жемчуг перед собой и умолкла, наконец-то дошло в чем заключалось мое предупреждение вкупе с извинениями, все равно приходится многое разжевывать.

- Всерьез за вас никто не брался. И скидок вам накидали столько, что вы тут берега начали путать. Но... Еще там, на Земле, я понял простую и непреложную истину, на любую, абсолютно на любую крутую и хитрую жопу всегда найдется болт с наворотом и левой резьбой. Поэтому подумай, сколько охотников за удачей бросится выполнять заказ за такую цену? Вы ведь не банда элиты.  Стоит ли того отмороженная курица Вилена?

- Мальчик, ты забываешь одну простую истину, - та даже улыбнулась победно, отличная мысль похоже в голову пришла, - Нет заказчика, нет оплаты, нет ничего. Как думаешь, сколько мне времени понадобится, чтобы прямо сейчас, например, сделать небольшое такое отверстие в твоей голове? А еще учитывай такой нюансик, ну запрут меня на полгода на Восьмерку, это максимум. Но я не дура, поэтому в итоге мне ничего не будет. Тебе просто охрененно везет, что ты свежий. И все...

- Мне везет, потому что я сильный и умный, - нравилось мне ее дразнить, купаться в ее эмоциях, которые как девушка не старалась скрывать, явственно просматривалась даже не мимике, а в глазах. Вот при последних словах яркое возмущение, желание сбить с меня необоснованную спесь, - На этот счет у вас тут есть такая прекрасная организация, как Гильдия. И вот не далее, чем, - демонстративно посмотрел на часы, -  Тридцать три минуты назад, я разместил заказ, что в случае моей гибели, за вашу голову объявляется награда в десять жемчужин...