Фонари и редкие неоновые вывески тускло светили сквозь пелену мороси. Холодный ветер заставил поежиться и поднять ворот ветровки. Кроме джипа с пассажирами на улице никого - дураков мало. Быстрым шагом пересек проезжую часть, взялся массивную дверную ручку бара. Отметил отражение в стекле - двое  мужчин уже вылезло из джипа, дожидались видимо третьего. Стойка, да и поведение одного, напоминало охотничьего пса, который взял след зверя, а смотрел пассижир только на меня.

Мелодично тренькнули колокольчики, оповещая персонал о новом посетителе. Отпущенная дверь шумно захлопнулась. Обычный себе бар. С десяток столиков, выполненных в общем стиле - под английский паб.

За длинной барной стойкой, вдоль которой стояли в ряд одноногие высокие стулья, стоял б облокотился на стойку сам хозяин заведения, судя по бейджику с лаконичной надписью «Михалыч». За длинной классической барной стойкой, вдоль которой стояли в ряд одноногие высокие стулья, находился сам хозяин заведения, судя по бейджику с лаконичной надписью «Михалыч». Он с угрюмым видом глянул на меня, а потом вновь вперился в экран огромного плоского телевизора на стене, где сейчас транслировались бои без правил.

Несмотря на энергичное зрелище, морда у мужика флегматично-унылая, на ней застыло эдакое выражение вселенской скорби. Такой вид, похоже, придавали обвислые усы и такие же щеки. А вот сами глаза контрастировали с наружностью. Цепкий внимательный взгляд, посмотрел, будто через прицел, и ощущения такие же.

В баре было безлюдно, лишь одинокий посетитель за столиком, изрядно помятый и пропитый, неторопливо отхлебывал пиво из огромной кружки, не меньше пары литров. В пепельнице дымился окурок. Действо на экране его не интересовало, так как расположился он спиной к телевизору.

- Что хотел? Выпить, поесть? - не отрывая взгляд от боя, где сейчас один из спортсменов ловко захватил руку второго и теперь давил изо всех сил, угрюмо поинтересовался Михалыч.

- Поесть и выпить.

- Тогда устраивайся. Меню на столе, выбирай, к тебе подойдут, - и вполоборота заорал неожиданно,  - Вита! Тетеря! Не спи, у нас посетитель!

Оставалось только удивиться столь «домашней» обстановке. Занял столик возле стены, напротив входной двери. Хорошее место. Видно все. Пространство для маневра тоже имелось. Открыл меню, закуривая. Вообще, по-хорошему, надо завязывать с этой дурной привычкой. Дело не в том, что сигареты здесь вредны для здоровья, как раз этот аспект в Улье не имел значения. А вот другой... очень даже, когда курение убивает не когда-то и избирательно, а здесь и сейчас. Так как запах табака, впрочем, как и любой посторонний, твари, судя по гайдам и мануалам, а также по рассказам бывалых рейдеров, чувствовали превосходно. И всегда это связывали с появлением потенциальной жратвы.  Но мысли промелькнули и исчезли, а желудок заурчал, когда я читал описания блюд: «говяжий стейк», «цыпленок табака», «котлеты по-киевски» и так далее, так далее, так далее. И по виду заведения не скажешь, что здесь могли готовить столько разносолов.

В это время они и подвалили. О чем опять же оповестил мелодичный перезвон колокольчиков. Крепкие, невысокие, напоминали борцов. Все стрижены коротко, и на лицах те самые отблески интеллекта, которые часто присутствуют у плотно сидящих на стероидах и разной химии любителей железа. Золотые цепи и браслеты в палец толщиной, сразу намекали на богатый духовный мир индивидов. У одного в кобуре  револьвер Смит энд Вессон, блестевший, куда тем проституткам у дороги.

Окинув помещение хозяйскими взглядами, парочка заняла столик рядом со входом, и демонстративно уселись так, чтобы смотреть прямо на меня. А один, видимо, обладающий подвешенным языком или больше других отмороженный, направился прямиком ко мне.

- Я присяду, - скорее не спросил, а констатировал тот, взяв стул за спинку.

- Нет, - спокойно ответил, желая в первую очередь посмотреть на реакцию визави.

Бык или не расслышал, или не обратил внимания на мой протест. Уселся важно, поставил локти на стол, вперился в меня тупо-оленьим взглядом. Осклабился, показывая ровные белые зубы, вызывая подспудное желание увидеть их на полу. Одет он был в черные джинсы, туфли и короткий кожаный пиджак, который был распахнут, открывая за ремнем с американским орлом вид на рукоять старичка ТТ. Яйца лишние? Или один черт новые отрастут еще крепче старых?

А ведь как все хорошо начиналось... Какой замечательный был сегодня день.

...В магазине у Каштана мы задержались часа на четыре или даже пять. Не меньше. Пока я примерил костюм, пока его опробовал. Посмотрел на взаимодействие на заднем дворе с двумя летающими дронами-разведчиками, способными подниматься на высоту пятьдесят метров, и транслирующих получаемую картинку прямо на экран дополнительной реальности, а звук соответственно в наушники. При этом тактический вычислитель обрабатывал, поступающие данные, прорисовывал в режиме он-лайн 3-D модель местности,  и мог, даже по совокупным признакам отметить места нахождения вероятного противника. Например, многочисленных прохожих вычленял сразу же, как и нередких пассажиров и водителей машин. Как все работало? Я пока даже не представлял. Два тома манула внушали уважение, там даже по объему не «Война и мир» Льва Толстого. Еще один - страниц на двести, касался рации. Четвертая книга по DRK-10, также выводящее на новый уровень мои боевые возможности. Что сказать? От обилия информации только голова не кружилась, столько впечатлений.  И возникал справедливый вопрос, особенно здесь, в Улье, почему бронекостюм находился в свободном доступе? И почему его еще не приобрели другие рейдеры?

-  Во-первых, цена. Как понимаешь, она не просто кусается - рвет в клочья любой разум, - начал загибать пальцы Каштан, - Большинство рейдеров, особенно одиночек, предпочитает жемчуг тратить на свои Дары. Электроника и механика, какими бы не были продвинутыми, один черт, это приходящее и уходящее. То есть, расчет простой - твое же умение никто не сможет отнять, оно не ломается и прочее в том же духе, и, соответственно, прокачивать надо именно его.

- А я?

-  А что ты? Тебе же вроде бы нельзя жемчуг употреблять или информация неверная? - тот хитро посмотрел, а я только ухмыльнулся, вот тебе и «врачебная тайна» или «знахарская».

- Во-вторых, ремонт. Но это опять же... Как правильно обрисовать. Мелкий можно сделать за приемлемую цену у Винтика и Шпунтика. Если же потребуется крупный, то его могут осуществить только в спецмастерской при КАН, а также в Первой княжеской оружейной. Но там и там очередь и такие цены - не обрадуешься. Однако, учитывай тот факт, что когда тебе потребуется подобное, то этот костюм тебя сто процентов спасет от гибели. Там надо под артобстрел угодить. Третье! - потряс он двумя пальцами в знаке «виктория», - у того, кому она жизненно нужна, по крайней мере у нас, исключая Дружину, она имеется. У вооруженных сил же само Княжество заботится о бойцах, у них свои каналы. Далее, могут быть разные Дары. Видел я в чем был в рейде? Электроники ноль. Кроме рации, но без нее, вообще, никуда. Проблема в том, что у меня у одного умения откат - электроника в радиусе около тридцати сантиметров выгорает напрочь, как бы защищена не была. Другому не позволяет что-то еще, допустим, слабый телепортер, ему бы свои телеса переместить, а тут еще такая нагрузка. У тебя же никаких проблем подобных пока нет, и вряд ли они будут. Дар - один, пусть и сильный. Далее, ты одиночка и новичок. Поэтому вопрос о выживании должен быть первостепенным. И самое важное, у тебя имеются средства. Уж, извини, но дружба дружбой, но дела делами. Поэтому без прибыли я тоже не останусь.

Убедил чертяка языкастый. Да и по здравому размышлению, все выходило именно так, как и говорил Каштан. И резоны те же. Только сначала попробовал телепортироваться. Получилось. После моих ночных приключений Дар я стал чувствовать гораздо лучше. Например, без проблем вызывал необходимое состояние, в какие-то секунды. И даже тренировался в больнице, но больше трех - пяти метров там не получалось. Да, и Кварц, заметивший мои «упражнения», строго-настрого запретил, так как выздоровление шло медленнее.