может отказаться от передачи малыша в семью и забрать его себе. Я начал

пробивать информацию из простого упорства. Через знакомых Еси нашел клинику.

А когда увидел фото Евы, всё встало на свои места. Глядя в ее темные глаза, я

понял - ей я доверяю. Почему, не понимаю до сих пор.

- Ты можешь поставить на место мать своей дочери?! С чего ради она уезжает,

когда ей заблагорассудится?

Утро тридцать первого декабря началось с упреков мамы. Есения уже улетела, о

чем родительница узнала по факту. Я смотрел, как маменька нервно наливает кофе

и хотел оказаться где-нибудь в бане, а потом по ошибке улететь в Ленинград. Но, к

сожалению, это невозможно. Да и у меня дочь.

- Мам, наверное, потому что рабство давно отменили, и Есения свободный

человек?-предположил я и тоже потянулся за чашкой.

Маменька, понятное дело, не сдалась.

-У вас ребенок! Ты мог запретить уезжать из дома в праздники!

Я глотнул кофе.

- Она бы все равно уехала.

Глядя на пар над маленькой чашечкой и старательно избегая взгляда матушки, я

понимал, что действительно верю в сказанное. Такой поступок реально был в

характере Еси. Но до Ляльки меня мало заботило ее нахождение дома, да я и сам

постоянно где-то мотался. И с рождением ребенка Есения стала меньше со мной

считаться, этот факт я тоже вынужден был признать. Причин не понимал и пока не

знал, что с ним делать.

Мама набрала воздух, чтобы выразить свое отношение к реплике, но я перебил.

- Если хочешь, езжай к отцу. встретишь новый год спокойно.

Родительница прищурилась.

- Ты ведь прекрасно знаешь, я-то как раз так не поступлю! Но не думай, что я

отпущу тебя развлекаться. Кстати, пока ребенок спит, позвони и поздравь друзей.

Да уж, мама всегда знала, когда и что нужно делать. Впрочем, уже почти

одиннадцать. Пока малышка не завозилась, реально можно связаться с

приятелями.

Следующие часы прошли в телефонных разговорах, переписке с друзьями и

коллегами. Я делал это сначала вполголоса, потом уже с Лялькой наперевес.

Товарищи, родственники поздравляли с праздником, вновь вспоминали про главное

событие моей жизни в этом году—рождении дочки. В трубке звучали голоса детей,

поговорить подольше мужчинам не давали жены. Я сам казался себе лишним на

этом празднике такой обычной для многих жизни.

Лялька смотрела на меня, морщила носик, и я вдруг вспомнил Тасю. Интересно,

малышка сейчас играет с подарками или они с мамой чем-то заняты. С кем они

отмечают праздник’? Я запрещал себе думать конкретно о Еве. В том раздрае,

котором я пребывал сейчас, это было особенно опасно. И я определенно решил не

звонить ей и не поздравлять, хотя первым порывом было набрать именно ее

номер. Я убеждал себя-она чужой мне человек.

- Есения звонила?..

Подошел вечер. Мама уже в аккуратном темно-синем платье спустилась в

гостиную. Лялю я уложил, переоделся в простые черные брюки и синюю рубашку.

Все же торжественная ночь. Ужин нам должны были привезти через пару часов.

- Да, она сказала, что готовится к работе.

Мама выдохнула.

- Ну пускай... В конце концов малышка еще ничего не понимает,-родительница

явно остыла, - я вызвала сюда отца. Нечего ему там сидеть одному в квартире и

пить.

Послушать маму, так папа был запойным алкоголиком. Но впрочем, я рад, она хотя

бы переключит на него внимание.

-Ты всем уделил время?—мама расслаблено опустилась на диван.—Ничего не

забыл сделать в старом году?

Я кинул взгляд на телефон, подумал несколько секунд. Схватил аппарат и

решительно шагнул к кабинету.

Долгое время я слушал гудки, лишь потом Ева сняла трубку. Голос девушки звучал

напряженно.

- Да.

-Ева, это Никита. Я хотел поздравить вас с наступающим. Всего самого лучшего

вам и Тасе в новом году.

Еще никогда я не говорил дежурные поздравления так искренне. Но собеседница

не смягчилась. Она выдержала паузу, в трубке слышался какой-то шум.

- Ах да,-Ева вернулась ко мне,-и всей вашей семье тоже всего... хорошего.

складывалось впечатление, я ее от чего-то отвлекаю. Даже стало немного

совестно, что я так лезу в жизнь посторонних людей. Вполне возможно, Ева сейчас

с друзьями, близкими или даже с мужчиной. Ведь если она живет вдвоем с

девочкой, еще не значит, что у нее никого нет. Я окончательно устыдился и хотел

вежливо попрощаться, как мне прямо в ухо прозвучал голосок Таськи.

-Мама! Он сейчас зайдет! Мне страшно!

Меня тут же окатило тревогой. Я почти закричал.

-Ева, что случилось’?!

Но собеседница лишь устало выдохнула.

- Простите, сосед отмечает праздник и вот... хочет общения. Ничего страшного -

дверь крепкая, он скоро уймется. Просто Таська никак не привыкнет...

Не привыкнет’?! Меня охватила злость.

- Ева, я сейчас приеду,-заявил я и попытку отказа припечатал строгим,-это не

обсуждается.

Хорошо, я был уже одет, осталось взять куртку и ключи. Мама ошарашено

проводила меня взглядом.

-Куда ты собрался, Никита?! Вы с ума посходили?!

-Мам, я должен, - кинул я родительнице, - жди отца.

Глава 5

Ева

Никита отсоединился, а меня накрыло предательское облегчение. Я чувствовала

безумный стыд от того, что чужой мужчина срывается с места в новогоднюю ночь.

Но я и сама боялась, почти как Таська. Вдруг наша створка не выдержит? Надо

накопить на металлическую. Вызывать полицию я страшилась еще больше - потом

соседи меня окончательно затравят. Но скоро рядом окажется Ник.

Мужчина действительно прибыл быстро, видимо Ледянские жили в одном

направлении с нами. Я не знала их домашнего адреса, телефонов. Связывалась с

Есенией лишь по одному номеру, но она его выключила сразу, как получила дочь.

Открывая Никите, я вдруг Затряслась-как отреагировала на его отлучку невеста’?

Не устроит ли мне неприятностей покруче пьяного дядьки.

- Снежный король!

А вот Тася безоглядно радовалась приезду Ника. Даже бросилась ему на руки.

Мужчина охотно подхватил девочку, погладил по спине. Сердце кольнуло от вида

дочки-малышка нуждается в защите, которую я не всегда могу дать. А такого

заботливого отца у нее никогда не будет. Вновь пришло осознание, что Ледянский

сейчас должен быть со своей дочкой. Вместо этого он стоял посреди нашей

комнатки, светлые глаза с тревогой блуждали по моей фигуре. В коридоре же

образовалась тишина сразу после прихода Ника, как будто и не праздник вовсе, а

глубокая будняя ночь.

-Зря вы побеспокоились, - пробормотала я.

У меня даже не хватало сил поблагодарить, настолько все задрожало внутри от его

присутствия. Мужчина лишь молча покачал головой. Без приглашения сел на диван,

оставив Таисию на коленях. Дочка доверчиво держалась за его пальцы.

- вопрос с вашим соседом мы решим, - сообщил мне Ник, посмотрел на стол у окна,

- вы собирались ужинать?

Я и правда накрыла нам с Таськой небольшой «банкет», а потом как раз явился

местный алкоголик с просьбами занять денег или выпить с ним. Считай, угостить.

-Мы перехотели‚ - мне все еще было бесконечно стыдно перед Никитой.

Тот приподнял бровь.

- Принцесса, ты хочешь кушать?

Таська простодушно закивала. Ник укоризненно посмотрел на меня, и неловкость

как-то разом отпустила.

- Спасибо вам, Никита,-в последнее время я так часто повторяю эту фразу, -

присоединитесь к нам‘?

Я не знала, как себя вести. Стоит быстрее отпустить мужчину к родным, но долг

гостеприимства подсказывает, нужно предложить ему остаться на ужин. Да и в