«Ты не хотел тут находиться, — подумал Ткач иллюзий, оценивающе прищурив глаза и склонив голову набок и внимательно рассматривая портрет. — Не нравился тебе Замок Ладони, зато очень дорог был твой дом на холмах и труд козьего пастуха на лугах. Все-таки ты был очень любопытным человеком. Необычным».
Камушек вернулся к своей книге в укромный закуток у забрызганного дождем окна. Белый Рог не употреблял цветистых выражений. Писал он просто, четко и определенно, а иногда стиль его становился даже грубоватым. Войну он описывал не как славный, героический поход отважных воинов, но как грязную работу — одни ее делали ради прибыли или влияния и власти, другие (такие, как он сам) — из любви к своей земле и семье. Но все равно война всегда означала одно и то же: она приносила трупы, кровь, страдания и страх. Рог принимал участие в завоевании северных земель, которые потом вошли в состав Ленгорхии. В качестве воина дружины, состоявшей из Бродяжников и Наблюдателей, он помогал брать город Тоум, который позднее переименовали в Ленению и сделали столицей нового королевства. Вместе с войском тогдашнего короля Белый Рог был в Перстне и стал там свидетелем подписания трактата со старшинами четырех хайгонских племен. Война принесла ему славу и богатство, которые он, похоже, не слишком ценил. Особенно славу. Свои заслуги Белый Рог описывал исключительно скупо, точно делал это только из чувства долга, поскольку закон Круга обязывал его вести хронику. Даже встрече с самим Скалой Молний посвятил только очень короткую запись. История Белого Рога довольно резко обрывалась, у нее не было никакого заключения, и сама она занимала всего половину объема книги, а ведь другие маги умудрялись за время своей карьеры заполнить две книги, а то и больше — если были деятельны и к тому же довольно болтливы.
Приятной неожиданностью оказался для Камушка обнаруженный в хронике вклеенный небольшой кусочек пергамента, на котором неизвестный рисовальщик тушью набросал портрет молодого мужчины и паренька, сидящего рядом. У мужчины были невероятно широкие плечи и мощная шея. Прямые черные волосы падали ему на лоб, закрывали уши. Камушек узнал в нем изображение молодого Белого Рога, чье лицо еще не было изборождено морщинами, которые прокладывает время. А рядом нарисован был юноша, очень похожий на легендарного Ткача иллюзий, но слишком взрослый, чтобы быть его сыном. Неужели это и есть его брат, Козленок, о котором рассказывалось в дневнике? Камушек перевернул листок пергамента в поиске имени художника, надписи, хоть чего-нибудь, способного разрешить его сомнения. И на следующей странице прочитал то, что было дописано уже чужой рукой:
«Белый Рог принял во владение поместье Развилистая Котловина на Холмах Иллюзии, которое было разорено во время второй кампании Эйминери. Отстроенное домовладение служило ему приютом до самой смерти, когда эти земли, согласно последней воле магистра Иллюзии, перешли к его племяннику Корню — сыну Анаджилии от отца Козленка, с Холмов Иллюзии».
Вот, значит, как сложилась судьба Белого Рога. В конце концов, он добился своего — жил так, как хотел, и там, где хотел. В окружении семьи и друзей, не вмешиваясь в дела большого света.
Камушек задумался. У Белого Рога, безусловно, было гораздо меньше честолюбия, чем таланта. И его талант оказался в каком-то смысле потерян для мира. Но, с другой стороны, разве кто-то имел право его осуждать? То, что он мог — он отдал своему повелителю и соотечественникам, а то, что его мечты не шли дальше спокойной жизни в глухой провинции… У Белого Рога и так жизнь была не слишком легкой. Каждый день ему приходилось бороться с ограничениями его искалеченного тела. Но он ни на что не жаловался. Читая между строк, Камушек понимал, как много гордости и достоинства крылось в этом человеке. Молодому Ткачу казалось, что он полюбил бы Белого Рога, если б Судьба позволила им встретиться.
«А чего, собственно, я хочу добиться в жизни?» — спросил он сам себя, закончив книгу.
«Лазурь — это власть, богатство… Только подумай сначала, очень прошу тебя, ты на самом деле хочешь именно этого?» — вспомнил Камушек давний вопрос Соленого.
Белый Рог знал, чего он хочет. А чего хочет он, Камушек? Удобной жизни в Замке? Легкого исполнения всех желаний? А чего ждал от него Круг взамен своих милостей? Верности, благодарности и повиновения? Наверняка всего этого сразу, с особым упором на повиновении. Камушка охватило неясное предчувствие, что его личные интересы отнюдь не обязаны во всем совпадать с интересами Круга.
Ночной Певец совершенно непозволительным образом лазил по полкам, стремясь добраться до самых высоких и самых интересных (равно как и самых пыльных) фолиантов. За лестницей ему идти не хотелось. Она была тяжелой, а кроме того, с ней пришлось бы промаршировать мимо дежурного Черепахи, который наверняка тут же стал бы приставать с расспросами: а зачем? а почему? Кто знает, для каких темных и гнусных дел могла бы послужить библиотечная стремянка, если б попала в лапы столь невменяемого чудовища, как Ночной Певец, разве же нет?
Парнишка привстал на цыпочках, ухватившись одной рукой за полку, а другую вытягивая как можно выше, чтобы подцепить кончиками пальцев заинтересовавший его том, туго втиснутый между двумя соседними.
«Вот бы… стать… чуть… по… вы… ше… — Книга высунулась из своего гнезда, зацепившись оковкой за соседний фолиант. Рука Творителя с торжеством схватилась за потрепанный корешок. — Попалась!»
В этот момент старая планка, за которую Певец держался левой рукой, не выдержала и с сухим треском лопнула.
«Вот зараза…» — пронеслось в голове парня, который уже летел на неумолимую встречу с твердым полом. Следом за ним рухнула небольшая книжная лавина, с грохотом рассыпаясь как поверх Певца, так и по полу рядом с ним. Певец несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь сообразить, остались ли у него еще целые кости. Перед глазами его крутился столб серебристых пылинок, за которым маячила встревоженная физиономия Камушка. А по залу легким эхом отдавались шаги приближающегося библиотекаря. Молодой Творитель резво вскочил с пола, точно ниоткуда не падал, и в панике кинулся укладывать на столе разбросанные фолианты. Камушек не стал задавать вопросы, тут же придя на помощь товарищу.
Когда встревоженный Черепаха приблизился, остатки треснувшей планки благополучно были засунуты под стеллажи, а оба паренька чинно сидели за столом, обложившись стопками книг.
— Что это за шум? — с подозрением поинтересовался Стражник слов.
Певец поднял голову, с трудом отрываясь от чтения, и обвел вокруг себя затуманенным взором, мастерски притворившись рассеянным.
— Шум? Какой шум? Я ничего не слышал.
— Зато я слышал!
— Ой?.. Это, верно, где-то снаружи. Камушек, ты что-нибудь слышал?
Глухой Ткач иллюзий даже не поднял головы. Певец развел руками:
— Вот и он тоже ничего не слышал.
Библиотекарь с кислой миной удалился, напоследок окинув шутника проникновенным осуждающим взглядом. Как только он исчез из виду, невинная улыбка Певца превратилась в болезненную гримасу. С тихим стоном он ощупал свою спину.
«Вот же ж зараза и прыщ на причинном месте… Я чувствую себя просто как мешок с горохом. Стоит меня развязать — а изнутри все косточки так и посыплются».
«По крайней мере, рисковать-то стоило? — поинтересовался Камушек, оценивающим взглядом измеряя горку книг. — Еще чуть-чуть — и тебе надолго бы запретили здесь появляться».
«Посмотрим, что у нас тут имеется. — Певец принялся проглядывать добычу, — „Обустройство прислугой приличного домовладения“. — Нет, благодарю, не требуется. „Жизнеописания блаженных…“? И для этого я рисковал жизнью?»
Следующий том даже не был настоящей книжкой, только невзрачной пачкой отдельных листочков, втиснутых в очень потрепанный переплет, поверху обвязанный шнурком. Певец, скривившись, уже собрался было отложить эту пачку, но все-таки решился заглянуть внутрь, потому что на потемневшей от старости коже разглядел вытисненный знак Круга и Пламени, с которого почти бесследно стерлись остатки позолоты. Распутал шнурок, открыл и замер, потрясенный. На первой странице кто-то небрежно выписал тонкой кистью несколько знаков. Тушь, видно, была исключительно хорошего качества, потому что даже не порыжела с течением времени.
