Мне вдруг стало неловко оттого, что я читаю настолько личные строчки. Уже хотела захлопнуть дневник, но разобрало любопытство: вдруг она писала что-то об исчезновении Сорроу? Может, знала, что с ним случилось? Я начала быстро пролистывать страницы, но из-за неловкого движения из дневника выпала сложенная пополам вырезка из газеты магического мира. Совсем крохотная.

Заголовок статьи гласил: «Старший легионер столицы убит вместе с семьей». Календари магического и обычного мира совпадали, и я сразу поняла, что вырезка гораздо моложе дневника: судя по указанной дате, трагедия произошла двадцать два года назад. Текст сообщал о том, что старший легионер столицы Верд Вонен, его жена Сибил и их шестимесячная дочь Дарла погибли в результате теракта монархистов. Расследование инициировано, взято под особый контроль, как всем жаль, доколе и все такое. Я слегка передернулась от стиля статьи. Слишком сухо изложено. Тому, кто писал, было глубоко плевать на судьбу несчастных.

От этих мыслей меня отвлек шум за дверью. Сама не знаю как, но в мгновение ока я вскочила со стула и спряталась под кроватью, оставив дневник на столе, лишь сжимая в ладони вырезку из газеты. Сердце гулко колотилось о ребра, а я старалась не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Как я могла забыть, что кто-то еще знает, как сюда попасть?! Тот, кто украл артефакты и, возможно, пытался подставить меня.

Дверь закрылась, мягкие шаги едва слышались в тишине. Истлевший тюль балдахина свисал до самого пола и, я надеялась, скрывал меня от случайного взгляда. Мне же из-под кровати были видны только ноги в черных брюках. Я зажала себе рот рукой, чтобы случайно не издать какой-нибудь звук.

Неизвестный прошел по комнате, подошел к столу и остановился. Я услышала шуршание выдвигаемых ящиков. Ищет украденное? Но еще накануне слух о том, что артефакты вернули и порталы работают, облетел всю Орту. Даже о моем участии в этом событии всем известно.

Порывшись в ящиках и вернув их в исходное положение, неизвестный зашуршал, как показалось, страницами дневника. Я с ужасом скосилась на газетную вырезку в своей руке. Он ведь заметит, что я ее взяла!

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Сердце уже билось в горле, легкие горели от нехватки кислорода, а нос щекотала пыль, собиравшаяся под кроватью веками.

Неизвестный тем временем оставил дневник в покое и замер. Я совсем перестала дышать, решив, что он меня обнаружил, сейчас схватит и вытащит из-под кровати. Пальцы непроизвольно сжали газету сильнее.

Однако в следующее мгновение неизвестный развернулся и быстро вышел. Дверь снова хлопнула.

Еще с минуту я боялась пошевелиться, а потом облегченно выдохнула и осторожно выползла из-под кровати. Меня колотило от страха, хотелось немедленно убежать прочь, но выждала еще пять минут, прежде чем покинуть комнату.

Газетную вырезку я унесла с собой.

Хильде я обо всем этом не рассказала. На ее вопросы постаралась как можно убедительнее соврать, что дверь найти так и не удалось. Даже не знаю, почему не хотела посвящать подругу во все детали произошедшего. Может быть, потому, что очень перепугалась. Может быть, потому, что не хотела пересказывать детали личной жизни постороннего человека, исторической, между прочим, личности. А может быть, все дело в том, что неизвестный мужчина, проверявший содержимое ящиков письменного стола, носил черные брюки.

Конечно, я знала, что Норман — не единственный, кто носит черные брюки в Орте. Единственный из преподавателей — да, но многие студенты из магического мира отдавали предпочтение черному цвету. Марек Кролл, например, и те два парня, которые повсюду таскались за ним. И все же на фоне странного поведения легионера Ротта и того факта, что Норман прятал истинное лицо за иллюзией, цвет брюк неизвестного заставлял думать именно на моего профессора. Только мне в голову не приходило, какие у него могли быть мотивы.

Стены Орты я покинула через портал сразу после окончания занятий в пятницу. Формально слишком рано, но из-за долгой блокировки порталов нам разрешили отправиться по домам раньше срока.

Родители были очень взволнованы. От объятий мамы у меня что-то хрустнуло в спине. Они с папой оба выглядели уставшими и издерганными, как будто давно не спали. Интересно, что у них тут происходило все это время? Надеюсь, не ссорились…

— Мы так рады тебя видеть, — с блеклой улыбкой сказал папа, когда дождался своей очереди обниматься. — Что у вас там случилось? Мы надеялись, ты приедешь уже на первые выходные, но в Орте мне сказали, что с вашей стороны отключились порталы.

— Это долгая история, — отмахнулась я.

Несмотря ни на что, я тоже была очень рада их видеть. Все истерики, которые я планировала им устроить, как и половина вопросов, которые хотела задать, давно перегорели. Как замечательно снова оказаться дома! Я предвкушала мамину еду на ужин, собиралась весь вечер пялиться одновременно в телевизор, мобильный телефон и ноутбук Последние только требовалось сначала зарядить.

— Мы с удовольствием ее послушаем. — На папу моя краткость не произвела впечатления. Он даже как-то напрягся.

— Что ты к ней пристал? Пусть сначала поест, — тут же вмешалась мама. — Чего тебе хочется? Там с обеда осталась куриная лапша. И пюре с котлетами. Или ты поела в Орте? Может, хотя бы чай с булочкой? Или кофе?

— Кофе! — почти вскрикнула я. — У меня больше месяца во рту не было ни капли кофе. У меня самая настоящая ломка!

— Сейчас сделаю. — Мама улыбнулась и повела меня на кухню.

— Пюре и котлеты я тоже буду, — на всякий случай уточнила я, потому что обедать в Орте не стала, чтобы не тратить зря время.

Пару минут спустя мама вручила мне чашку капучино, пока разогревалось все остальное, а папа, севший за стол напротив, наконец заметил мой перстень.

— Что это?

Я посмотрела на играющие в лучах заходящего солнца изумруд и бриллианты и на секунду смутилась. А потом вспомнила, сколько мне пришлось пережить из-за того, что они отправили меня в университет магии без необходимого минимума. Во мне снова вскипела былая злость, но уже так, легонько.

— Это подарок. — Я демонстративно полюбовалась перстнем. — От мужчины. Тебе нравится?

Папа слегка побледнел, да и мамин рот приоткрылся от удивления.

— От… от какого еще мужчины? — заикаясь, поинтересовалась она.

— От довольно симпатичного, — продолжала я играть на их нервах. — И умного. Он, конечно, уже очень взрослый, хотя я точно не знаю, сколько ему лет. Ваш ровесник, наверное. Но зато я почти уверена, что он не женат. И даже никогда не был. Мама, если мужчина уже очень взрослый, но еще не был женат, это хорошо или плохо?

Родители испуганно переглянулись, а я не выдержала и рассмеялась. Кажется, это напугало их еще больше.

— Да ладно, расслабьтесь. Один из преподавателей дал на время. Потому что вы не дали мне базовый фокусирующий артефакт. Неделю я ничего не могла делать и выглядела полной дурой на занятиях. А когда стало понятно, что порталы не работают, профессор Норман дал мне этот перстень. Он действительно хотел его подарить, но я настояла, что возьму на время.

Почему-то они не расслабились. Даже странно. И снова переглянулись, на этот раз настороженно. Я чувствовала, как у них формулируется вопрос, поэтому поторопилась задать свой:

— Кстати, а почему вы отправили меня без этого артефакта? Вы не знали, что без него я не смогу учиться? Вы ведь три месяца твердили мне, что год в Орте не будет потерей, что я приобрету немало полезных навыков. Если я правильно понимаю, такой артефакт еще в детстве подбирают, как минимум в школе.

— Видишь ли…

Меня даже не удивило, что отвечать начал папа, а мама сделала вид, что слишком занята моей едой.

— Мы не собирались отправлять тебя в Орту. Никогда. Не собирались рассказывать про магический мир. Мы покинули его и обрубили с ним все связи. Мы не хотели, чтобы ты туда возвращалась. Мы даже деньги на штраф подготовили.