Он улыбнулся, раскрыв чудовищную пасть с клыками, торчащими над губами. Улыбаться как обычный человек он не умел.

Бали вдруг подобрался, как кот перед прыжком, и в воздухе запели стрелы. Одна, две, три… От них Гевст ушел мягкими качающимися движениями тела, удивительными для его огромной туши. Он еще больше раскрыл свою пасть.

– Твои стрелы, Бали, не пугают меня.

Следующие две стрелы он просто отбил уверенными, четкими движениями мечей. Они отлетели в сторону, где еще две минуты назад стояли люди.

Трол почувствовал, что Крохан выходит вперед, и попытался закрыть его собой, но безуспешно. Капитан кадотской стражи рванулся вбок и… оказался перед Гевстом, который в своей незаметной манере выкатился вперед. Трол попытался поддержать Крохана атакой на Рогатого, но так и не сумел найти правильный рисунок поединка – его мечи полоснули пустоту. А сизые клинки Гевста запели, несколько очень сильных ударов заставили Крохана затормозить свое движение, а потом все тот же убийственный каскад каких-то неуловимых движений… Вот только Крохан был к ним готов и потому не пропустил, кажется, ни одного удара. Да, не пропустил.

И тогда, оказавшись всего-то в трех-четырех шагах от Крохана, Гевст бросил один из своих клинков, и он с выверенной тренировками Гевста точностью вонзился Крохану в ногу, чуть выше колена. Капитан повалился назад как подрубленный. Трол бросился вперед, чтобы закрыть его собой, чтобы Рогатый не сумел добить поверженного противника, но Гевст и сам отошел на два шага. Потом медленным движением завел руку назад и вынес из-за спины третий меч.

Трол оглянулся, Ибраил теперь бежал к Крохану, доставая уже не только какие-то мази, но и хирургический нож с бандажем, чтобы перетянуть кроветок на ноге Крохана. Но Трол знал, что ему не удастся полностью пережать вены капитана, они находятся в бедре слишком глубоко, и они слишком крупные, а это значит, что скоро, очень скоро яд с клинка Рогатого начнет поступать в тело раненого и, несомненно, прикончит его.

Трол чуть не завыл от ярости и лишь тогда понял, что это верный путь к поражению. Он попытался взять себя в руки и сумел справиться. В его голове понемногу стала устанавливаться холодная, спокойная пустота, которая единственно и могла ему сейчас помочь.

Он позвал жестом Бали, который откинул бесполезный лук, и встал рядом с Возрожденным. Достал свой меч, стряхнул напряжение с рук и плеч и приготовился.

– Смотри-ка, Трол, или как там тебя, мы еще и не начинали, а уже двое твоих друзей умирают.

– Они не умрут, – отозвался Трол, – и не надейся. С ними Ибраил.

– Этот маг… Он тоже скоро умрет, – уверенно отозвался Рогатый.

– Действуем согласованно, – приказал Трол Бали, и они шагнули вперед, нанося отдаленные, почти неприцельные удары.

Гевст бился очень ровно, встречая выпады Трола и Бали мягкими блоками, в которых ощущалась какая-то уступчивость, но лишь до определенного момента. Стоило Тролу чуть усилить атаки, как он почувствовал всю неукротимую, невероятную силу Гевста. Да, в этих толстых, внешне оплывших окороках были железные мускулы. Трол провел пару низовых выпадов, потом сделал размашистые движения сбоку, вдруг кинулся вперед… И опоздал!

Гевст ушел вбок и, пользуясь естественным опозданием Трола, напал на Бали. Снова мельтешение мечей, когда амплитуда каждого не превышала двух футов, и воин Белого Ордена отвалился назад, заливаясь кровью… У него было рассечено горло, и, хотя удар снова был не очень глубок, Трол понял, что его единственный боеспособный напарник обречен.

– Вот так, – проговорил Гевст. – Теперь ты один, Трол.

Тело Бали вдруг изогнулось в страшной дуге, когда он опирался о землю только пятками и затылком. Гевст прокомментировал:

– Яд проник в мозг, потому его так и крутит.

Трол нанес несколько чудовищных по силе ударов, они немного замедлили даже Рогатого, заставив его отойти шагов на пять назад. Он снова раскрыл рот в своей нечеловеческой улыбке.

– Ну, Трол, потише… У тебя все равно уже никого не осталось. Теперь только ты и я.

Рогатый встал в твердую, уверенную стойку, покрутив ногами в пыли, чтобы они не скользили, и остановил все встречные движения Трола. Потом провел первый для Трола мельтешащий каскад выпадов. Трол видел уже четвертую связку этих несильных, но страшных своей непредвиденностью и скоростью движений врага, и теперь мог очевидно утверждать – системы в этих ударах не было. Вернее, все они были, конечно, подготовлены на тренировках и все оттачивались десятилетиями, но предвидеть каждое отдельное движение этих клинков было невозможно – слишком большое количество связок заготовил для противников Гевст, либо он превосходно умел подключать такое качество как спонтанность. Поэтому, изучай Трол эти атаки хоть всю жизнь, предсказать их все равно не сумел бы.

Его стало накрывать чувство обреченности. Он даже не вполне понимал, зачем Гевсту потребовались все эти магические атаки. Ему следовало бы выйти с мечами против Трола, и он бы несомненно выиграл, перебив весь их отряд… Потому что против такой техники защиты у Трола не было.

Он даже подумал, не пытается ли Гевст сломать его психику магическим внушением, но отбросил эту мысль, понадеявшись на заклятие антимагии Ибраила. А потом поймал себя на том, что шепчет мантру стойкости и веры в свою победу… Это заметил и Рогатый.

– Ха, Трол, – прорычал он, едва выговаривая слова из своей распахнутой пасти, – ты трусишь. Ты уже готов сдаться… А ты не так уж и силен, Трол. Даже странно, как тебе удалось убить зуллу и карду. – Он чуть отступил, тряхнул руками, вынес мечи вперед. И неожиданно проговорил: – Может быть, поговорим, Трол?

– О чем? – Трол заметил, что едва способен разжимать губы, их свело судорогой чувство безнадежности и неспособность придумать хоть что-то, что могло бы противостоять Рогатому.

– Например, о том, что ты мог бы перейти на нашу строну, – проговорил Гевст уверенно. – Нет, в самом деле, Трол… Ты, конечно, нанес нам немало вреда, причинил массу неприятностей, но, если примешь присягу моему господину, если найдешь в себе нужные слова, чтобы просить у него милости, он может простить тебя.

Их мечи бешено звенели, не замирая ни на миг. Бой стал позиционным, только Трол все время соблюдал дистанцию, чтобы уйти от этих неуловимых, смертоносных атак противника. Или все-таки он стоял недостаточно далеко?..

Его клинки, полученные некогда после боя с Визоем по прозвищу Честный, мечи, к которым он привык, как к продолжению его рук, его воли и мысли, стали понемногу окрашиваться в сизый цвет яда, который использовал на своих мечах Гевст. Трол подумал, что эти мечи скоро, если он продержится, могут стать почти такими же смертоносными, как и оружие Рогатого. Но тот утверждал, что обезопасил себя от мелких доз своего яда. Или все-таки имеет смысл проверить?

– Он не простит, – отозвался Трол. – А кроме того, у меня есть сила только до тех пор, пока я Воин Провидения. – Он тоже попытался улыбнуться, но усмешка вышла кривой. – Сомневаюсь, что Провидение позволит мне биться на вашей стороне.

– Пустяки, – великодушно отозвался Гевст. – Это ты вбил себе в голову, потому что шансов у тебя немного… Подумай, нас целая Империя, у нас лучшие, обученные всем известным приемам боя маги. Как же ты в одиночку сумеешь с нами справиться?

Бали умер. Яд прикончил его. Он выгнулся последний раз, ударил ногой в пыль деревенской площади и затих. Его светлая и исполнительная душа отлетела в лучший мир, где не было магии, Империи и необходимости умирать, сражаясь против нее.

Ибраил вытащил меч из ноги Крохана и обработал его рану, но капитан стражи впал в беспамятство. Скоро, очень скоро не станет и его. Нужно было что-то делать, вот только что?..

А руки у Трола уже ныли, отбитые в суставах, ладони горели, движения замедлялись, он уже не был тем бойцом, который вступил в этот поединок. Усталость брала свое, скоро он вообще не сумеет отслеживать комбинации Гевста…