Трол открыл глаза. У него болело все, словно он попал под камнепад и в его теле не осталось ни одной целой косточки. У окна стоял Ибраил. Он был плох, очень бледен и даже опирался на какую-то клюку, поддерживая себя в вертикальном положении. Но он все-таки почувствовал пробуждение Трола и обернулся.

– Уже вечер, – сообщил он почему-то по фойски. Потом тряхнул головой, попытался улыбнуться.

Трол приподнялся на локте.

– Почему… так больно. Я же не был ранен.

– Трижды, – отозвался Ибраил. – Я даже боялся, что ты не сумеешь драться.

– Я не заметил. – Трол снова улегся, пытаясь устроить спину удобнее на твердой как камень подушке. – Почему не подействовал яд?

– Сам этого не понимаю, – отозвался Ибраил, добрел до его кровати и тяжело опустился на край. – Может быть, дело в том, что ты… – маг усмехнулся, – привык драться, чувствуя себя слабым. Если и было в магических атаках Гевста что-то полезное, так только это.

– Гевст… – Трол снова попытался подняться. – Что с ним?

– Мертв, – успокаивающе отозвался Ибраил. – Бесповоротно и окончательно. – Он подумал. – Чтобы не было никаких сюрпризов, я приказал деревенским расчленить его и похоронить кусками в разных местах на дальних горных лугах. Думаю, он больше не будет отягощать мир своим присутствием.

Трол кивнул. Так когда-то поступили Лотар и Сухмет с телами цахоров, получивших демонскую силу воинов Нахаба. После этого даже они не сумели восстать из мертвых.

– Лучше было бы его сжечь… – Трол решил экономить слова, потому что и говорить ему было трудно. – Крохан с Роватом?

– Они поправятся. – Ибраил блеснул глазами, на миг он стал похож на того мага, которого Трол привык видеть рядом с собой. – Магическая сила Гевста, обрушившись на нас, каким-то образом поддержала их. Видимо, Рогатый не врал, когда говорил, что умеет противостоять этому яду.

– Понимаю.

Хотя мысли Трола ворочались в голове с трудом, он действительно это понимал. Способность к противоядию была получена Кроханом и Роватом так же, как и слепок темной силы Гевста. А так как их раны были неглубоки, эта… прививка и помогла им не умереть.

– Трол, – признался Ибраил, – с этим заклинанием антимагии нужно быть очень осторожным. После того как Гевст умер, его энергия убила почти десяток жителей деревни. На полмили в округе завяли растения, даже иные камни треснули.

Трол кивнул:

– Может быть, наша беда в том, что мы живем, как люди, то есть, как получается?

– Ты думаешь, люди не управляют своей судьбой?

– Зачем же тогда боги? – спросил Трол.

– Не знаю, – ответит Ибраил. – Моя профессия не допускает такого детерминизма и слепой веры в богов. Я должен думать, что все в моих силах.

Трол немного разозлился, как это ни странно было в его положении. Его раздражала такая чисто теоретическая постановка проблем, которые все еще связывали их обоих.

– Может быть, именно поэтому твои коллеги проигрывают… в соревновании с человеческими богами?

– У тебя появилась чисто человеческая привычка говорить от имени людей. А ты ведь…

– Я – человек, – твердо, даже жестко сказал Трол. – Мне жаль, если ты этого не понимаешь.

Ибраил помолчал. Он ощутимо разряжал внезапно возникшее напряжение. Он даже делал больше – работал на Трола в той мере, в какой мог впихнуть в него здравый, с его точки зрения, смысл.

– Я это понимаю. И это мне нравится, Трол.

– Ибраил, – сказал Трол, все еще не отступая, – будем совершенно искренними. Я – человек. Как Лотар Желтоголовый. Более того, я думаю, только на этой стороне я и смогу быть действительно полезным… – Он остановился. – Нет, не так, не воином, который иногда побеждает… А защитником.

– Глупый термин, – сказал Ибраил.

– Может быть, самое точное определение того, что я делаю.

Ибраил вдруг сдался, Трол мог бы легко понять, что он думает, но не стал проникать в его мысли. Он сказал то, что давно собирался сказать, и ему стало легче.

– Как ты считаешь, почему наш эксперимент с заклинанием антимагии закончился… так неправильно? – спросил Ибраил.

– Впредь будем знать степень его силы. И ограничения, которые накладывает его использование.

– Да, впредь… – Ибраил задумался. – Что будет в этом твоем «впредь»?

Трол пожал плечами, посмотрел на Ибраила внимательно.

– Первое, что нам нужно сделать…

– Первое, что мы все сделаем, это как раз попробуем ничего не делать, – быстро, насколько это ему удавалось, проговорил Ибраил. – Нам всем нужно передохнуть.

Трол вспомнил марш в землю Киванирг, их проникновение в замок Керр-Ваб, потом рывок сюда, чтобы успеть упредить Гевста, чтобы он своими магическими атаками не добил Трола… Да, пожалуй, им следует отдохнуть. В этом Ибраил прав.

– Но пока мы отдыхаем, как ты выразился, – проговорил Трол, с трудом ворочая языком, – следует… Мне не дает покоя мысль, почему Басилевс и его приспешники так тщательно охраняют замок Керр-Ваб, что даже не все охранники знают, что они охраняют. И зачем им понадобилась эта сказка, что из Керр-Ваб может исходить угроза всему миропорядку?

– Я думаю, – отозвался Ибраил, – все дело в том, что… после того как заклятье антимагии выдыхается… магический багаж, так сказать, возвращается к тому из магов, кто остался в живых. И частично даже выплескивается на все, что оказалось поблизости.

– Пожалуй, – кивнул Трол. – Значит, даже слабый маг, у которого ума как у мошки, может набрать хороших бойцов, подобраться к сильному магу, наложить заклинание и, когда его люди убьют сильного мага, сам станет после этого могущественнее и сильнее?

– Ну, не так вульгарно, – отозвался Ибраил. – Хотя… почему не так, именно так! И это делает наши возможности выступить против Басилевса вполне реальными.

– Стоп, – попросил Трол, – погоди атаковать Басилевса. Какое значение имеет твое открытие для нас сегодня?

– Прямое, – отозвался Ибраил. – Помнишь, Гевст говорил, что Империя сильна не столько армиями, – он снова усмехнулся, – они-то как раз служат тому, кто им платит, сколько сплоченным и многочисленным корпусом магов? Отсюда вопрос, а если?..

Трол уже все понял, он и сам приходил к этой идее, только у него не очень получалось закрепить ее словами.

– Ты уверен, что все это настолько просто? – перебил его Трол. А потом договорил: – Но ведь это решение… Ибраил, это решение всей ситуации разом, пусть и жестокое! Если мы сделаем это заклятье достоянием магов Империи, то они…

– Они передерутся между собой, как свора бандитов при дележе сокровищ, – беззвучно рассмеялся Ибраил. – Магам, которые столетиями работают, чтобы прирастить себе хотя бы частичку силы и новых возможностей, вдруг будет предложен способ, используя который они смогут, ограбив своих вчерашних коллег, стать невероятно, немыслимо сильными… Да они попросту перебьют друг друга!

– А не появится в Империи какой-то очень мощный маг или несколько магов, которые будут опасаться друг друга? – не очень уверенно отозвался Трол.

– Не знаю, – ответил Ибраил. – Но, скорее всего, сильных магов не будет. Скорее наоборот, магия попросту рассеется – не забывай о том, что значительную часть энергии и знаний Гевста мы так и не восприняли. И потом, какими бы сильными эти несколько магов ни были, они не сумеют использовать ее… даже против слабых колдунов, знающих формулу Керр-Ваб. – Ибраил помолчал. – Это… это переворот, это конец эпохи владычества магов.

Трол откинулся на подушку, посмотрел в окно, ничего там не увидел, уставился в потолок.

– Стоит попробовать, – сказал он. Подумал: «Если они правы, то…» – Да, нужно послать сообщение в Империю об этом заклинании. Об антимагии.

– Вообще-то сообщение уже послано, – отозвался Ибраил. – Понимаешь, когда я читал заклинание перед всеми жителями деревни, его почти наверняка очень точно читал и Гевст. И так как он был магом умелым и преданным, скорее всего, транслировал его кому-то в Империи.