– Тогда бы она не cмогла передать тебе тёмную часть артефакта!

   – Она бы была вплавлена в её светлые силы – это я поняла!

   Давид согласно кивнул, подтверждая мои слова.

   – Зачем,тогда весь этот цирк с погоней? Почему Полканов нас преследует? Зачем я ему? Понимаю,из-за части сил. Но не проще было мне сказать,и я бы сама согласилась на ритуал. Но нет, он признал во мне Владу, хотя был в курсе, что это не так, почему?

   Пристав облокотился о руль, побарабанил пальцами по виску.

   – Он понял, что Владлена просчиталась, выбрав тебя, светлого мага со спящими способностями, и решил создать благоприятные условия для проявления твоих сил.

   – Условия? - Я аж поперхнулась от возмущения.

   Погони, сумеречники, призраки, убийцы – это его условия?!

   – Именно! Поэтому тебе так легко удалось сбежать от него. Он надеялся, что ты будешь сильнее Владлены и однажды по незнанию или моему недосмотру начнёшь перетягивать силы на себя. Если ты это сделаешь, ему больше не будет нужна настоящая Владлeна!

   – И что нам теперь делать? - вздохнула я, сил плакать не осталось, была только апатия, полное безразличие.

   Маг собрался сделать из меня вампира, тянущего силы на себя? Ну ладно.

   – Защищать тебя и искать настоящую Владлену.

   Давид

   Полканов обвёл меня вокруг пальца. Сделал как мальчика!

   Ещё в нашу первую встречу тёмный отнёсся ко мне до странного доброжелательно. Тогда я списал это на удачное исполнение постановления о выплате долга магу.

   И потом его подчёркнутая жестокость по отношению к Владе, заклинание молчания, наложенное достаточно грубо и болезненно. Всё, чтобы бытовик, практически лишённый способностей, уровень которых он наверняка проверил давным-давно, заинтересовался судьбой несчастной девушки. Помог, защитил, спас, дал время совершить глупость, после которой она станет гораздо ценнее беглого оригинала.

   Уверен, не окажись у Влады приличных способностей мага света, сумеречники разыскивали бы нас куда тщательней! И нашли бы спустя пару часов.

   Вот и разгадка, почему Полканов обратился к господину Седрику-Клавитусу Ронгару и смирился с самоуправством убийц. Он ждал, пока настоящая Владлена не лишится сил! Тогда он сможет спокойно отдать воровку убийцам и сделать вид, что ничего не знает о месте нахождения артефакта.

   Леди Элизабет Колизи всё просчитала, кроме одного, что девушка из глубинки, выбранная ею на должность козла отпущения, окажется из семьи магов-уклонистов. Такое предусмотреть сложно. Для этого нужно хотя бы знать, что у нас существуют целые общины беглых магов, прикрывающихся верой. Естественно, они подоплёку своей набожности не афишируют.

   Но как настоящая Владлена умудрилась просмотреть светлого мага? Очень просто. Это значит, что спoсобности Владлены-Элизабет невелики. Будь она сильной тёмной, почувствовала бы резерв девушки.

   Итак, что мы имеем?

   Подставу – раз.

   Жертву подставы, которую решили использовать для своих целей обе стороны – два.

   Артефакт – который, очевидно, не первый раз крадут – три. Неплохо бы узнать поподробнее про путешествия «Полуночного Света». В конце концов, реликвия, которую невозможно украсть и которую крадут, должна иметь какой-то дефект защиты. Либо её хозяин должен иметь некий мотив.

   Дальше. Что осталось?

   Незаконченный ритуал, обезопасивший настоящую девушку и связавший вместе органических участников, - четыре.

   Начавшийся процесс передачи сил от слабого мага к сильному – пять.

   Тёмного мага, грезящего о короне криминально царства, - шесть.

   И девушку, всё это затеявшую, которую необходимо найти до того, как в её умную голову придёт мысль устранить двойника и вернуть таким образом себе силы, - семь.

   Я незаметно посмотрел на Владу. Окружённая светящимся радужным облаком девушка совала в клетку Гоши вкусности. Крыса, опасаясь магии, боялась вылезать из домика.

   Сейчас с моей стороны будет лучше не рассыпаться в пустых словах, а понять, как устранить причину, расстроившую мою девушку.

   Итак, что я мoгу сделать?

   Прекратить травлю сумеречниками? Нет.

   Полканову нужна часть сил настоящей Влады, чтобы артефакт заработал в полную силу, и у мага появилась армия сумеречников. Однако моя Влада отдать их при всём желании не сможет. Тьма и свет в ней уже не разделимы.

   Тёмный это знает.

   Он проведёт обряд преображения. Полностью лишит сил девушку и получит гораздо более мощный артефакт, чем планировал вначале.

   После Владу или убьют, или запрут в подвале.

   Зайдём с другой стороны!

   Что мне даст, если я найду настоящую Владлену?

   Во-первых, не дам убить мою девушку.

   Во-вторых, смогу вынудить воровку сдаться полиции и натравить нашу доблестную на Полканова. Я даже знаю представителя одной из служб, который вцепится в это дело зубами и светящимися пальцами.

   И что дальше?

   Они найдут артефакт, к которому привязаны девушки и Полканов. И Влада в любом случае останется без сил, с поправкой: она будет свободна.

   Слабое утешение!

   В нашем случае другого выхода нет.

   Итак, пункт первый – Владлена-Элизабет.

   С чего начать поиски?

   С дела в особняке Полканова. Больше мага о девушке никто не знает. Но он установил ловушки… сейчас тёмный как никогда уверен в безопасности свoего дома. Сейчас! Α не завтра!

   Я достал мобильный, набрал Олега.

   Техник обрадовался, словно я пригласил его на встречу с президентом. Кратко объяснив Владе суть дела, заехал за Олегом.

   Тот подошёл к подготовке диверсии основательно – столько техномагического барахла нагрузил в джип, что бедняга немного «сел». Переодевшись в купленный комплект защитной одежды в баре, я застал в машине семейную идиллию.

   Влада с интересом разглядывала порхающие по салону формулы. Гоша опасливо выглядывал из ладоней девушки. А Олег, раздуваясь от гордости, чертил отвёрткой всё новые и новые символы.

   Эге, техник пытается объяснить девушке основы магии!

   – Не с той стороны начал! – усмехнулся я, перехватывая управление формулой. - У нас нет времени восполнять пробелы в образовании Влады.

   Влада обиженно насупилась, очевидно, решила, что я намекаю на её глупость.

   – Влад, мы влезли в такую заварушку, что нам не до изучения основ. Пока тебе достаточно знать, что силами можно пользовать только против сумеречников. Что тёмную часть лучше вообще не трогать. И тебе в принципе нельзя влезать в тёмные ритуалы. Умрёшь!

   – Ты говорил, не все умирают! – обиженно напомнила девушка.

   Олег, с интересом прислушивающийся к нашему разговору, усиленно закивал.

   – Кое-кто стал полярным магом! В полиции они на вес золота!

   Кто тянул его за язык?

   Владу перспектива службы на государство не впечатлила. Девушка недовольно скривилась.

   – Олег,ты забыл сказать, что девяносто процентов светлых, решивших влезть в ритуал тёмных, погибает. Девять выгорает и лишается способностей. И только один процент получает потрясающую возможность вместе с нашей доблестной депортировать сумеречников двадцать четыре часа в сутки!

   Я немного преувеличил. На самом деле не всех полярных магов принимают в полицию. Слабых не трогают. За ними следят, наблюдают,иногда привлекают к некоторым операциям как обычных.

   Но Владе этого знать не нужно.

   Неизвестно, что нам приготовил Полканов. Потерять девушку из-за того, что она сунулась в тёмный ритуал, не хочу.

   – Ну что, к соседским камерам подключился? - Я завёл машину.

   – Ага! Ты станешь для них призраком! – Олег открыл магбук и вытащил несколько проекций: мерцающий магией забор усадьбы Полканова, отъезжающий, пропитанный магией автoмобиль хозяина. – Он в одно и то же время уезжает! До пяти не будет, потом с десяти вечера до полуночи… Я тут прошерстил городские камеры… днём он сидит в одном дорогущем ресторане, ночью в стрипбаре для избранных.